раков, от чего казак сразу же наотрез отказался и хотел было остаться возле большого очага в качестве консультанта, но Нина, взяв его за руку, сказала:
— Виктор, не искушайте судьбу. Коля очень терпеливый человек, но только не тогда, когда он готовит. Поверьте, вы вряд ли найдёте повара лучше него, тут с ним может конкурировать только наша дочь Настя, но зато вам не найти и более вредного повара. Поэтому давайте оставим его в покое.
В отличие от космического казака, да, к тому же сотника, под чьим командованием была целая эскадрилья гладиусов, Нина, строго прикрикнув на сына, чтобы тот и близко не подходил к ракам, отважно полезла в воду и стала смело шарить рукой по рачьим норам. Вскоре она вытащила первого рака, который и в самом деле был величиной с хорошего лангуста, а затем на траву полетел второй. Всякий раз эта красавица восторженно кричала, а потому Николаю не терпелось поскорее покончить с ухой и присоединиться к своей жене. На долю же Виктора Максюты только и оставалось, что таскать раков от берега до контейнеров и ещё отгонять от этих чудовищ с огромными клешнями шустрого, непоседливого мальца, да, ещё истекать слюной от совершенно невообразимого аромата ухи. Всё это можно было назвать чуть ли не физическими страданиями, если и вовсе не истязанием, ведь ни он сам, ни его внук в это утро ещё даже не завтракали.
Наконец на огонь был поставлен здоровенный чугунный котёл, а в уху влито сто пятьдесят граммов водки, после чего Николай снял котёл с этим изысканным блюдом с огня и поставил его на специальную подставку рядом с большим овальным столом, оставшимся на борту «Очка» ещё с той поры, когда за ним сиживала принцесса Миоранта. Он быстро сбросил с себя штаны с майкой, бросился в воду там, где ещё не успели пройтись вдоль берега его жена и внук казачьего сотника, не умеющего ловить раков голыми руками, погрузился почти по самые брови и уже через пару минут на берег, поросший густой, но короткой ярко зелёной травой, вылетел громадный рак. Николай весело расхохотался и воскликнул:
— Да, это же не раки, Виктор Петрович, а просто какие-то форменные чудовища! — После чего громко прикрикнул — Николка, и думать об этом не смей! Этот рак тебе мигом все пальцы сострижет и тебе уже нечего будет грызть.
Мальчик послушно остановился и стал ждать, когда дядечка, с которым он ловил рыбу, подойдёт и положит громадного рака в пластиковое ведро. На этом раке Виктор Максюта зевнул и тот немедленно цапнул его клешнёй поперёк ладони. Тихонько взвыв, казак с трудом расцепил клёшню и бросил рака в ведёрко, после чего пошел за вторым, а Николка увеличил дистанцию между собой и очередным раком вдвое. После того, как Николай вытащил из норы своего двадцатого рака, он вспомнил об ухе и зычным голосом позвал всех к столу. Довольные собой ловцы раков ополоснулись в реке и выбрались на берег. Вода в котле уже во всю кипела и потому прежде, чем начать разливать уху по тарелкам, он сначала бросил в неё соль, укроп, лавровый лист, ещё кое-какие пряности и принялся сноровисто забрасывать в котёл одного за другим раков, стараясь не хватать самых крупных.
Наконец все приготовления к обеду были закончены, Нина поставила на стол запотевшую бутылку «Смирновки», а Николай быстро свернул пробку и разлил водку по стопкам. Уха у него действительно вышла на славу, а потому все, включая даже юного Николку, которому водки никто не наливал, попросили себе добавки. После этой ухи даже раки никому не показались сколько-нибудь изысканным деликатесом, хотя и были очень вкусными. Особенно с холодным пивом. После обеда сын Николая, который встал в это утро очень рано, совсем сомлел и он понёс его на борт гладиуса. Нине тоже захотелось вздремнуть пару часов и он, поцеловав жену, вышел наружу, чтобы не оказаться в глазах гостеприимных хозяев прикормленного места на реке полным хамом. Оба рыбака, дед и внук, похоже, уже поджидали его сидя на бревне. На головах у них были надеты широкополые соломенные шляпы, а в руках были спиннинги. Старший, с удовлетворением кивнув головой, спросил:
— Ну, что, Николай Владимирович, не откажетесь постегать Дон-батюшку блесной? Тут с краешку есть знатное местечко. В это время там судак ходит чуть ли не косяками и такого красавца можно подцепить, что любо дорого посмотреть. Ну, а, уж, говорить о том, что нет рыбы вкуснее жареного судака, такому повару, как вы, я и говорить не стану. Вот только шляпы от солнца у нас для вас нету, зато запасной спиннинг имеется.
