Лантара, статуя опять застыла неподвижно на своем постаменте. Жители же столицы скоро пришли в себя и со смехом вспоминали переполох, учиненный Скрягой. Тут же появилось новое развлечение: во время скачек на столичном ипподроме подгонять жокеев и лошадей криками «Вперед, Олдан!» или «Вперед, Гуттар!».
Когда король узнал о новой забаве лантарцев, то в ярости пообещал магам, что если они не найдут способ избавиться от проклятой статуи, то им придется самим просить подаяние. Помня об учиненных ими разрушениях дворца, Гуттар потребовал, чтобы все свои действия маги согласовывали с ним. Предпринятые попытки окончились с тем же результатом, что и в первый раз, то есть ничем. После этого один из магов удосужился припомнить предсмертные слова Сиге об оплате за статую детям арлатца и передал их правителю. Гуттар тотчас велел отыскать детей мага. Выяснилось, что детей он не имел, или о них ничего не было известно.
Монарх повелел объявить о награде тому, кто сообщит о местонахождении детей или других родственников Сиге. Награда составляла сто золотых. Конечно, сразу же объявились многочисленные свидетели, знающие о детях, дядях и прочих родственниках арлатца. Появились и сами родственники, желающие получить золото Сиге. Одних только дочерей у мага оказалось тридцать шесть! И больше ста сыновей. Причем все они называли себя внебрачными детьми, никогда не видевшими живого отца. Поэтому определить, кому отдать причитающееся золото, не представлялось возможным.
Но один из магов нашел способ определить, в ком течет кровь Сиге. В отличие от своих коллег, он предпочел вместо бездумного колдовства копание в старинных фолиантах. В одном из них он и обнаружил упоминание об использовании радужного камня для передачи жизненной силы выбранному предмету. Оказалось, что при попадании крови потомка Сиге на статую, она должна вспыхнуть той же розовой вспышкой, что в момент смерти мага: кровь узнает родную кровь. Тут же всех многочисленных претендентов на родство с Сиге пропустили через эту несложную процедуру. Все они оказались самозванцами. Чтобы предупредить очередных мошенников, Гуттар приказал их всех повесить. После этого охотники за золотом мага почти перевелись. За исключением безумцев и дураков, верящих, что с помощью магических амулетов можно обмануть статую. Но и они к настоящему времени исчезли, вернее, повыведены королевскими палачами.
За полтора века после Олдана на престоле побывали и померли еще семь королей. И теперь Олдан семь раз объезжает вокруг Лантара, делая по кругу на каждом из своих потомков. Уже сын Гуттара махнул рукой на скачки Олдана. Ко всему привыкают! — произнес Хемилон, оканчивая рассказ.
— И что, награду и сейчас можно получить потомку Сиге? — живо поинтересовался Вилт.
— Так ты еще и пра-правнук мага? — насмешливо изумился астролог. — Или думаешь с помощью одного из своих эликсиров обмануть статую? Если попробуешь свой эликсир семьи Даголов, может и получится! Даже если она тебя не признает, то, может быть, она вообще развоплотиться.
— Нет уж, эликсир Даголов я приберегу для астрологов, — парировал коротышка. — Им он нужнее. После него они сами станут жеребцами.
Четверка за разговорами незаметно подошла к Южным воротам Лантара. Выстояв в длинной очереди и заплатив входную пошлину, друзья направились, по предложению Мерги, к ближайшему рынку.
— Сначала надо узнать последние новости, — пояснил сапожник. — Лишняя информация никогда не помешает.
Широкая улица Лантара, ведущая к рынку, была запружена людьми. Одни направлялись с товаром на рынок, другие спешили домой с покупками в руках. Сам рынок представлял собой огромный огороженный участок, поделенный на ряды с соответствующими товарами. У самых ворот располагались: овощной ряд, фруктовый, мясной, хлебный и прочие ряды со снедью. Затем шли ряды гончаров, кузнецов, столяров и торговцев тканями. Дальше расположились ряды травников, торговцев безделушками и амулетами. Доходы большинства лантарцев не позволяли посещать ряды ювелиров, дорогих магов, продавцов экзотических фруктов и пряностей, расположенных в глубине торжища.
