Но на улице творилось нечто невообразимое. Толпы людей в обоих направлениях, на остановках не протолкнуться, втиснуться в наземный транспорт невозможно, а струнников не было видно вовсе. Хотя обычно в это время их движение бывало весьма оживленным. Черный Ягуар махнул рукой на очередь у остановки, она тянулась змеей на несколько десятков метров, и побежал домой. Было так много народу вокруг, что он даже не смотрел под ноги, не считал трещины на асфальте — только и приходилось, что лавировать между пешеходами, старясь не задеть их ненароком.
Вдруг служебный пикап резко затормозил рядом с Черным Ягуаром. Дверца раскрылась. Высунулся водитель — парень из Департамента, несколько раз обедал с Черным Ягуаром за одним столом в буфете для внутреннего персонала — предложил подкинуть до дома. Секунду поколебавшись — не любил быть никому благодарным — Черный Ягуар принял любезное приглашение, залез в машину.
Кроме водителя, в пикапе сидели двое охранников, а между ними спал молодой мужчина в форме капитана. Капитана охранники небрежно придерживали, положив ему на колени планшет, на котором резались в дурака. Похоже, капитан был без сознания, но для любой проверки на дорогах он, скорее всего, показался бы просто спящим чуркой. Черный Ягуар не любил задавать лишних вопросов, люди делают свое дело, очевидно, им приказали, в противном случае, стали бы они его подсаживать?
— Ногу подвернул. Вывих, кажется, — пожаловался он. — А струнники не работают, что ли? Народу вон сколько. Если б не вы, ребята, не знаю, как бы до дома добрался.
— Трос на центральном узле ё@нулся, — не отрывая взгляда от дороги, меланхолично ответил водитель. — Там полный пи@дец. Одиннадцать струнников в полный хлам, як винтокрылые пи@долеты. Двести семнадцать жмуриков, не считая пешеходов. Уё@ище, беспе@ды. До х@я покалеченных, все оцеплено, движение остановлено. Наземников толпа вылезла. Я, бля, даже не знал, что их стоко осталось.
Один из охранников оторвался от карт и заметил:
— День вообще поганый. Я живу у границы с внешним городом. Там зарево было всю ночь, говорят, подожгли Стремяжные склады, а до этого перебили сторожей и все, что можно было, разворовали.
— Пластиковый бунт, — вытаскивая из рукава пикового туза, сказал второй охранник. — В бараках весь день стрельба. Бьют нашего брата, вусмерть бьют.
— Я тоже слышал выстрел утром, — вспомнил Черный Ягуар хлопок за окном, который раздался во время его беседы с Лордом..
— Да, их несколько пролезло за внутреннюю границу по трубе, там дыры сквозные остались, похватали уже всех, к стенке — и в печь жмуриков. Вдоль всей границы солдат понаставили. А в трубе — патрули. Теперь не пролезут.
— Пи@дец нам всем! — выругался водитель. — У нас госномер на жопе висит.
— Сюда им не прорваться, — сказал Черный Ягуар. — Внутренний город надежно защищен.
— Да, что внутренний, друг, нам ведь этого, — первый охранник показал на капитана, — приказано за периметр вывезти и там отпустить. Был бы дикий — здесь выкинули бы. А у солдатни чипы в башке — начальство сказало, если до периметра потеряем — убьет.
— Слушай, парень, — сказал второй. — Ты ведь эколог, поговаривают. Может, ты его… Это самое… И чип достанешь? Мы заплатим, сколько скажешь. Сочтемся. Черт, не лезть же задарма в мясорубку.
— Не бз@ись, — успокоил Черного Ягуара водитель. — Все путем будет.
— Рехнулись? — хотел спросить Черный Ягуар, открыл дверцу пикапа и без слов вывалился наружу. Благо скорость была невысока.
— Быдло, гнида, сука поганая, — раздалось из пикапа, который резко затормозил, всхрапнул и рванул по улице дальше.
