— Успокоиться? — взревела я и прибавила ходу. — Ты меня чуть не утопил!!!!
— Вот именно, — сказал он и, неожиданно вильнув в сторону, оказался у меня за спиной. А мы как раз находились на краю небольшого обрыва, где-то с метр высотой, после которого было довольно глубокое место. Так вот, эльф толкнул меня, и я, оступившись, замахала руками, пытаясь перевесить на землю. Не получалось!
— ЧУТЬ! — напоследок заявил он. Я окончательно потеряла равновесие и полетела вниз, схватившись при этом за эльфа. Тот, от неожиданности, не устоял, и, в конце концов, в воде мы оказались весте. Всплыв на поверхность и встряхнув волосами, я заливисто рассмеялась, лёжа на спине. Рядом меня от души заливался Оверн. Мы с ним, не сговариваясь, вылезли на берег и, схватив полотенца, стали прыгать на одной ноге, пытаясь выбить воду из ушей.
— Смотри не перестарайся, — ехидно окликнул меня эльф. Я удивлённо на него посмотрела. — А то остатки мозгов тоже вылетят! — радостно оскалился он.
— Было бы чему вылетать! — ответила я, и мы с ним, переглянувшись, вновь покатились со смеху.
Наконец отсмеявшись, мы подошли к парню, который уже сидел на траве, в задумчивости глядя на нас и покусывая травинку. Теперь я смогла его рассмотреть (могла и тогда, но не хотелось шокировать его оригинальными глазами). Он оказался точной копией отца, только помоложе и с волосами матери. Ростом он был выше меня на голову, но до эльфа всё же не дотягивал.
— Привет! — сказала я, протягивая руку и для приветствия и для помощи встать.
— Привет! — ответил он и, поднявшись, с удивлением посмотрел на меня.
— Что? — спросила я, оглядывая себя. Ну подумаешь я в рубахе короткой купалась, ну подумаешь, эта рубаха малость того… ну подумаешь ноги голые, ну подумаешь, волосы в разные стороны… Но ТАК смотреть.
— Просто… — смущённо протянул он.
— Просто ты не производишь впечатления сильной девушки, — ответил за него эльф и тоже протянул руку. — Оверн.
— Да! — улыбнулся парень. — Лад. Отец послал меня, сказал, что не пройду мимо, — усмехнулся он.
— Это точно! Видишь, — обратилась я к эльфу, — мы уже стали достопримечательностью, может экскурсии водить и деньги брать за это?
— А что? — подыграл тот. — Можно! Неплохая идейка! — и подмигнул Ладу.
— Лады Лад, пошли. Меня зовут Тремс.
— Я уже понял!
— Ну вот! — возмутилась я. — Вся конспирация к демонам! Это всё ты виноват!! — воскликнула я и дала эльфу затрещину, после чего драпанула от него вперёд по дороге. Оверн вначале застыл, а потом с рыком и тихим матом в адрес меня любимой помчался следом. Так мы и добрались до дома Шерта. А там нас накормили, напоили, после чего мы отправились спать.
Проснулась я, когда было уже далеко за полдень. На небе не было ни облачка, солнце немилосердно пекло, в саду пели птицы, а снизу доносился приятный запах малины. Я лениво встала, оделась, зевнула во весь рот и, не утруждая себя, просто выпрыгнула в окно на зелёную травку под сень яблонь и слив.
Сумасшедшая! Окно на третьем этаже!!!
Ну и что такого? И не с таких прыгали….
Я встала и с тоской посмотрела на высоко висящие яблоки. Ээээх… Лесть неохота….
— Вау! — раздался сзади восторженный голос Лада. Я тихо выругалась сама на себя и повернулась к нему. Парень стоял у бочки с водой и смотрел на меня во все глаза. Я, не глядя на него, подошла к бочке и, не долго думая, окунула голову в прохладную воду. Жара стала восприниматься легче, и я блаженно закатила глаза. Всё-таки как же здесь хорошо! Потом я подошла к дереву, примерившись, прыгнула вверх, зацепившись за ветку руками, подтянулась, потом встала и сорвала пару красивых краснобоких яблок. После этого я слезла назад и окликнула парня:
— Лад, лови!
