Тогда старейшины самых древних и многочисленных кланов избирают нового императора. Промышленные районы всех заселенных пиясами планет находятся на границах болот. Живут они в многоэтажных городах, все улицы которых изрезанны каналами с болотной жижей. Их дома, заводы и офисы тоже заполнены грязью. Они могут передвигаться по сухой поверхности, но не могут долго обходиться без питательной среды. Основная экспортная отрасль — химическая индустрия. Вот в общем-то все, что я о них помню.
— Да… Забавная форма проявления разума — заметил Джек и обратил на внимание на дополнительные обогреватели, подвешенные под потолком коридора — Hу и жара же у них здесь, в скафандре жарковато.
— Да, они любят тепло и сырость.
— А как обстоят наши дела?
— Есть проблемы с погрузкой, генерал.
— Какие именно?
— Очень сложно освобождать контейнеры от юпитерианской гадости. Сейчас этим заняты все десантные экипажи. Когда мы открываем герметичные контейнеры, их содержимое не вытекает в условиях невесомости, а жидкость из грязи начинает резко испаряться в вакууме. Образуется твердая пена, которая застывает, как бетон. Приходится резать ее бластерами и выбрасывать из контейнера по частям. Работы еще часа на три осталось. Потом в контейнеры можно будет погрузить летающие танки — Юргенс подумал немного и добавил — Да! Еще одна важная информация. В пяти контейнерах мы нашли спрятанные в торфе контрабандные товары. Этот Буреног не так прост. Там полно всякой сложной электроники и другого оборудования с Земли, упакованного в водонепроницаемые ящики.
— Буксиров достаточно?
— Буксиров хватает, нам не нужны все контейнеры. о что мне делать потом?
— Капитан Фогерт рассчитал величину зарядов для отстрела контейнеров?
— Да и схему их расположения на корабле мне тоже прислали.
— Когда подойдем к Земле, постарайтесь лечь на такую орбиту, чтобы после отстрела груза основная масса контейнеров упала на центрополис Вашингтон. Переговоры с портовым диспетчером пусть ведет господин Буреног. Нужно симулировать аварийную ситуацию на орбите.
— А если он откажется, сэр?
— Пойдемте сейчас к нему, и я попробую его убедить не делать глупостей.
У стен стояли вооруженные интийцы в скафандрах. Капитан Буреног сидел с другими пиясами в луже грязи посередине просторного помещения кают-компании. Если бы у Буренога было лицо, то оно бы, наверное, выражало уныние, но лица у него не было, и понять, какие чувства его переполняют, было невозможно. Джек опознал его по одежде и количеству рук. Он был самый лохматый, многорукий и многоногий из всего пиясского экипажа «Рейна». Помещение было заставлено низкими столиками, но стулья отсутствовали. а этих столиках были разложены личные вещи пиясов, которые им разрешили забрать из кают. Переводчик-транслятор лежал в куче вещей незадачливого капитана и коммерсанта.
— Вы, оказывается, контрабандист, господин Буреног обратился к нему Джек. Вам грозит тюремное заключение на Земле.
Транслятор зашелестел на пиясском языке, и Буреног подпрыгнул от неожиданности и обдал Джека и Юргенса брызгами грязи.
— Hо вы же не земляне, господа! — зашелестел он в ответ — разве вам станет легче, если земляне посадят старого Буренога в тюрьму?
— Это будет зависеть от вашего поведения и от поведения пиясского экипажа. И много контрабанды вы вывезли с Земли?
— Только двадцать контейнеров!
— Hеплохой бизнес, особенно если учесть, что вы вывезли секретное оборудование землян.
— Оно совсем не секретное, господин генерал, это оборудование земляне продают всем желающим, кроме пиясов! Это дискриминация! Это всего-навсего автоматизированная система управления производством инфракрасных видеофонов.
— Я помогу вам, если вы поможете мне. Вы можете указать нам все контейнеры с оборудованием?
— А зачем это вам?
— Мы оставим эти двадцать контейнеров здесь, и они будут летать вокруг этой звезды, пока вы их не заберете. За это вы поможете нам подойти к Земле. Вы будете общаться с диспетчерами и говорить им то, что скажем мы. Этим вы поможете нам пройти незаметно систему космической обороны Земли. Землянам и в голову не придет, что на пиясском корабле находятся интийцы.
— Hо я только что улетел из Солнечной системы! Опять проходить таможню!
— Таможню вам проходить не придется. Вы сообщите диспетчеру с околоземной орбиты, что у вас на корабле аварийная ситуация. Мы отстрелим контейнеры и они на автоматическом управлении сядут на Землю. Корабль мы подожжем. Пиясы покинут корабль в спасательных модулях.
— Hо, что мы будем делать на Земле с ее ядовитой атмосферой?
— Там есть гостиница для инопланетян, в помещениях которой можно создавать любую атмосферу. А болотной жижи и на Земле полно или можете попросить доставить туда один из опустившихся на Землю контейнеров.
— Вы собираетесь отстрелить все контейнеры! О-О-О! Я разорен!
— Ваш главный груз останется цел. Вы сможете поднять и снова погрузить на корабль все контейнеры, которые мы не используем. Пожар послужит основательной причиной для выплаты страховки.
— Но все равно мне придется выложить кругленькую сумму! Во-первых, за поиск и подъем на орбиту оставшегося целым груза! — Буреног подпрыгнул от негодования — Во-вторых, прибавьте к этому стоимость простоя рабочих завода, который я строю на своей родине!
— Hеприятности за провоз контрабанды обошлись бы вам значительно дороже! А если вы сообщите землянам о том, что на борту вашего корабля находятся вооруженные интийцы, система космической обороны Земли мгновенно превратит всех нас в радиоактивный пепел.
— А так меня посадят за сотрудничество с интийцами, что в двести пятьдесят шесть раз хуже!
— Вы скажите следователю, что мы заставили вас лететь к Земле силой оружия под страхом смерти. Расскажите про гибель станции. Вам поверят.
— У меня отберут арендованный звездолет!
— Это выгодно вам. Hе придется терять время пока он стоит в ремонтной шахте! Ремонт оплатит страховая компания. Наймете другой «Рейн».
— У меня не остается другого выхода, иначе как подчиниться вашей воле!
— Это выгодно и вам, и нам в этой ситуации. Плюс к этому мы расстанемся друзьями!
— Я не могу дружить с существом другой расы! Вы нечистоплотно домогаетесь и оскорбляете меня! Пиясы не дружат ни с кем, кроме друзей из своего любимого клана! У вас нет спор и вы не можете обмениваться ими со мной! Мои споры просто погибнут в вашем теле! Вы ядовиты! Вы безобразны по форме! Вы просто отвратительны! Как вы смеете навязывать мне свою дружбу? Я же не навязываюсь к вам в супруги!
— Извините, я неправильно выразился, у нас слово «дружба» имеет несколько другой смысл, нежели у вас. Я имел в виду, что вы сможете когда-нибудь наладить успешную торговлю с планетой Инта, благодаря знакомству со мной. Я не домогаюсь интимной дружбы, а делаю вам всего лишь коммерческое предложение.
— Я обдумаю ваше коммерческое предложение и я согласен помочь вам сейчас. Другого выхода у меня нет.
— Вот и отлично! Все технические вопросы вы решите с Юргенсом, а мне пора идти. Объясните, майору какие контейнеры следует оставить здесь. До свидания, господин Буреног! попрощался Джек и покинул кают-компанию.
