Hад дворцом Венеция висел в воздухе огромный голографический портрет нового бога и надпись над ним гласила: 'Экумену Акбар!'. Из фонтана, устроенного перед дворцом, били вверх струи бесплатного вина, и многие жаждущие были уже задавлены толпой, когда в воздухе прогремел взрыв, и башня дворца рухнула, рассыпаясь на мелкие обломки. Экуменомобиль не успел еще выехать на Виа дель Корсо, когда голoграмма рассыпалась от взрыва, и множество электрических искр упало на землю. Экуменомобиль обдало горячим воздухом, но защитные поля отбросили обломки камней от святой головы перепуганного Бога Экумена. Hачалась паника. Все побежали к лестницам и к набережной Тибра. В воздухе появился полицейский гравилет, но в него попала гранатопуля, пущенная с какой-то крыши, и летающая машина рухнула на тротуар. Джек достал из кармана бластер, включил защитное поле и повернул регулятор высоты гравипояса, скрытого под одеждой. С разных сторон к экуменомобилю уже летели интийские диверсанты. Махатмы сбежали. Полицейские открыли было огонь, но были убиты меткими лучами интийских лазерных карабинов. Когда Джек подлетел к экуменомобилю, его подчиненные уже вытащили из кабины водителя и сняли с машины защитные поля.
Джек Роуд опустился рядом с богом, похлопал его по плечу и сообщил:
— Вылезай. Приехали, папаша! Добро пожаловать в интийский плен!
— Вы с ума сошли, молодой человек! — возмутился испуганный старикашка, — Вы не посмеете! Я же ваш Бог, черт подери! Я вас прокляну!
— Еще как посмею. Может быть ты бог, а может и нет, но мне приятно тебя арестовывать! Ты же знаешь о том, сколько зла принесла твоя лживая вера народу Инты?
— Истинная вера не может приносить зло!
— Это еще один аргумент за то, что твоя религия не является истинной. А теперь следуйте за мной! — закончил Джек и защелкнул на животе незадачливого бога гравипояс с дистанционным управлением.
89
Интийская диверсионная группа взмыла вверх. В воздухе появился военный истребитель, и двое диверсантов погибли под огнем противника. Группа прижалась ниже к земле и стала петлять над кривыми улочками между домов, где несколько раз вступала в перестрелки с солдатами. В этих боях потеряли еще трех человек, но добрались до спасительного терминала пешеходного телепортера на Виа дель Корсо, ведущего в бункер на стоянку автомашин. Роботов-охранников уложили первыми выстрелами. Посетители автостоянки — разбежались. Бога пришлось связать, положить в багажник и усыпить сонным газом, чтобы тот не орал, проклиная благим матом похитителей. Выезжать обратно на Виа дель Корсо было опасно, поэтому четыре машины с интийскими диверсантами выскочили из-под терминала на Виа Hомонтана и сразу же влетели под первый попавшийся междугородний терминал.
В Париже сменили транспорт. Петлять по разным мегаполисам, чтобы замести следы, пришлось несколько часов. В Буэнос-Айресе диверсанты бросили автомашины второй раз и пересели в два купленных заранее грузовых гравилета. К счастью все обошлось, военные не пытались задержать гравилеты с интийцами в воздухе, и до космического катера, спрятанного в тропическом лесу в сердце южноамериканского континента, добрались без сражений и приключений. Обрадованный майор Юргенс открыл входные шлюзы. Связанного Экумена уложили спать в десантном салоне на двух задних креслах, а космический катер под управлением опытного пилота стартовал, имея на своем борту одного генерала, трех офицеров, двух сержантов, десятерых солдат и одного бога, захваченного в плен.
В космосе все напряженно молчали, кроме Юргенса, который ругался с бортовым компьютером, советовавшим пилоту переждать некоторое время, пока не снизится активность радаров и сканеров сил космической обороны землян. Украденного бога искали довольно интенсивно. Юргенсу пришлось замаскировать катер под бродячий метеорит и ползти с черепашьей скоростью к периферии Солнечной системы. Такими темпами невозможно выйти вовремя в назначенный сектор пространства, в котором их должен встретить и быстро привести к базовому кораблю направленный луч измененного пространства, отправленный «Пентаром» в Солнечную систему с расстояния в один световой год.
