сильнее, тем, демон становится кровожаднее и злее, а дальше, как обычно – признание и уважение. Но с демоном-добряком, как его с усмешкой назвал Храхи-Агам, все было иначе. Голод не пробуждал в нем кровожадности и злости. Ему совсем не хотелось никого убивать, наоборот, он желал чего-то иного, но пока что сам не понимал чего именно. Да, его организм непримиримо требовал пищи, но это было как-то по- другому, не так, как у остальных сынов ада. Демоненок никак не мог понять, как можно съесть разумное существо, пусть даже грешное и заслужившее такой участи.
На пятый день Храхи-Агам вернулся. Его мохнатая харя прямо-таки сияла от счастья. Темные падишахи и архидемоны поддержали сумасшедшую идею надзирателя и решили претворить ее в жизнь. Для этого им было всего-то нужно, чтобы тот притащил несчастного 'испорченного' демона к ним в Башню Ушедших.
– Ну что, очухался, ничтожество? – прорычал Храхи-Агам, злорадно ухмыляясь.
Демоненок боязливо глядел на мохнатого бугая и молчал.
– Радуйся, отродье! Падишахи согласились изгнать тебя в мир людей. Там ты будешь чувствовать себя превосходно! Ха-ха-ха, – гулко расхохотался архидемон. Смех, извергаемый из мощной глотки Храхи-Агама, был похож на рокот грома.
Демоненок вздрогнул и медленно попятился.
В тот же миг глаза злобного архидемона сверкнули адским пламенем, и измученный малыш взмыл в воздух, тщетно пытаясь вырваться из ухвативших его ментальных щупалец. Храхи-Агам подтянул жертву к себе и стиснул ручищей. Демоненок вырывался и брыкался, словно ошпаренный кипятком, но безжалостный Храхи-Агам с усилием сжал его горло и, дождавшись пока отпрыск успокоится, направился к выходу.
Спустя несколько минут мрачный замок, служивший вместилищем страданий молодого демона, уже был за спиной демона-надзирателя.
Это старинное сооружение, именуемое Замком Воспитанников, было возведено очень давно. Никто из ныне живущих демонов точно не знал, когда оно было построено и кем именно. Да и, попросту говоря, всем было на это наплевать.
Замок был наполовину разрушен, но все еще использовался демонами для воспитания детей. Они растили их здесь до трех месяцев (по человеческим меркам это равносильно десятилетнему возрасту), после чего молодой демон покидал жилище и начинал жить по-взрослому.
Вообще в преисподней мало неповрежденных сооружений, да и каких-либо строений. Нынешние демоны без особой охоты возводят новые здания. Зачем, если есть дела намного интереснее строительства?! Да и существующих развалин им вполне хватает.
Большинство сооружений, разбросанных по всей преисподней, строили еще в незапамятные времена Древние. Этот темный народ был намного могущественнее и сильнее теперешних представителей адских глубин, да и куда опаснее. Являясь намного организованнее и сплоченнее нынешних демонов, они имели четкую иерархию, где явно определялось – кто господин, а кто слуга. К тому же, все тогдашние сыны преисподней разделялись по видам – от слабейших до сильнейших, и у них существовала своя запутанная классификация, делящая одних и тех же демонов по кастам. Но несколько тысячелетий назад Древние бесследно исчезли, оставив после себя лишь обрывки воспоминаний и полуразвалившиеся башни и крепости.
Но иные демоны почитают Древних и даже иногда приносят им жертвы. Правда, есть и такие, кто их боится. Бытует мнение, основанное на старинных поверьях и легендах, гласящее, что когда-нибудь Древние снова придут в мир ада и заберут все то, что некогда по праву принадлежало им, а нынешних жильцов превратят в рабов или попросту убьют.
