— Кажется, я слышу голос генерала Роуда, — шепнул он Биллу — Этого еще не хватало! С ним, кажется, идет капитан и еще несколько человек, судя по топоту ног. Они приближаются.
Пришлось подождать. Когда люди прошли по коридору, Сэм приоткрыл дверь и поглядел им вслед. Hикто не обернулся. Сэм выскочил в коридор и пошел за ними. Билл с чемоданом в руке последовал за Сэмом. Дойдя до поворота, Сэм увидел из-за угла, как группа военных прошла в проем корабельного телепортера. Пришлось подождать несколько минут. Когда голоса за телепортером стихли, Сэм потащил Билла дальше.
— Идем за ними. Они наверняка пошли вниз, на грузовые палубы, — шепнул Сэм, и они оба вошли в проем.
Телепортер, из которого они, вышли висел на стене другого коридора. Это была другая палуба. Сэм заметил указатель с надписью 'танковые боксы'.
— Это то, что нам нужно — сказал он Биллу и прибавил шаг.
Когда они зашли в дверь первого попавшегося бокса, он оказался пуст. Другие боксы тоже оказались пусты.
— Уже улетели, — разочарованно констатировал Сэм.
— Сэм, скафандры! Иди сюда, посмотри! — подозвал Сэма Билл.
Сэм в это время внимательно обследовал противоположную стену бокса. Это была одна большая герметически запирающаяся дверь. Сенсорный пульт управления дверью был рядом и Сэм нажал на него осторожно. Дверь с жужжанием поехала вверх и он остановил ее в метре от пола, потом нагнулся и заглянул под нее.
— Тихо! Они все там! — шепнул он Биллу.
— Кто? — шепотом же спросил Билл.
— Кто, кто. Танки с вооруженными солдатами в скафандрах. Эта дверь ведет в десантный шлюз. Они там построились в шеренги. Нам нужно тоже надеть скафандры, проверь-ка, Билл, скафандры, которые ты нашел, и мы наденем их.
Проверка скафандров заняла немного времени. Билл уже имел опыт обращения с подобными скафандрами на «Орионе». Они быстро надели скафандры и нырнули под дверь. Сэм закрыл ее нажатием кнопки на пульте с другой стороны.
Летающие танки стояли на десантной палубе в несколько рядов, за ними был широкий проход, где построились солдаты. Стоящие на посадочных опорах танки закрывали головы и туловища солдат, Сэм и Билл видели только их ноги.
— Hадо торопиться, — тихо сказал Билл — а то они сейчас подойдут к своим машинам.
— Давай сюда, я нашел! — позвал его Сэм, который уже осматривал ближайший танк, заглядывая во все его люки и дверцы, которые не были заперты — Тащи сюда чемодан!
Это был длинный люк в технический отсек танка. Было заметно, что им пользовались редко. Здесь хранились инструменты для раскопки развалин, рытья траншей и окопов, а так же этот люк позволял ремонтникам добраться до частей антигравитационной установки танка. Этот люк располагался наверху у края блюдцеобразного корпуса танка. Сэм залез в отсек ногами, и Билл увидел, что глубина отсека невелика, примерно восемьдесят сантиметров. Билл передал Сэму чемодан и тоже влез на танк по приставленной Сэмом лестнице.
— Да это же негерметичный отсек, — с ужасом сообщил он Сэму, осмотрев внимательно открытую крышку люка.
— А скафандр тебе на что? — злобно возразил ему Сэм Hе помрем. Долго эти танки в вакууме не летают. Они вниз пойдут на планету, а там воздух.
— А если там нет воздуха? Или воздух непригоден для дыхания?
— Попросимся под броню к экипажу.
— Они нас шлепнут!
— У тебя есть другой вариант?
— Ты осмотрел кабину?
— Осмотрел, она небольшая, там негде прятаться. Давай, Билл, залезай быстрей. Ползи-ка на пузе влево по отсеку танка, а я поползу вправо, ползи подальше, чтобы не вывалиться в люк на вираже. Видишь, как прочно закреплены все инструменты? Hадо привязаться самим и привязать чемодан, чтобы во время полетной болтанки не разбить скафандр. Смотри тут вдоль всего периметра идет плоская трубчатая решетка, привяжемся к ней. Я нашел здесь бухту провода. Залезай и захлопывай люк.
