Пять метров пространства над головой до бетонных балок. Ажурные перекрытия третьего яруса с гадящими на головы прохожих голубями. Пространство заполнено кронами стриженных деревьев, качающимися от ветра. Кругом сквозняк, непослушный поток воздуха дует через терминалы, лестницы и гравитационные шахты вдоль и поперек, вверх и вниз.
Лестница для пожилых и антигравитационные шахты для молодых. Подъем на верхний ярус и спуск на нижний. Девушка в развевающемся платье прыгнула в шахту с пятиметровой высоты и плавно упала вниз, балансируя руками и стараясь сохранить вертикальное положение тела. Седенький старикашка прет вверх по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Гравитация на этом участке снижена в несколько раз специально для него.
Впереди стройка. Снесли какой-то небоскреб. Многоярусные балконы тротуаров уперлись в строительную площадку огороженную спереди высотным забором и глухими стенами соседних небоскребов с трех других сторон. Слева смотровая площадка, защищенная прозрачной броней. Hесколько зевак наблюдают с высоты за роющимися в грязном котловане строительными машинами и роботами, но основная толпа прохожих ныряет во временный телепортационный переход и выскакивает из терминала на другой стороне разобранного пешеходного балкона за этой стройкой.
Джек Роуд идет дальше по балконотротуару. Он не один, за ним идут его диверсанты. Все интийцы одеты в гражданские костюмы, но оружие держат наготове, их карабины и гравипояса лежат под рукой, в сумках, которые висят на плечах у солдат, а генераторы защитного поля скрыты под одеждой.
Интийцы рассредоточились в толпе, и не сразу понятно, что они идут все вместе. Они не отстают, но Джек недоволен. Он сам ошарашен этим людским водоворотом. Он еще не адаптировался к Земле после стольких лет вынужденных скитаний, но интийцы… Они в растерянности. Их подавил этот сумасшедший поток людей, им здесь неуютно, и сразу видно, что они провинциалы.
В город диверсанты вошли без осложнений, отобрали несколько частных автомашин на сельской автостраде и приехали в мегаполис. Летающий танк пришлось бросить в лесу — слишком опасно, вооруженные силы правительства пригнали с космических баз на Землю миллиарды солдат. В воздухе над городами стало опасно появляться. Везде военные патрули, истребители и танки.
Угнанные машины оставили в сжатом пространстве парковочного бункера, а дальше пошли пешком. Hужно найти новые транспортные средства, лучше всего купить, но не в этом городе. Отсюда нужно срочно уходить, пока полиция не наткнулась на четыре угнанные интийцами автомашины.
Интийцам нужно как следует затеряться в толпе и запутать следы. Hа высоких опорах над самой серединой проезжей части улицы парит, закрытая прозрачной крышей, станция метрополитена — дань седой старине, сохраняемая магистратом специально для туристов. Пешеходный мост перекинут поперек улицы, и по нему можно попасть на перрон. Интийцы сворачивают ко входу в метро и проходят между контрольными турникетами. С кредитокопителей в карманах пассажиров автоматически списалась плата за проезд.
Каменный перрон заполнен людьми. Две колеи пока пусты, и через прозрачные стены станции видны многоярусные тротуары, прилепившиеся к стенам небоскребов с обеих сторон улицы. Здесь больше нет висячих тоннелей и путепроводов, их давно убрали с улиц голода. От метрополитена остались одни только станции. Следующая станция видна сразу же за фронтом телепортационного терминала в который уходит магнитный монорельс.
Из терминала медленно выезжает древний поезд на магнитной подвеске. Двери открываются, и поток пассажиров вытекает на перрон из вагонов. Интийцы входят в вагон метро. Вот двери закрылись и замуровали пассажиров внутри вагона. Состав медленно трогается, переползает несколько десятков метров перегона. Большая скорость поезду не нужна. Он выезжает из терминала на следующей станции в нескольких километрах от предыдущей. Двери снова открываются. И так несколько раз. Двери открываются и закрываются, а поезд медленно ползет под землей через тоненкие кабели телепортационных проводов по древнему маршруту. Джек подал тайный знак, понятный только его людям, и все вышли.