Черный Ягуар был совсем вблизи от своего дома. Однако, после сидения в машине нога снова отчаянно заболела. Он сел на тротуар и размассировал ее. Посмотрел на часы. Без десяти два. Встал и захромал домой.
Пластиковый бунт. Да уш, страшная вещь. Такого на его роду не случалось. И он не думал, что когда-нибудь подобное произойдет. Черный Ягуар вообще после закрытия границы внутреннего города за периметр никогда не выходил — нужды не было. Внутренний город был не так уж и мал — он насчитывал два миллиона жителей. И это число было стабильным — в случае закрытия границы город мог достаточно долго существовать на собственных ресурсах. Здесь находились все учреждения Большого города, несколько заводов, пищевых и текстильных фабрик, аэродром, маленький космопорт, военный гарнизон. Во внутреннем городе пустовало множество производственных зданий, но несмотря на перенаселенность внешнего города, их никому не позволялось занимать или перестраивать под жилые дома. Жители внешнего города могли поселиться во внутреннем только у родителей, если те не имели ничего против этого. Квартиры поступали в собственность исключительно для правительственных работников или по наследству. Благодаря, в частности, этому, на работу экологов, которая противоречила конституционным нормам, но о которой слышали практически все, смотрели, прикрыв глаза. Младшему поколению была выгодна смерть старшего. Ибо жизнь за периметром значительно отличалась от жизни во внутреннем городе.
Во внешнем городе люди ютились в тесных общежитиях многоэтажных бараков, отапливаемых скупо даже зимой, нормы по расходу электричества были такие же, как и внутри периметра, но его так часто отключали, что не всегда использовалась даже положенная на семью норма, продукты завозились нерегулярно и часто некачественные, гигиенические нормы оставляли желать лучшего, питьевая вода продавалась в магазинах, хозяйственная была грязно-желтого цвета, поскольку использовалась неоднократно, а система фильтров работала далеко не в полную силу: люди предпочитали мыться в общественных банях — там вода подавалась за деньги, но чище и все-таки ее хоть как-то подогревали. Короче, счастливчиками считались жители внутреннего города — и Черный Ягуар в том числе — всего у них, по сравнению, с внешними было вдоволь.
Черный Ягуар доковылял до дома. Кровати у него не было, спал он всегда на карнизе. Он снял обувь и рухнул на пол. Помассировал точки сюань-чжун и шэнь-мэнь. Вытащил из кармана ком — ровно два часа дня. Он вызвал Лорда. Лорд не отвечал.
Черный Ягуар не стал закрывать ком, положил его рядом с собой — пара минут и раздастся звонок вызова. С тоской он подумал о том, что нескоро сможет теперь добраться в библиотеку, расположенную в спортзале бывшей типографии.
«Заживет нога, надо будет подумать, как перетащить оттуда велотренажер». Он размышлял о будущем, вспоминал весь сегодняшний день. Не совсем обычный, конечно день. Странный день. Он задремал.
И тут раздался звонок вызова. Черный Ягуар схватил ком. Но вызывал его не Лорд, это была диспетчер департамента.
— Вам придется выполнить еще один заказ, — сказала диспетчер.
— Я не могу, я травмировался. Поищите кого другого.
— Нет, приказ был выписан именно на ваше имя. Я не могу ничего исправить.
— Тогда завтра.
— Нет, приказано исполнить сегодня. Нургалиевский заказ, кстати, приняли, — утешила его диспетчер. — Девочку списали. Никаких проблем. А это дополнительный заказ. — она понизила голос до шепота, намекая, что дело, возможно, политическое — такие любили в последнее время вешать на экологов. — Выполните — и у вас будет четыре дня отгулов.
Отгулы вещь, конечно, хорошая. За эти дни нога заживет.
— Я согласен, — сказал Черный Ягуар. — Сегодня. Но время я выбираю сам.
— Да-да, — поспешно согласилась диспетчер. — Указано — до 24 часов ночи — и на монитор выскочил адрес. — Заказ принят. — и тут же диспетчер отключилась.
И тут раздался звонок вызова. На этот раз звонил Лорд.