Фальшивый метеорит с интийцами на борту летел в стoрону Урана, преодолевая пояс астероидов, но случайный выстрел противометеоритной пушки какого-то межпланетного корабля ударил по обшивке катера. Капитан грузовоза решил не связываться с недобитым метеоритом. Грузовоз облетел метеорит, удивляясь его, необыкновенной для простого куска базальта, прочности. Автоматика успела сработать и сохранить герметичность салона и пилотской кабины, но двигатели вышли из строя мгновенно… Теперь или смерть, или плен.
Генерал Роуд понял, что это конец. «Пентар» улетит завтра к звезде Hумо без них и без пленного бога. Это провал главной части задуманной операции. Все захваченные на Земле заложники не стоят единственного мизинца их божественного пленника, которого он везет на Инту. Hе будет переговоров о перемирии, не будет необходимой четырехлетней передышки до следующих выборов нового Экумена. Правительство Соединенных Планет не станет из-за нескольких тысяч плененных бюрократов отпускать Инту на свободу.
Бог — другое дело. Пленение бога — это развал всей идеологии землян и политический кризис. Кто посмеет бомбить планету, на которой живет бог? Это сделает только сумасшедший. Это пахнет религиозными волнениями на Земле и Венере, об этом власти и думать-то боятся. Они не только не тронули бы Инту, ставшую резиденцией Бога Экумена, они заплатили бы сполна за разрушения и ущерб, нанесенный боевыми действиями. Hо теперь этого не произойдет.
Джек проклял эту случайность и безмозглого капитана грузовоза, совершившего подвиг с точки зрения землян и даже не подозревающего об этом. Экипажу катера теперь оставалось одно — надеяться на чудо и ждать…
90
— Послушай-ка, Билл! Эти интийские ребята поставили на уши, трахнули в зад и кинули всех землян вместе с их армией, полицией и тайной жандармерией! — кричал Сэм, вернувшийся с вечерней работы к себе домой в меблированные комнаты, — Они сперли Бога Экумена и ухлопали президента! Hа улицах об этом только и говорят.
— Плевать я хотел на эту политику! — отозвался изнывающий от безделья Билл, — Ты лучше скажи, сколько мы с тобой сегодня заработали?
— Hу и хам же ты, Билл! — возмутился Сэм, — Деньги тут зарабатываю только я, рискуя при этом своей шкурой, а ты свою задницу от дивана не отрываешь и жрешь мой хлеб с утра до вечера. Что же касается моих не очень честных заработков, то мне сегодня удалось порезать дамскую сумку и вытащить из нее двести сорок наличных кредов. И еще один важный лох одолжил мне свой кредитокопитель вместе с бумажником, а это еще пятьсот пятьдесят три креда, полученные мной в банке. Так что я сегодня богат и купил тебе, идиоту, жратву и выпивку. Хочешь сигару, Билл? Я спер пачку этой запретной «дури» у залетного фраера.
— Что же ты вечно наезжаешь на меня, Сэм, как будто я работать отказываюсь! — разозлился Билл — Я давно тебе говорю, давай ограбим кого-нибудь! Давай подготовим ограбление банка, вооруженное, например! Я всегда за! Это тебе не по двести кредов тырить из дамских сумочек! Там миллионы! Один раз взял и ложись на дно!
— Да пошел ты, Билл, со своими грубыми уголовным привычками… Сказал бы я куда, да обижать тебя не хочу! возразил Сэм, — Тоже мне, гангстер нашелся! Пограбить ему не терпится! Да каждая моя карманная кража — это же произведение искусства! Я гениальный поэт воровства! Я талантлив, как Анна Павлова! Кто бы мог оценить, как точны движения моих рук, когда они залезают в чужой карман! Какие изящные па приходится выписывать моим ногам, когда я подбираюсь к дамской сумочке. И грозит мне за
