осознавать, что тебя сделали марионеткой. Поэтому я прошу тебя, командир, если ты хочешь иметь ещё одного верного друга, разреши мне остаться и сразиться с ними. Думаю, что я не подведу тебя, ведь твой друг Сэм очень высоко отзывался о моих успехах. Понимаешь, кроме меня некому вступиться за честь рода Конде, а это очень важно. Гораздо важнее даже моей жизни.
Николай кивнул головой в знак согласия и сказал, поднимая свой бокал и предлагая принцу чокнуться:
— Да, ваше высочество, это даже важнее вашей жизни. — После чего жестким тоном добавил — Август, раз ты принял такое решение, то начиная с этого дня ты будешь тренироваться вдвое интенсивнее. Ты можешь даже не мечтать о том, чтобы идти в бой в голове колонны, но и у нас за спиной работы тебе хватит с избытком. Хотя Дядюшка Сальве за такое моё решение захочет лично оттяпать мне голову и насадить её на пику, я от него не откажусь, парень, и ты сразишься с энергонами. Батальон каких-то тыловых крыс это не Бог весть какая сила, а с тактитами как-нибудь разберутся наши хойны и Кинг-Конг. Ну, а теперь, Август, я хочу спросить тебя вот о чём. Напрягись, парень, вспомни и скажи, когда именно ты стал задавать сам себе вопросы?
Принц Конде-младший чокнулся с Николаем, выпил бренди и бросил в рот несколько кусочков шоколада, но вовсе не для того, чтобы закусить. Бренди был превосходным и вовсе не нуждался ни в какой закуске. Подумав пару минут, он ответил:
— Знаешь, Ник, пожалуй после того, как ты измочалил об меня мой же собственный стек. Хотя меня в тот момент и душила злость, у меня в голове что-то, словно щёлкнуло, и кто-то во мне, будто сказал: — «Август, одумайся, в кого ты превратился». Правда, после этого то ли я, то ли тот, кто сидел все эти годы во мне, подговорил Суошем убить тебя, но когда я узнал о том, что им на помощь пришли энергоны, то испугался не на шутку. Нет, я испугался не потому, что стал таким образом преступником, и не за себя, а за всех нас. Видимо именно поэтому меня и отправили в поместье, где меня окружили такой заботой какие-то незнакомые мне люди, что от этого мне и вовсе сделалось не по себе. Но мне всё-таки кажется, что все их усилия оказались тщетными, ведь порой по ночам я просыпался и всё чаще и чаще думал о том, что со мной происходит и почему меня постоянно мучает ощущение какой-то раздвоенности. Потом в поместье прибыла эта странная женщина, которая выдаёт себя за графиню эс-Верберантию, забралась в мою постель и, представь себе, оказалась наверное самой лучшей из всех моих любовниц. На какое-то время я снова стал, как бы самим собой и был несказанно счастлив, но потом пелена опять начала спадать с моих глаз. Мне прямо в глаза бил какой-то невероятно яркий свет и то, что ещё вчера казалось мне светлым и полным радости, вдруг, представало передо мной в тёмных, мрачных тонах и красках. В общем мне всё время казалось, что я схожу или уже сошел с ума. Легче мне стало только тогда, Ник, когда я увидел твою наглую физиономию и услышал, как ты издевался над графиней. Из величественной и гордой красавицы она моментально превратилась в какую-то малосимпатичную особу, не внушающую мне никаких тёплых чувств, хотя ещё совсем недавно я был в неё влюблён. Временами это чувство всё ещё накатывало на меня, но уже не с той силой. Ну, а потом, когда мы оказались на борту этого гладиуса и я очутился среди вас, землян, мне как бы полегчало. По настоящему же я почувствовал себя цельной личностью только после первой медитации с твоим другом. Какой только болван дал ему такое нелицеприятное прозвище? Ведь Кинг-Конг это гигантское чудовище, если мне не изменяет память. Я смотрел как-то раз кинофильм про то, как он похитил одну белокурую девушку.
— Ну, для тебя он может быть и отличный парень, Август, а вот для врагов он действительно самое настоящее чудовище. — С усмешкой сказал Николай и прибавил, коснувшись рукой лба — А вот наркомовские сто грамм я введу в рацион уже сегодня. Отличное средство против психических атак энергонов. Во всяком случае все их последствия, как рукой снимает. Ладно, Август, пошли в кубрик, пока эта красотка нас тут не застукала. Впрочем она сегодня затащила в свою каюту Гринписа, этот тип с неё до тех пор не слезет, пока она будет подавать признаки жизни, но лучше зря не рисковать, да, и подъём уже скоро. Сегодня к вечеру мы доберёмся до Фумуса и у нас должна появиться новая информация, если Кинг- Конгу не изменила его интуиция.
