Глаза карлика закатились, что стало видно молочные белки. Струйка крови потекла через угол рта, стекая на темный жилет.
Виктория Уориннгтон обессилено упала вниз, потеряв сознание. Кольцо скатилось с ее ладони...
Словно из тумана вышагнула фигура. Виктория ощутила чужие прикосновения, но была слишком слаба даже для того, чтобы просто открыть глаза.
Блеснул голубоватый свет... Ожог перестал болеть. Что это? Как хорошо...
- У вас ничего не сломано? Давайте я помогу вам встать... Аккуратнее, аккуратнее...
Голос человека был с примесью удивления и робости.
Виктория со стоном встала. Боль в спине куда-то ушла. Сильный запах гари при первом же дыхании вонзился в ее ноздри противной змейкой.
- Глазам свои не верю...!
Мужчина широко открыл глаза. Он имел короткие, серые волосы и круглое лицо, которое буквально излучало удивление и радость.
- Вам не больно? Выпейте это, - произнес он, шаря по карманам робы и вытягивая небольшую, красную бутылочку.
- Кто вы? Где я вообще? – тяжело сказала Виктория, глядя по сторонам, - Боже, какой ужас! Дирижабль упал!
Человек в коричневой робе хотел что-то сказать, но она отстранила его и бросилась к обломкам летающей машины.
- Лугард... Вильгельмина... Как же так?
Девушка опустилась на колени. По ее щекам потекли слезы.
- Выпейте это, - настойчиво велел мужчина, протягивая Виктории бутылочку.
Она машинально взяла ее и поднесла к губам. Живительно тепло разнеслось по ее сосудам, разогревая и леча измученное тело.
- Боже, я чуть не умм... умерла здесь, - от пережитого шока девушку знобило, - я пережила семь кругов ада...
Неожиданно она расхохоталась.
- Семь кругов ада? Семь кругов ада! Они мертвы, а я жива...!
Смех прекратился также внезапно, как и начался и сменился рыданиями.
- Как же так? Как же так?!
Она невидящим взором вгляделась в изумленного мужчину.
- Где все? Что происходит?! – закричала она, потрясая мужчину за рукава, - Зачем я?! Почему?!
- Успокойтесь, мисс, - он вежливо дотронулся до руки девушки, - вы только что пережили большой шок, и...
Виктория повисла у него на шее, тихо всхлипывая и стоная.
- Почему я выжила? Почему?
Мужчина ласково отстранил ее, и твердо взглянул Виктории в глаза, сжав руки, волнуясь.
- Я совершенно не знаю, что делать... э, и вы... В смысле, вы тоже не знаете, что делать, но кто вы – знаете?... Конечно, какой глупый, слабоумный вопрос, для э... Как вас зовут?
Виктория, еще не полностью придя в себя, с удивлением взглянула на мужчину.
- Пожалуйста, простите меня... Я чертовски все запутал, - вздохнул мужчина, - Меня зовут Вирджил. Я новичок в религии Панарии, в вашей религии и...
- Панария? – переспросила Виктория, - что это?
Вирджил удивленно взглянул на нее.
- Ты Живущий, - тихо произнес он.
- Живущий? Хватит говорить загадками! – Виктория, теряя самообладание, готова была снова расплакаться.
Это гнусная шутка? Кто этот фанатик? Мысли пронеслись в ее голове, пробуждая самые противоречивые чувства.
- Видите ли... Панарии... это религия, которая сформировалась вокруг вещей, о которых он говорил, в смысле вы говорили... О, забудьте... давайте начнем сначала. Или этого начала, так как многое предшествует этому. Вы реинкарнация могущественного эльфа, культа Панарии, и чье имя, э...
- Да? – обессилено спросила девушка, лишь бы для того, чтобы что-нибудь сказать. Эй казалось, что это все бред и дурацкий сон.
- Да, да... да, имя, э... Стоп! Я припоминаю! Это было написано в священной книге. 'Живущий будет жить опять на крыльях огня'. Подождите-ка, я думаю в ней написано: 'возродится на крыльях огня'. О, кровь и зола! Почему им всегда надлежит быть такими чертовски загадочными? – воодушевился Вирджил, что-то торопливо вспоминая, - Э...
Виктория застонала. Казалось, мужчина этого не заметил, что-то торопливо бормоча себе под нос.
Девушка покачнулась и вздрогнула. Ее мутило. Что-то в ее памяти настойчиво давало знать о себе.
- Гном... Кольцо... – прошептала она, отходя от Вирджила, который повернулся к ней спиной и снова шарил по карманам робы.
Метнувшись к дымящимся обломкам дирижабля, она откинула несколько небольших кусков металла.
- Где же это? Где, где...
Синяя штанина... Где же он? Ага, здесь меня подобрал Вирджил, значит... Тут.
Откинув обгорелую картину, Виктория с страхом взглянула на обгоревшее лицо карлика. Его волосы были когда-то зачесаны назад, но теперь остались только горелые, сальные обрубки.
Уориннгтон пристально взглянула на землю возле него и наклонилась.
- Вот и оно, - подумала Виктория, вращая в руках кольцо. Оно было серебряное, покрытое красивыми узорами из синей эмали, в форме двух летящих голубей.
Догадавшись заглянуть под обод, она прочла четкие, выдавленные буквы – «Шуйлер и сыновья».
Она хотела его отшвырнуть, но вопреки желанию одела на указательный палец и вздрогнула. Снова склонившись над карликом, Виктория вытащила из обгоревшего нагрудного кармана его пиджака красную книжечку, которая чудом не выпала в этой адской топке. Она оказалась паспортом.
«Престон Рэдклифф...». Далее имени ничего не возможно было прочитать, потому что все остальные листки почти полностью сгорели.
- Мисс, где вы? Куда вы подевались? – окликнул девушку Вирджил.
Виктория Уориннгтон обессилено подошла к нему.
- Эта история о карлике и кольце?
- Хм. Я не знаю о кольце. Но эта история возвращается... как я говорил, я не знаю много о пророчествах Панариев, но я думаю, вам стоило вернуться и сразиться со злом. Черт возьми! Я должен был знать об этом ранее...
Теплый вечер плавно клонился к закату. Лучи солнца веселились в волосах Виктории, играя в прятки.
- Разве я важная религиозная фигура? Это нелепость. Я не собираюсь никуда, слышите, никуда возвращаться и тем паче, разговаривать со всякими фанатиками, - с трудом выговорила Виктория, всеми силами пытаясь придать голосу решительности.
Вирджил улыбнулся. Его лицо, покрытое сетью мелких морщин, дрогнуло. Вот, оказывается, как может преобразить обычная улыбка лицо.
- Не смущайте меня этим. Вы уже вернулись. Поверьте, я говорю правду.
- Если это смущает вас, вообразите, что должна чувствовать я! – зло сказала Виктория, пытаясь хоть как-то пригладить свои волосы.