К его чести яблоко он поймал, сначала с недоумением уставился на него, а потом весело мне улыбнулся и запустил зубы в сочную мякоть. Я последовала его примеру и через пару минут мы уже сидели на траве и хрустели свежедобытыми яблоками.
— И всё-таки, — сказал, наконец, он, бросая огрызок в грядки, — ты не человек!
— А кто же я?
— Не знаю! Но что не человек — это точно! Человек так не может!
— Откуда ты знаешь? Вон, ищейки, они и не такое могли, просто нужна практика, а их этому шестнадцать лет обучали! Вот и всё!
— Да, — грустно сказал он. — Мой дед был одним из членов отряда, который защищал тот город.
Так вот оно что. Я уже говорила, что ищейки были созданы по прототипу одного отряда. Там было всего пятьдесят человек, считая командира. Им тогда было по восемнадцать лет, обучение не было закончено, а люди были нужны. Их отправили на дальний гарнизон в город, у которого не было защиты. Сказали, что до туда враги не дойдут… Дошли. Конечно, там была не армия, но тысяча — это много. А их всего пол сотни. Как ни странно, они согласились защищать, выйти и дать бой. Всё случилось на рассвете. Битва была тяжёлая, в ней полёг почти весть отряд, осталось лишь десять из пятидесяти, но враг отошёл. Они выиграли время, а потом подошла основная армия. Ребят это не вернуло. Командир ушёл, сказав своим подопечным такие слова: «Запомните, вы не пешки в чужой игре, у вас есть право выбора. Если хотите, то оставайтесь, если хотите — уходите». И парни, оставшиеся в живых, ушли. Они пережили там целую жизнь длиною в бой, страшный бой. Им этого хватило.
— Извини.
— Ничего. Просто дед всегда рассказывал мне эту историю. Он даже взял с меня слово, что я не пойду служить. И я его дал.
Мы сидели молча и думали каждый о своём, пока из кухни не донёсся крик Алеары.
Вечером я сидела на берегу и смотрела, как под лучами заходящего солнца искриться река. Было красиво, конечно, не как на море, но… это совершенно разные вещи. Смотря на это великолепие, я думала о том, как всё-таки своенравна и непокорна бывает судьба, а ещё очень предсказуема, по крайней мере, моя. В ней полоса неудач сменяется полосой везения. Смертельная угроза — полной безопасностью. Радость — болью. Страх — уверенностью. Безнадёжность — надеждой. Безвыходность — шансом. Безумие — … впрочем, оно единственное в моей жизни не меняется. За свою жизнь я хорошо это поняла и осознала. Из всего этого следует то, что как бы я этого не хотела, а скоро безопасность и спокойствие сменяться угрозой и постоянным шансом быть убитой.
За своими мыслями я не сразу поняла, что сижу уже не одна. Повернув голову, я увидела дроу, который задумчиво глядел на меня, а в его глазах, в которых отражались солнечные блики от воды, плескались те же самые мысли, что только что промелькнули у меня в голове. Он, заметив, что я наблюдаю за ним, подошёл и, немного помедлив, сел рядом.
— Тремс, — начал он.
— Да?
— А где твоя лэра?
— Осталась в замке, — вздохнула я. Нашёл о чём спросить! Эээх… Похоже, мне всё-таки придётся вернуться туда и забрать лэру, а заодно и навестить нашего общего знакомого демона.
— Эээ… — как-то нерешительно протянул он и, помедлив, отвязал от пояса мешочек, по размеру который был ненамного больше моего, — я думаю, тебе это пригодиться больше, чем мне.
Я в полном замешательстве взяла мешочек, развязала его и… достала оттуда лэру. Но какую! Старая, потёртая, она была великолепна; сделанная из эльфийского дерева кай'элен, она отливала синевой, под руками чувствовалось бархатное дерево. Маленькая и незаметная вязь древних рун защищала эту вещь от пагубного воздействия времени. Лёгкая и изящная она словно была сделана на мою руку, хотя этой лэре было как минимум несколько веков.
Я с благоговением провела рукой по струнам, знакомясь с ними, спрашивая разрешения касаться их. Те ответили лёгким воздушным и слегка ленивым звуком, словно просыпаясь от многолетнего сна и
