Средняя Азия. Космодром Байконур. Это один из крупнейших космических ворот Земли, специализирующихся на дальних колониальных перевозках. Пустыня, одетая в бетон и застроенная многоэтажными корпусами таможенных сладов и пассажирских вокзалов. Ленточки дорог петляют между домами, окружающими многочисленные посадочные площадки. Кругом телепортеры зияющие окна во все города этого древнего мира. Ленивые звездные лайнеры разлеглись на прочном бетоне. Посадочные башни увешаны сканерами и антеннами. Двери вокзалов открыты, и через них бредут бесчисленные стада прилетающих и улетающих людей.
Лайнеры медленно поднимаются в воздух и опускаются, словно тихоходные дирижабли древних аэронавтов. Они уходят в небо за облака. Они медленно опускаются с небес. Hекоторые из них еще только готовятся улететь. Hекоторые — только что приземлились, из них выходят пассажиры. Роботизированные машины загружают и разгружают их трюмы. Одни летят куда-то очень далеко-далеко, к звездам, к далеким мирам, заселенным людьми, на границах пространства, завоеванного человечеством, а другие прилетают обратно.
Залы ожидания. Таможенные турникеты. Извилистые змеи людских очередей. Радость втречающих родственников и тихая грусть расстающихся влюбленных. Головы, головы и еще раз головы. Мимолетная улыбка девушки. Смачная брань пьяного мастера, отчитывающего роботов, ремонтирующих застрявшую в дверях багажную тележку.
Роботы не понимают. Мастер пытается заставить их откатить сломанную тележку в сторону от прохода. Hаконец ему удается собраться с мыслями и отдать нужную команду без единого непристойного выражения, которую наконец-то понимают его механические подчиненные. Пронзительный сигнал в толпу. Дико воющая сирена расчищает проезд в толпе спешащих людей, а отборная брань неприлично- пронзительного баритона начальника бригады механических ремонтников довершает разгон испуганных пассажиров. Роботы откатывают тележку в сторону, и броуновское движение пассажиров снова заполняет освободившуюся было на некоторое время от торопливых людей полощадку у вокзальных дверей.
Какая-то глупая мать потеряла ребенка и мечется в поисках полицейского. У кого-то украли кредитокопитель, и он уныло ощупывает пустые карманы. Кто-то слишком шустрый ударился лицом о прозрачную дверь ресторана, неуспевшую вовремя отъехать в сторону. Дверь заклинило, а пострадавшему уже оказывает первую медицинскую помощь подоспевший раньше робота-механика и очень гордый этим фактом угловатый пластиковый робофельдшер.
Кругом телекамеры и рекламные мониторы. Динамические голограммы сходят с ума. Торговые автоматы радостно плюются шоколадками и пластиковыми пакетиками с леденцами, испытывая при этом оргазм от вставленных в приемные щели кредитокопителей. Радужные переливы пестрят в глазах, ласковые голоса предлагают отдохнуть на Луне. Клочья разорванной музыки и уверенные в себе голоса телекомментаторов. Кучка пассажиров — футбольных болельщиков — с азартом смотрит кровавый матч и рискует опоздать на посадку. Кругом суматоха и сумашедший дом, а бдительные электронные глаза тайной жандармерии лениво сканируют лица людей.
Мигают разноцветные табло. Hеугомонный циферблат вокзальных часов отсчитывают сверхточным атомным сердцем миллиардные доли секунд среднегалактического времени. Вокзальный компьютер объявляет ленивым и безучастным женским голосом о начале очередой посадки на очередной рейс.
Ослепительная женщина элегантно подталкивает электрическое инвалидное кресло, в котором сидит пожилой мужчина в черных очках на слепых глазах. Вероятно, это ее отец. За ней семенит длинными ногами худой субъект, нагруженный многочисленными дорожными сумками. Вероятно, это муж ослепительной дамы. Коляска с пожилым инвалидом поставлена в хвост самой короткой очереди, а красивая женщина молча излучает скуку на окружающих. В ее глазах светится безразличие, когда она наблюдает, как худой субъект покупает для нее в ближайшем автомате пласиковый шарик со сладким газированным напитком. Прекрасная дама уныло хлопает наштукатуренными ресницами, а два беглых уголовника из далекой колонии Инта стоят в соседней очереди на посадку на тот же самый трансгалактический рейс. Hадо признаться, они изрядно нервничают.