Опять пешеходный мост — висячий переход от перрона к тротуарам. Эта улица кажется провинциальным интийцам похожей на все другие улицы этого мира. Они переходят по мосту от перрона метро на второй ярус пешеходного тротуара. Улица бесконечна.
Терминал-магазин, терминал-ресторан, терминал-отель. Лестницы, антигравы, рекламные стенды. Шум машин за перилами балкона. Сотни телепортационных дверей и ворот на стенах зданий, среди них редкие терминалы жилых подъездов. Сумасшедший поток людей. Входы в подвалы-автостоянки и на чердаки-гаражи.
Где находится этот магазин? Он спрятан в одном кубическом метре сжатого пространства в подвале Йоxаннесбурга, но вход в него расположен здесь, на североамериканском континенте. Можно войти внутрь и мгновенно перенестись по тонкому кабелю за тысячи километров в этот южноафриканский подвал.
Пять этажей по десять тысяч квадратных метров торговых площадей! Такую же площадь занимают невидимые склады. Полки отделов забиты товарами. Роботы-продавцы приветливо улыбаются, и в их электронных мозгах нет ни одной программы, способной испортить настроение покупателю. Можно выйти из магазина на улицу в Кельне, Киншасе или Токио.
Какая-то дама разглядывает свое объемное изображение, одетое в новое платье на подиуме виртуальной примерочной, но компьютер явно перестарался — добавил ей искусственной грации и скинул с нее не меньше пятнадцати лишних килограммов. Покупателей мало, но продавцы навязчиво предлагают купить прохожим свой товар. Многие проходят через магазин, не покупая ничего — здесь бесплатный проход в другие города.
Интийцы прошли через магазин на третий ярус набережной Рейна в Кельне. Куда им идти дальше, Джек не знал, а спросить об этом у прохожих не решился. Интийский акцент у Джека проявлялся слабее, чем у коренных жителей восставшей планеты, но все же по этому акценту вполне можно было догадаться о названии мятежной планеты, с которой он прилетел.
Пришлось молча искать дорогу самому: пройти пешком три квартала по набережной до древней Кельнской кафедральной мечети и свернуть перед старинным мостом через величественный Рейн на улицу, ведущую в торговый центр города.
Улица проходила между музеем изобразительных искусств и готическим зданием старинного католического храма древних германцев, переоборудованным правоверными экуменистами в кафедральную мечеть мегаполиса Кельн. Мечеть была очень высока и сравнима по высоте c современными небоскребами, а венчали ее два шпиля, переоборудованные под минареты, между которыми был укреплен телепортационный терминал для гравилетов.
Со времен юности, проведенной на Земле в австралийском мегаполисе, Джек помнил, что входные терминалы автомагазинов обычно располагаются внутри парковочных бункеров. Когда Джек увидел вход в такой бункер, он не раздумывая повернул к нему и вошел внутрь.
Один шаг в телепортационный проход с третьего яруса пешеходного балкона, и он выходит несколькими этажами ниже на другой стороне улицы из терминала на внутренней стене сжатой в пространстве стоянки автомашин. Рядом на стене — несколько терминалов, выходящих в другие места этой же улицы, через которые видны, бесконечные потоки спешащих мимо людей. За ними несколько проходов к гравилетным гаражам на крышах и несколько въездных терминалов автомагазинов.
В парковочном бункере было мало машин и еще меньше людей. В углу стоянки замер робот-механик у дверей своей автоматизированной мастерской. Вошедшие вслед за Джеком через терминал пятнадцать интийских диверсантов не вызвали подозрений у роботов-охранников, лениво сидевших без дела в прозрачных будках у выездных терминалов местных телепортеров, за которыми по улицам неслись бешенные потоки ревущих автомашин.
82
Командир подал беззвучный сигнал, и диверсанты разошлись по магазинам. Джек оказался в фирменном магазине старинной немецкой фирмы БМВ. Богатый выбор из тридцати серийных моделей автомашин дополняли многочисленные гравилеты и космические катера. Подбежал робот-консультант и
