заночевавший вчера в трактире.
– Смотрите, смотрите, миранийцы. Вот эта женщина – исток зла, – говорил он, указывая на столб, к нему послушники привязывали какую-то женщину лет сорока в рваной и выпачканной одежде. Она пыталась сопротивляться, но было видно, что сил в ней, что воды в пустыне. Похоже, что ее долго пытали.
Третий послушник раскладывал дрова и крупный хворост вокруг жертвенного столба.
– Теперь ясно, что это были за голоса, – тихо произнес Клоин. Наргх в это время озадаченно поглядывал по сторонам.
– Это и есть процесс очищения? – тихо спросил демон, вспоминая рассказы о том, как инквизиторы карали магов.
– Да, ее сейчас сожгут, – уныло произнес парень.
– …она ведьма, она заключила сделку с силами ада, поэтому мы просто обязаны сжечь ее, ибо только сожжением можно отпустить ей грехи. Она должна предстать перед Создателем… – твердил Прогериус.
К этому временем несчастную женщину уже привязали, а дрова и хворост в обилии разложили вокруг.
– За что ее? – спросил Клоин у одного из собравшихся посмотреть на казнь простолюдина.
– Не знаю, – пожал плечами тот. – Инквизитор сказал, что нашел в ее доме какие-то запрещенные колдовские вещицы, что она, якобы, приносила жертвы демонам и поклонялась им. Говорил еще, что именно из-за нее у нас вчера начали беспокоиться животные.
– А ты сам то в это веришь?
– Я знаю эту женщину, ее Мариэттой Фиаль зовут. Живет одна, мужа на войне убили, детей у них не было. Никогда бы не подумал, что она ведьма. Хотя иногда вела себя странновато, но чтобы колдовством заниматься… вряд ли, – покачал головой мужчина.
– Я Прогериус Адалион, Верховный инквизитор нашего священного Ордена, именем Создателя, творца всего сущего, приговариваю тебя к сожжению на костре, женщина. Признаешь ли ты свою вину перед Великим Создателем в том, что занималась колдовством и подчинялась демонам? – грозно обратился инквизитор к привязанной к столбу женщине, подавая знак одному из помощников, чтобы тот вытащил тряпку из ее рта.
– Нет, я не колдунья, я всегда почитала Создателя и молилась ему, – изнемогающим голосом проговорила женщина, как только ее рот освободили. По ее испачканному лицу текли ручейки слез, глаза выражали невыносимую усталость и отчаянный страх.
– Врешь, ведьма! Гореть тебе в аду вечно! – повысил голос Прогериус, вырывая из рук послушника факел. Ни секунды не думая, он бросил его прямо на хворост.
Сухие ветки вмиг охватило пламенем. Огненные языки ползли все выше и выше, жадно облизывая тело несчастной женщины. Та жутко кричала и вырывалась, но все было тщетно. Прочные веревки перегорят не раньше, чем душа женщины покинет этот мир.
– Смотрите, миранийцы. Смотрите и знайте! Это ждет каждого, кто перейдет на сторону тьмы! Никто не уйдет от гнева Создателя! Никто! – кричал инквизитор, возводя руки к небу.
Несчастную женщину тем временем постепенно окутывало огненное одеяло. Языки пламени, словно шипящие змеи, обвивались вокруг ее тела. Женщина билась в агонии, но никто ничего не мог поделать.
– Пошли отсюда, – холодным голосом произнес Клоин и, не дожидаясь реакции Наргха, быстро зашагал в сторону дороги. На его лице застыла мрачная, полная безысходности и отчаяния гримаса.
Демон последний раз глянул на ревущую от жуткой боли женщину и последовал за вором. Он отлично понимал, что ничем не может помочь. Ему стало скверно от увиденных человеческих деяний. Он искренне удивлялся. как люди могут поступать так… так жестоко со своими же сородичами. И почему, думал он, никто не может остановить их?
Спустя некоторое время они быстро шли дальше на запад. Клоин не стал заходить в местные магазины за покупками – ему было не до этого. Вор как можно скорее хотел покинуть это злосчастное село. Впервые в жизни он видел, как инквизиторы кого-то сжигают заживо. До этого он только слышал об их деяниях, знал, что это ужасно, но только сейчас он понял насколько это ужасно.
Он шел молча.
Впрочем, Наргх тоже молчал. Увиденное поразило его не меньше, чем Клоина. Даже больше. Он никак не мог приять того, что люди могут быть так жестоки.
Глава 14
К вечеру путники забрели в один небольшой Оуйнекский городок, переночевали в тамошней гостинице, прикупили припасов и рано утром снова отправились в дорогу.
В полдень они подошли к западной границе графства Оуйнек. Они отдали стражникам, стоявшим на таможенном пункте, проходные бумаги и спокойно пересекли границу, после чего оказались во владениях барона Илиака Шборского.
Тем временем, некогда ясная и благоприятная погода начала резко меняться. Она, словно из красивой и добродушной женщины, стала быстро превращаться в сварливую старуху. Небо снова заволокло тяжелыми серыми тучами, поднялся холодный пронизывающий насквозь ветер.
Местами на дороге образовывались небольшие вихри. Гневно подгоняемые диким ветром, поднимали в воздух сухие листья и столпы пыли. Благо, что демону холод не страшен, а Клоин одет достаточно тепло.
К вечеру ветер притих, будто прислушался к чьей-то мольбе. Тем не менее, погода стала еще хуже – заморосил мелкий холодный дождь. Постепенно дорога раскисла и стала сплошной уходящей вдаль линией грязи.
Парень озадаченно глядел на карту, рассчитывая дни пути до пункта назначения, и непроизвольно кривился. Поганый дождь мешал ему собраться с мыслями и как следует подумать.
– Если мы и дальше будем двигаться с таким же успехом, то дойдем до Ролуса дней этак за пятнадцать, не больше, – предположил вор.
– Хорошо, – прорычал демон, пристально рассматривая левую руку и шевеля пальцами. Кисть Наргха полностью отросла, но окончательно еще не окрепла.
– Конечно, я еще не знаю, сколько дней уйдет на поиски его жилища, – произнес Клоин, озадаченно почесывая подбородок. Он старался вспомнить хотя бы приблизительно место расположения дома мага.
– Ты хочешь сказать, что не помнишь, где его искать? – недоуменно поглядел демон на парня.
– Ну не то, чтобы уж совсем не помню… Просто, понимаешь, он живет на болоте, которое называется Великим… А знаешь, почему оно так называется? – Клоин вопросительно уставился на Наргха, буквально через мгновенье продолжил. – Да потому что оно и на самом деле великое, то есть очень большое. Точнее сказать, это не просто болото, а огромный лес с часто встречающейся заболоченной местностью. Разыскать там что-то или кого-то очень тяжело. Поэтому этот маг и поселился там. Знал ведь, старый хрыч, что инквизиторы не попрутся туда… Хотя от них сейчас всего ожидать можно!
– И что? Ты Ролуса найти не сможешь?
– Думаю, что смогу. Сам то я плохо помню, где его хижина находится,