Полковник Соловьёв, как в воду глядел, когда сказал, что у их пассажирки в нужный момент совершенно случайно найдётся план научно-исследовательского центра. Всё именно так и произошло. Как только они оказались неподалёку от Фумуса, лже-графиня, воспользовавшись мгновенной связью, послала в пространство короткий кодированный сигнал и с четвёртой планеты этой звёздной системы, на которой был размещён маяк, тотчас стартовал крохотный космокатер, который помчался им навстречу. Через два часа Николай сблизился с ним, пассажирка послала сигнал по радио и он выстрелил в их сторону небольшой капсулой, после чего взорвался и рассыпался в космическом пространстве на тысячу осколков. Капсулу поймали и вскоре корабельный пневмотранс доставил её в помещение боевой рубки. В капсуле действительно находился инфодиск.
В боевой рубке, чтобы посмотреть на содержимое инфодиска, собралось довольно много народа. Всему остальному экипажу гладиуса пришлось наблюдать за всем в своих кубриках, где тоже имелись большие телевизионные экраны. Слишком уж вальяжным жестом передавая Николаю футляр с инфодиском, лже-графиня сказала ему чуть ли не торжествующим тоном:
— Командор Сильвер, я надеюсь, что та информация, которую оставила на маяке моя дочь Амоэния, будет вам полезна. Возможно, что мы узнаем, каким образом во всём этом замешан профессор Линум, хотя лично меня не волнует судьба этого спесивого и заносчивого человека, считающего себя гением.
— Не волнуйтесь, ваше сиятельство, мы во всём разберёмся, это наша работа. — Вежливо поклонившись, ответил ей Николай и включил компьютер своей тэу-головой.
Ему уже до изжоги осточертела эта дамочка, которая так тупо и неуклюже делала ту работу, о которой по сути дела не имела никакого представления. Это, явно, были не профессионалы. Может быть они и имели какие-то планы относительно ведения войны в ближайшие годы, да, и захват галактики Проксима осуществили просто блестяще, скорее всего воцарившись в ней весьма основательно, эту операцию они проводили просто бездарно. Всё, что они смогли сделать, это подчинить себе на несколько дней начальника генерального штаба, да, и то лишь благодаря тому, что к нему был вхож принц Лакус Конде, давно уже являвшийся, как и император Тиберий, его марионеткой. С таким же успехом они могли действовать и через императора, но по всей видимости сочли это то ли опасным, то ли слишком хлопотным, поскольку вызов герцога Фастидиозуса во дворец нужно было обставить соответствующим образом.
То, что при этом энергоны не устроили тайной встречи герцога с императором, было вполне понятно, это требовало от них ещё больших усилий, нежели взять и прилететь на флайере в генеральный штаб и войти в него в сопровождении шефа службы имперской безопасности. Что ни говори, а Лакус Конде вовремя отхватил себе эту должность. Вот операцию по подчинению себе императора и внедрения в его окружение людей из семьи Конде, который действительно был его троюродным братом, они подготовили и провели блестяще, вот только ничего существенного из этого выдоить для себя до сих пор так и не смогли. За исключением того, что служба имперской безопасности прикрывала базу Чёрных и Серых арахнидов на Крейде, они не использовали эту разработку ни в каких других своих операциях и это вызывало у Николая искреннее удивление. Серьёзными военными действиями они почему-то пренебрегали и вместо этого из года в год совершали одни только бандитские и потому совершенно бессмысленные рейды, в которых несли немалые потери.
По сути дела только получив информацию о тэ-сыворотке энергоны, наконец, отважились на достаточно серьёзную операцию. Задумка, конечно, была довольно оригинальна и если бы эта их операция не была результатом оперативной работы группы «Земля-21», её и вовсе можно было бы назвать гениальной. Во всём этом Николая по настоящему волновало только одно, просто редкостная, непостижимая неподготовленность тех, кому её было поручено провести, но по этому поводу в его голову уже закралось одно смутное подозрение, которое можно было проверить только на Поллентии. Пока что для него было ясным только одно, от Фумуса до системы трёх звёзд нужно было лететь семнадцать суток и это время нужно было использовать с толком. Особенно учитывая то, что вблизи безымянной тройноё звезды они смогут получать груз массой не свыше ста килограмм, если, конечно, не окажутся на поверхности небесного тела размером с земную Луну. Или внутри него.
После того, как Тиу внимательно изучила маршрут предстоящего полёта, а он был очень путанным и сложным из-за множества пространственных аномалий, влетать в которые было слишком опасным предприятием, она, наконец, открыла следующий файл. Это было очень подробное описание планетоида, в