Николай ответил улыбаясь:
— Спасибо за приглашение, Виктор Петрович. Не откажусь. Обгореть я не боюсь. Как вы сами видели загорели мы всей семьёй дочерна. Мы до этого на Регии целых четыре месяца под парусом ходили. Ну, а что касается спиннинга, так у меня свой имеется. Японский, ещё на Земле покупал Бог весть когда, из углепластика. Вот только леску я на нём сменил. Стиланскую поставил, прочная, что твой стальной трос, и на руку мягкая.
Прихватив с собой ещё по одному большому контейнеру, они втроём они прошли вдоль берега с километр и остановились каменистом мыске, с которого и начали неторопливо нахлёстывать реку спиннингами. Со слов опытных рыбаков, хорошо знающих это рыбное место, забрасывать блесну здесь можно было довольно широко и практически в любом направлении с одинаковым успехом, а потому они не стали расходиться далеко друг от друга. Поэтому уже очень скоро между Николаем и Виктором Максютой завязался неторопливый и степенный разговор. Донской казак начал его первым, спросив космического туриста:
— А вы из каковских будете, Николай Владимирович? Судя по тельнику вы, похоже, в ВДВ служили?
Николай, быстро выбирая леску, ответил:
— Это по молодости, ещё в девяносто четвёртом, когда срочную служил. С тех пор и храню у себя в гардеробе парадку, голубой берет, да, несколько тельников, а так я человек сугубо мирной профессии, — программист, но в последнее время нигде не работаю. Так, уж, вышло, что мне удалось оказать довольно большую услугу правительству Империи Рианон, куда мы с женой перебрались с Земли, вот оно меня и отблагодарило, подарив этот космический корабль. Это настоящий боевой гладиус стиланской постройки, да, вы, верно, с такими кораблями и сами знакомы.
— Это точно, Николай Владимирович. — Ответил казачий сотник — У меня таких под рукой целых пять штук, не говоря уже о трёх десятках серебряных молний. По полгода в космосе пропадаю то в одной, то в другой галактике. Патрулируем как вдоль налётанных трасс, так и по всяким Богом забытым углам. Бывает, что приходится и нагайкой помахать, но тьфу-тьфу-тьфу за пять лет ни одного серьёзного сражения не случалось. Бывали, конечно, стычки со всякими байстрюками, да, разве это противник? Так, шантрапа всякая. Это раньше, говорят, космические пираты из себя хоть что-то представляли, а сейчас только нас завидят, так сразу же лапы в гору дерут и даже сбежать не пытаются. Да, мы их на мезонниках один чёрт в пять минут догоним и мигом на абордаж возьмём. С этим у нас строго, шалишь брат, от космических казаков никто не уйдёт, нас к серьёзной войне готовили, да, к счастью, она не состоялась. Всё миром решилось и теперь мы в Сайшер, как из Ростова-батюшки в первопрестольную или в Новочеркасск летаем, то есть телепортируемся всей своей сотней. Ну, а вы как оказались на Рианоне, Николай?
Адмирал Серебряков, которому совершенно не хотелось раскрывать своего инкогнито, забросив блесну метров на семьдесят пять, махнул рукой, прежде чем начать крутить катушку спиннинга и с ленцой ответил, как о каком-то пустяке:
— Ой, Виктор, даже вспоминать смешно. Это было ещё за год до того, как русаки с Земли всей толпой свалили на Фидес, чтобы основать здесь Звёздную Русь. Я, признаться, тогда практически калекой был, а моя жена, чтобы собрать денег на мою операцию, нашла себе работу на Рианоне. Она у меня модельер. Ну, а когда мы уже оказались в Империи, выяснилось, что как программист я на голову буду выше их программистов по части некоторых дел, вот меня и взяли на работу в правительство. Позвоночник сломанный мне мигом вылечили, но зато потом я так зарылся в работу, что мне волей неволей пришлось на несколько лет обо всём позабыть. Пять с лишним лет назад я сделал для Империи всё, что только мог, и взял себе отпуск. Бессрочный, можно сказать. Полгода я отсыпался, а потом стал думать, чем бы мне ещё заняться. Настя, наша дочь, к тому времени уже не только закончила космическую академию, но и вышла замуж за моего друга, а он, представьте себе, оказался самым настоящим принцем. Правда, из прежней династии, но он и при новом императоре не потерял своего влияния при дворе уже нынешнего императора. Вот он-то и помог мне как с гладиусом, так и с тэ-сывороткой, которая сделала меня техноэмпатом, когда я заикнулся о том, что хотел бы помотаться с женой и сыном по космосу. Три года назад Август вместе с Настюхой отправился в Малое Магелланово Облако. Он как её военный руководитель, она, — как научный, а