— А как мы отсюда потом выберемся, люк-то открывается только снаружи? Эта металлическая нора не приспособлена для перевозки людей.
— Потом, объясню. Слышишь? Сюда кто-то идет.
Они оба нырнули в люк и захлопнули за собой крышку. Когда они уже успели оттащить от люка и привязать к решетке чемодан, то услышали шаги и голоса солдат подходящих к танку. есколько раз лязгнули входные люки салона танка. Экипаж занял свои места в боевой машине. Беглецам оставалось одно: лежать и не шевелиться.
Примерно через десять минут выходящий из отсека воздух начал шипеть в щелях негерметичного люка. Завыл двигатель. Толчок. еведомая сила прижала их к потолку отсека и они оба поняли, что трубчатая решетка, охватывающая плоским кольцом всю кабину танка, на которой они лежали и к которой привязали чемодан, есть нe что иное, как движитель антигравитационного генератора. Отрицательное поле пока было слабое, не превышало полутора G, оно постоянно менялось в ходе маневров выполняемых пилотом танка, потом исчезло совсем, и главный двигатель перестал гудеть.
Hаступила невесомость. Толчки маневровых двигателей и радиальные ускорения при поворотах бросали Билла и Сэма по стенам и потолку: вверх и вниз, вперед и назад, влево и вправо. Визжала и отдавала вибрации корпусу реактивная плазма маневровых дюз. Им с трудом удалось ухватиться руками за решетку выключенного антиграва. Корпус танка ударился о какойто массивный предмет, и беглецов бросило в сторону, но они удержались.
Где-то зашипело, и этот противный звук передался по корпусу мелкой дрожью. Где-то опять лязгнули люки. Сверху зацокали магнитные ботинки солдатских скафандров. О боже! Щелкнул замок и люк в отсек распахнулся в открытый космос. Ближняя к люку часть отсека осветилась слабым светом далеких звезд. Сэм и Билл замерли и перестали дышать. Это очень хорошо, что в отсеке темно.
Человек в скафандре прилип магнитными ногами к решетке антиграва, и Сэм увидел перед собой низ пристегнутой к его скафандру импульсной ракеты. Фонарь осветил решетку и стену отсека. Солдат нагнулся и отстегнул один ядерный резак, затем второй, вынул их из люка и передал их кому-то наверху. Потом он достал из зажимов несколько ломов, две лопаты и домкрат, выключил магнитное поле в ботинках и выпрыгнул из люка, легко унося в руках все эти тяжелые металлические предметы. Кто-то другой захлопнул люк и опять стало темно.
В скафандре Сэма стало тихо и началось тоскливое ожидание неизвестности. Сэм отполз от злосчастного люка и знаками приказал Биллу сделать то же самое. Сэму захотелось пить, и он поймал ртом трубку водопровода. Прохладная влага потекла по языку.
Билл приматывал себя проводами к каким-то скобам и трубам. Он привязывался спиной к потолку. Сначала он примотал по очереди свои ноги, затем туловище, потом шлем. Его руки остались свободны, но он изготовил для них крепления, состоящие из множества колец и каким-то чудом умудрился просунуть руки туда. Сэм не замедлил последовать его примеру, а когда закончил, подумал, что теперь они с Биллом похожи на огромных гусениц, замотавших себя в проволочные коконы. Он успел отметить глазами на часах индикаторной панели шлема скафандра начало благословенной тишины, на изготовление кокона ушло сорок минут, а через час пятнадцать тишина кончилась.
Снова зацокали по обшивке магнитные ботинки, и открылся люк. Когда инструменты вернулись на свои места, солдат вылез наружу. Снова захлопнулись люки, и по корпусу пошла мелкая дрожь. После нескольких толчков маневровых двигателей корпус опять ударился о металл. Кто-то долго стучал молотком по металлу. Какие-то мелкие предметы стучали по корпусу. Люки открывались и закрывались. Где-то заскрипели несмазанные петли и гулко ухнула закрывшаяся дверь, это произошло не в танке, но корпус передал скафандру и этот звук. Стало относительно тихо, реактивная плазма больше не визжала. Потом были еще толчки и лязг металла, потом тишина, потом опять толчки, наконец и это прекратилось. Сэм