— Следи за своим кошелем! — предупредил Мерги Тейрама, слегка растерявшегося от пестрых красок рынка и оглушительных воплей торговцев. Тейрам тут же поспешил проверить сохранность своего имущества. Поясной кошелек, хвала богам, оказался на месте.
— Неплохо бы перекусить, — предложил пращник, бросая голодные взгляды на прилавки со снедью.
— Давно пора! — поддержал его коротышка и направился к худому как жердь торговцу пирожками. Продавец, увидев клиентов, принялся с удвоенной энергией расхваливать свой товар:
— Горячие пирожки с курятиной и гусятиной! Пирожки с печенкой! Медовые пампушки! Вкуснейшие пирожки в Лантаре!
— И сколько стоят лучшие пирожки Лантара? — поинтересовался Тейрам.
В это время другой торговец, стоящий слева, предпринял попытку переманить голодную четверку:
— Лучшие пирожки в Урмане! — заорал он. — Выпечены руками девственниц! Свежайшее мясо кроликов и уток. Я их лично резал сегодня утром! Отдаю за полцены!
Вилт дернул за рукав пращника, обращая его внимание на выгодное предложение. Мерги и Хемилон предпочли не вмешиваться в процесс покупки.
— Его девственницы имеют по дюжине детей от стольких же мужиков! — завопил еще громче первый торговец, недовольный вмешательством соседа. — А его кошатина и впрямь самая свежая, ее местные оборванцы приносят ему каждый день!
- Не слушайте этого вруна! — перебил его конкурент. — Я торгую здесь всю жизнь, и никто еще не пожаловался на мои пирожки! А его крысиное мясо, которое он выдает за гусятину, я и своему врагу не посоветовал бы есть
После этой перепалки аппетит у друзей куда-то пропал, и они стали поглядывать по сторонам, ища прилавки с более чистоплотными продавцми.
Что-то мне расхотелось есть, — громко сказал Хемилон сапожнику. — Еще одно слово этих торгашей, и меня стошнит. Прямо на лучшие пирожки Лантара или Урмана.
— Держись, я сейчас дам тебе свою настойку, — Вилт опустил руку на свою котомку и сделал вид, что ее открывает.
— Не надо, — отшатнулся астролог, — мне уже полегчало!
Между тем продавцы уже не обращали внимания на клиентов, поглощенные жаркой перебранкой. В это время, какой-то оборванный мальчишка, лет десяти от роду, подбежал к прилавку торговца крысятиной и схватил обеими руками по пирожку, и тут же припустил со всех ног, ловко пробираясь среди снующих покупателей. Продавец, заметив убегающего воришку, завопил на весь рынок и рванулся за ним. Покупатели и продавцы, бросив торговаться, божиться и обманывать друг друга, бросились в погоню за мальчишкой, сметая с пути прохожих, а кое-где и товар с прилавков.
— Бедное дите! — фальшиво запричитал оставшийся продавец. — Даже вор не заслуживает того, чтобы наказывать его пирожками этого торговца падалью.
— Это дите в какой-нибудь подворотне ждет своих сообщников, которые сейчас чистят кошельки покупателей и воруют товар тех, кто бросился попинать воришку, — заметил Мерги.
— Ну что, берешь ты пирожки или нет? — нетерпеливо обратился к Тейраму голодный Вилт.
— Давай свою кошатину, пойманную руками девственниц, — обратился к продавцу Хемилон.
— Нежнейшее мясо кроликов, уважаемый, — поправил торговец, лучезарно улыбаясь. — Сколько вам?
— Двенадцать пирожков, — сказал торопливо Вилт, не в силах больше терпеть голодное урчание своего живота.
— С вас урт, почтенные!
— Что-то кошки нынче подорожали, к войне что-ли? — заметил Тейрам, протягивая горсть медяков.
— Храни нас Линн! — продавец сотворил в воздухе защитный знак. — Лучше есть кошек в мирное время, чем обжираться крольчатиной в войну! — сердито произнес он, протягивая пращнику еду.
Дай-ка мне один! — потребовал Хемилон. Взяв пирожок, он оторвал небольшой кусочек теста с мясом и бросил его небольшой бродячей собаке, просительно смотревшей на владельцев еды. Собака пастью