Храхи-Агам шел быстро. Он легко обходил невысокие скалы, коих в аду было великое множество, или просто перепрыгивал через них. Что ж! Демонический организм способен и не на такое! Взрослый уроженец ада может с легкостью перепрыгнуть через препятствие высотой двадцати- тридцати метров и не охнуть.
Одной рукой-лапой Храхи-Агам держал молодого демона, тот больше не дергался и не вырывался – рогатый бугай мертвой хваткой вцепился в тонкое горло.
Демоненок совсем обессилил, тяжело дышал, его некогда красноватая морда почернела, как земля после дождя.
Темно-красное небо простиралось над ними как залитое кровью черное полотно. Ветер дико завывал, донося до путников обугленные остатки какой-то материи, черную горячую пыль и куски застывшей лавы – чего-чего, а вулканов здесь было огромное количество – и больших и малых, и потухших и действующих.
Под тяжелыми ножищами архидемона хрустели кости и черепа – останки грешников, чьи несчастные тела особо привередливые жители адского мира не пожелали есть вместе с костями. За многие тысячелетия оных скопилось необозримо много.
Издалека вместе с ветром доносились жуткие крики боли и страдания. Видимо, где-то неподалеку развлекались демоны: издевались над жертвами.
Иногда над одинокими путниками пролетали уродливые крылатые создания, напоминавшие гигантских летучих мышей. Это Каригды-ша – одна из разновидностей зверодемонов – демонов, обладающих слабым и почти что звериным умом.
Через несколько часов пути окружающая скалистая местность постепенно сменилась безжизненной пустыней пепла.
Демоненок теперь был похож на труп. Он уже почти не шевелился и едва дышал. Заметив это, Храхи-Агам ослабил хватку – дал несчастному возможность глотнуть воздуха. Но этот поступок не был знаком милости, архидемон просто не хотел, чтобы демон-добряк умер раньше времени, когда веселье (подразумевался процесс изгнания) еще не началось.
Прошло шесть дней, и их путешествие по безмолвным пустошам ада, наконец-то, подошло к концу.
В преисподней нет городов или поселений, как в человеческом мире. Все сооружения разбросаны хаотично. И для того, чтобы добраться до нужного замка, порой приходится протопать немалый путь, иногда длящийся несколько дней или даже месяцев. Средств передвижения тоже не предусмотрено, поэтому все демоны путешествуют на своих двоих или четырех, в зависимости от разновидности самого путника, ногах.
Теперь архидемон и демоненок находились перед огромной черной цитаделью, высотой около ста с лишним метров. Жители преисподней именовали ее Башней Ушедших.
Из окон этого грандиозного строения выпрыгивали желтые языки пламени, скакали по массивным карнизам и исчезали во мраке. На некоторых парапетах восседали тяжелые каменные фигуры, изображающие демонов всех видов и мастей. Черные островершинные башни очень удачно вписывались в мрачную атмосферу этого мира… такого жуткого для людей и совершенно нормального для демонов.
Да, для демонов ад был вполне приемлемым для жизни – их образа жизни, когда как мир людей им казался слишком, так сказать, светлым. Конечно, они всегда тлели надежду поработить его и подчинить всех без исключения 'человеческих существ' (как иногда именовали людей). Но не все так просто… С одной стороны было бы замечательным: расширить жизненное пространство и переделать мир людей под свой, так сказать, образ. Появилось бы огромное количество пищи и рабов, но… только на время. Ибо погубив человечество, демоны лишатся многих тысяч грешных душ, что так сытно утоляют их безмерный голод.
Пока люди будут ненавидеть и убивать друг друга, у демонов будет много жертв и рабов в своем мире. Пока люди будут грешить, жители преисподней всегда будут сыты и довольны. Так было всегда, так есть и так будет, ибо это природная структура взаимного сосуществования, и демоны не особо порываются ее нарушить.
Храхи-Агам сурово посмотрел на демоненка и произнес:
– Ну все, пришли. Тебе осталось недолго находиться в нашем мире, ничтожество!
