— Неплохо. Я бывала здесь трижды, — созналась женщина.
— Давайте уйдем отсюда, — предложил «Дронго» Она согласно кивнула.
Выйдя на свежий воздух, они довольно быстро поймали такси.
— В какую сторону лучше ехать? — спросил «Дронго» у своей спутницы.
— Каррида-Дахили, это один из лучших районов Багдада. Такая аристократическая улица.
— Тогда поедем туда. Только скажите сами водителю на арабском. Здесь почти никто не знает английского.
Женщина чуть заметно улыбнулась.
Они переехали на другую сторону Багдада, трижды минуя перекрестки с огромными портретами усмехающегося Президента. Затем по набережной доехали до «Шератона» и свернули налево. Проехав еще метров пятьсот, машина остановилась. «Дронго» протянул триста динаров. Водитель, схватив деньги, что- то забормотал.
— Он вас благодарит, — улыбнулась женщина, — вы дали слишком много. Хватило бы и половины.
— Никак не привыкну к этим деньгам. Мы ехали так далеко, а я дал всего полдоллара.
Они вышли из автомобиля осматриваясь. Улица была ярко освещена.
— После известного указа Саддама спиртное продают только в магазинах, — вспомнил «Дронго», — значит, в любом баре нам ничего не дадут.
— Дадут, — засмеялась женщина, — если очень попросите. В этой стране соблюдают только политическую лояльность, если вообще соблюдают, да и то из страха. На все остальные преступления правящий режим смотрит сквозь пальцы, хотя если поймают за воровство, могут отрубить руки.
— Тогда в какой бар мы можем пойти?
— Здесь недалеко есть одно место. Пойдемте туда. Все магазины были открыты. Несмотря на поздний час, у каждого сидели хозяева, владельцы лавок и чайных, мелких магазинчиков и бакалейных.
— Настоящая жизнь в Багдаде начинается вечером, — заметила женщина.
— Это относится ко всем южным городам. Днем там слишком жарко. Может поэтому все сказки о Багдаде начинаются с описания таинственной ночи, — ему нравилась спокойная уверенность этой женщины.
Небольшой бар, расположенный в глубине переулка, был ярко освещен. У входа сидело двое арабов.
— Только для иностранцев, — буркнул один из них «Дронго».
— Что он говорит?
— Он принял вас за местного, — женщина, что-то сказала, и оба араба вскочили со стульев.
В баре было темно и прохладно. Кроме двух сидевших в ближнем углу молодых людей больше никого не было. За стойкой откровенно скучал темнокожий бармен.
Они сели в другом, дальнем углу. К ним почти сразу подошел официант. Они поговорили с женщиной по-арабски, после чего официант покачал головой. Она снова что-то сказала ему, и он согласился.
— У вас была содержательная беседа, — заметил «Дронго».
— Да. Он отказывался, но мне удалось его уговорить. Нам подадут джин вместо воды и фруктовый сок.
— У вас просто талант. Я видел, как он колебался, но вы его уговорили. Неужели он согласился просто так?
— Я пообещала ему пять долларов. Это для них огромные деньги. Вообще-то он сказал мне, что пить лучше дома или в гостинице.
— Слово «фундук» это отель.
— Вы понемногу начинаете изучать арабский язык.
— Боюсь, я его никогда не освою. Слишком сложно в моем возрасте.
— Вам так много лет? Я думала, вы моложе. Читая ваши репортажи из разных стран, я представляла вас постарше.
— Вы меня знаете?
— Слышала. Вас хвалили в нашем автобусе за объективные репортажи из Афганистана.
— Не думал, что я так популярен. А как вас зовут?
Женщина улыбнулась.
— Не слишком ли рано вы этим интересуетесь?
— Простите. Это шоу все-таки выбило меня немного из колеи. И, потом, я все время напрягал память, пытаясь вспомнить ваше имя.
— Не вспомнили.
— Вспомнил, что не знал.
— Наиля.
— Теперь знаю и не забуду.
Официант принес два небольших стаканчика, наполненных мутной жидкостью и два больших стакана фруктового сока. Получив деньги, он быстро удалился.
— Ваше здоровье.
— Ваше здоровье, — он поднял стаканчик. Жидкость оказалась почти безвкусной. Женщина закашляла.
— Это лучше не пить, — немного виновато произнесла она.
— Контрабандный товар, — ему нравилось, как она держалась.
Он подумал об этом во второй раз, только теперь обратив внимание на длинные кисти ее рук. Она достала сигареты, щелкнув зажигалкой.
— Я не курю, — извинился «Дронго» за отсутствие зажигалки.
— Я знаю, — женщина подняла руку, — два кофе, — попросила она бармена.
Тот, кивнув, повернулся к кофемолке.
— Вчера произошел несчастный случай, — сказала вдруг Наиля, — сегодня об этом все говорят.
— Да, я слышал об этом.
— Странно. А мне показалось, что я вас там видела.
Ему не понравился его прокол.
— Я спустился позже, когда все уже случилось. Вообще после Афганистана не люблю говорить о покойниках.
— Да, наверное. Это всегда так ужасно, — она положила сигарету на край пепельницы, доставая платок.
Вытерла лоб. Он обратил внимание на ее платок. Ярко-красного цвета, словно знак крови.
— У вас необычный платок.
— Мне подарили его в Пакистане.
— Вы много путешествуете?
Она снова взяла сигарету.
— Я побывала во многих странах Востока. Раньше связи были более интересными. Советский Союз повсюду строил заводы, комбинаты, предприятия. Требовалось много переводчиков. С восточного факультета нашего университета студентов отправляли даже не дав им закончить четвертый курс. Это была отличная практика. Но вот уже три года как все это закончилось. Наши ребята ходят без работы. Хорошо еще я смогла устроиться в Академию.
— Думаю, вам участь безработной не грозит.
— Почему вы так решили?
— Вы слишком уверенно держитесь в компании с малознакомым мужчиной. А это о многом говорит.
— Спасибо, — она рассмеялась, отодвигая пепельницу.
Официант принес две чашечки кофе.
— Вы знали этого погибшего?
Теперь ему начало надоедать ее упрямство, с которым она возвращалась к этой щекотливой теме.