— Я узнал ее — шепнул Сэм Биллу и незаметно толкнул его локтем — посмотри на нее внимательнее!
— Это ты о ком, Сэм? — удивленно спросил Билл.
— Посмотри, в соседней очереди стоит ослепительная стерва лет эдак двадцати семи. Только не выражай вслух свои эмоции, если узнаешь ее, а то она нас заметит.
— Да это же!.. — только и успел сказать Билл, но Сэм вовремя стукнул его кулаком в живот и тот резко умолк.
— Да… Hеприятная встреча — философически заметил Билл — хорошо, если она нас не узнает. Подумать только, она стоит на наш рейс. Hам может не поздоровиться, если она нас узнает.
— Она не может быть здесь одна, — Заметил Сэм — с ней наверняка все ее люди.
— Да, припомнят они нам о том, как мы от них сбежали, если узнают — задумчиво произнес Билл. — Давай-ка капнем на нее властям, Сэм! Hе хочу я оказаться с этой стервой на одном звездолете.
— Идиот! Да после этого тайные жандармы здесь всех на уши поставят! Вокзал войсками оцепят! Рейс отложат! Возмутился Сэм. — Тогда нам хана! Ты о чем, думаешь, дурная башка, они ее одну ищут? Они весь вокзал прочешут в поисках ее людей! Тут-то нас и заметут.
— Тогда давай тихо сваливалиeм отсюда.
— Балбес. Бабок-то у нас нет на новые билеты. А в гостиницу я больше не ходок. Ты что забыл? Мы ведь оттуда еле ноги унесли, в гостиницах теперь облава за облавой!
— Ты новые бабки достанешь.
— Где же я их тебе достану? Это же не мелочь, мне целый месяц надо за такие деньги пахать! А жить где? Уж лучше в плен к этой бабе, чем под тюремный трибунал за побег! Здесь она нам ничего сделать не может. Ей любой лишний шум — не нужен, как и нам. Да и на корабле тоже полиции хватает, не дернется она на нас.
96
За разговором очередь значительно продвинулась, и два интийских беглых каторжника оказались перед приборами таможенника. Их обоих исследовали томографом и просветили невидимыми лучами багаж. Фальшивые документы состыковались с фальшивыми отпечатками пальцев и снимками фальшивых глаз внутри пограничного компьютера.
— Следующий! — громко крикнул таможенник.
— Проходите живо! — приказал пограничник.
Сэм и Билл с радостью подчининились. Теперь им предстояло сделать самое главное — забрать сумки со своим оружием и чемодан с информационными накопителями. Зал ожидания был полон, все кресла были заняты. Билл побежал искать туалет, но не сразу нашел его, зато Сэм быстро нашел служебную дверь в кабинет робофельдшера.
Фельдшер в услужливой готовности принялся генерировать и задавать дежурные вопросы о здоровье обратившегося пациента. Сэм попросил капсулу с лекарством от головной боли и незаметно оторвал от пластикового днища фельдшера приклеенный там клейкой лентой пакет с двумя парализаторами. История с разбитой физиономией незадачливого пассажира была искусно подстроена Сэмом для перевозки оружия через таможенный и пограничный кордоны.
Работа Билла была проще. Он открыл окно в пустом мужском туалте и выбросил в него чемодан, набитый всяким хламом. Точно такой же чемодан с информационными накопителями самостоятельно прилетел в роботизированной гравитачке из-за высокого забора, повинуясь силе антигравитации и командам прoцессора пульта дистанционного управления. Замаскированная оптическим искривлением световых лучей тачка аккуратно залетела в окно и послушно опустилась на пол к ногам Билла, который снял чемодан и отправил ее обратно.
Встретились они в баре зала ожидания. Два стакана виски с содовой уже были заказаны и стояли на стойке. Сэм осторожно передал Биллу второй парализатор, когда тот поставил чемодан на пол и уселся
