влажной. Но волшебник улыбнулся и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, с наслаждением пропуская через легкие наполненный магией воздух. Яд острова постепенно покидал тело Бегущего За Ветром. К утру волшебник сумел придать ветру нужное направление и повел катамаран на восток.
Плавание продлилось несколько дней. Бегущий За Ветром питался одними только сушеными фруктами, припасенными в трюме катамарана, и пил пресную воду из бочек, сработанных из картасского дерева. Вода в таких бочках могла храниться очень долго и не портилась даже в жарком тропическом климате.
Наконец, катамаран Бегущего За Ветром приблизился к побережью Восточного континента. Волшебник оказался неподалеку от того места, где некогда высаживался на берег вместе с Фаэй Милли и ее пиратами. В глубине материка находилось сквозное отверстие, через которое можно было попасть на другую сторону плоского мира. Но не там Бегущий За Ветром собирался набрать армию для борьбы с Могбаной.
На просторных отмелях, поросших мангровыми зарослями, на прогретом солнце мелководье, в прибрежных джунглях и далеких горах шло формирование дождевых облаков и мощных ветров, которые определяли погоду на всем пространстве от восточной оконечности Южного континента до западного побережья Восточного континента.
Бегущий За Ветром бросил якорь неподалеку от берега, сел на палубу, закрыл глаза и положил руки на колени ладонями кверху. Прошли сутки. Волшебник не только не поменял своей позы, но даже не пошевелил ни одним мускулом. Южное жаркое солнце, казалось, собиралось вскипятить воду на несколько дней пути вокруг. Воздух насыщался испарявшейся влагой, становился тягучим и тяжелым.
Вторые сутки Бегущий За Ветром также провел без движения. Небо подернулось мутной серой пеленой, кое-где заклубились легкие светлые облачка. На третьи сутки начал накрапывать мелкий дождик. Казалось, он не достигает земли и поверхности океана, а на полпути смешивается с восходящими испарениями и возвращается обратно в небо.
На четвертые сутки атмосфера уплотнилась настолько, что стала почти непригодной для дыхания. И тогда Бегущий За Ветром открыл глаза и сделал руками замысловатые пассы. Подул ветер, вначале слабый и почти незаметный, но быстро набирающий скорость и силу. Через несколько часов в движение пришли все влажные воздушные массы. Густые потоки воздуха устремились в одном направлении — на запад, к острову, где властвовал Могбана и где погиб Баганган.
Бегущий За Ветром встал и раскинул руки в стороны:
— Пришло время исправлять ошибки!
Ветер подхватил его исхудавшее тело и поднял в воздух. Волшебник летел на упругих потоках воздуха быстрее птицы. Острова Могбаны он достиг менее, чем через полдня. Островитяне попрятались в своих домах, издалека увидев свинцово-серые тучи, появившиеся на востоке. Но люди даже представить себе не могли, какая чудовищная бушующая стихия на них обрушится. Первые же порывы ураганного ветра смели всю растительность с восточного побережья, вырвали с корнем многолетние деревья, сдули с полей плодородный слой почвы. Крестьянские домики разлетелись в прах, словно сделанные из бумаги. Человеческие тела — мужские, женские и детские — были побиты и покалечены.
Затем ураган устремился вглубь острова. Там разрушения были уже не такие большие, как на побережье. Горы немного задержали ветер, потоки воды собрались в ущельях, каменные дома смогли противостоять стихии. Кроме того, волшебная буря ослабла, соприкоснувшись с островом, лишенным магии. Бегущий За Ветром устремился в порт Великой Миссии, собираясь встретиться с Могбаной до того, как его силы начнут убывать. Волшебник еще был достаточно силен, чтобы обнаружить местопребывание чудовища, порожденного экспериментом Багангана.
С высоты своего полета Бегущий За Ветром увидел, что в порту заранее были предприняты меры безопасности для сохранения военного флота во время бури. Пароходы отошли от берега почти на границу видимости с острова. Готовившиеся к спуску корабли были укреплены дополнительными стапелями. Двери складов и жилых домов были заперты, окна закрыты ставнями или вообще заколочены досками. Люди попрятались в домах и даже не выглядывали наружу.
Лишь одно здание, доминировавшее над портом, не было заперто. Наоборот, его двери и окна были демонстративно распахнуты (еще до появления Бегущего За Ветром порывы урагана сорвали их с петель). Бегущий За Ветром знал, кто и зачем ожидает его в этом доме. Ветер опустил его у главного входа в здание. Волшебник вошел внутрь и осмотрел крикливо-роскошное убранство. Опытный взгляд бывалого путешественника заметил предметы, изготовленные в самых разных странах. Островитяне не вели внешней торговли, следовательно, эти вещи были отобраны у случайно попавших на остров мореплавателей.
— Я пришел! — крикнул Бегущий За Ветром, хотя прекрасно знал, что о его прибытии уже известно.
— Я ждал тебя! — послышался громоподобный рык.
Из внутренних покоев выскочило существо, имеющее мускулистое человеческое тело и голову льва. Существо остановилось в десяти шагах перед Бегущим За Ветром и преобразилось: голова стала человеческой, а тело — змеиным, свернувшимся кольцами.
Бегущий За Ветром усмехнулся:
— Я должен был бы сказать: «Здравствуй, Могбана!», но я не собираюсь желать тебе здоровья.
Существо поняло, что не смогло поразить волшебника своим видом, и приняло облик высокого обнаженного мужчины с мощным торсом и тонкой талией. Под бронзовой (в прямом смысле — металлической) кожей переливались стальные (тоже металлические) мышцы, глаза испускали сияние, похожее на свет расплавленного золота.
— Приветствую тебя, волшебник! — гулким, похожим на звон колокола, голосом, произнес Могбана. — Так ты и есть знаменитый Бегущий За Ветром?
— Да, это я.
— Я ждал тебя. Я понял, что это ты посетил мой остров неделю назад. Тебе удалось сбежать при помощи старого Багангана, которого я считал давно умершим… и теперь-то он наконец исчез окончательно. Больше у тебя нет друзей на моем острове, и ты останешься на нем навсегда!
— Посмотрим…
Могбана с нескрываемым презрением оглядел худую фигуру волшебника:
— Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты нанесешь главный удар по моему флоту. А вместо этого ты опустошил восточную половину острова, уничтожил невинных людей, не пощадил даже стариков и детей.
Бегущий За Ветром пожал плечами:
— Ты меня плохо знаешь. Наверное, все сведения обо мне ты получил от Багангана?
— От него самого.
— Он знал меня только с одной стороны — с самой лучшей.
— А на самом деле ты похож на меня? — с кривой улыбкой поинтересовался Могбана.
— Вот уж нет. Ты — чудовище, ошибка, недоразумение. А я — естественная и неотъемлемая часть природы.
— Это твое личное мнение?
— Это мировой закон!
— Ты сам его установил?
— Нет. Поэтому я не в силах его изменить. Я могу лишь следовать этому закону. Если бы ты был истинным магом, ты бы меня понял.
— Я тоже маг! — возразил Могбана.
— Ты можешь превращаться, в кого угодно, можешь поменять человеческую плоть на металлические органы. Но ты не можешь постичь законов природы, потому что вся твоя сущность — это противопоставление себя природе. Ты хочешь изменить и подмять мир под себя, вместо того, чтобы царить в нем, не нарушая тонкой природной гармонии.
— Да, я хочу подчинить себе весь этот мир. Я имею для этого все силы.
— Ты уверен?
— Уж не ты ли попытаешься меня остановить?
