– Милостивая госпожа...
– Чего еще?
– А вы сами туда слетайте. За вашим...
– Снарядом? - нет, как-то по-другому.. - Тротилом.. А... Патроном?
– Ну да. Вона там, видите - горушка? Там и поселок ихний, где мор зачался.. Мы тама значит, мужиков наших дежурить поставили.. чтоб никого ни туда, ни оттуда, да и лекарями в город послали. Тока когда они будут, лекари те.. Если б не ваш.. патрон, вообще плохо б стало...
– Короче!
– Дак там он.. Мужики-то говорили, что он обратно не пошел - тока страже сдалека покричал, что мол, мор опасный, и значится, чтоб никто не ходил, а за лекарями чтоб послали срочно..
Дальше я не слушала.
Звезды в небе резко прыгнули ко мне - как я махнула крыльями, сама не заметила. Болтливого хозяина смело и впечатало в кусты. Так ему и надо!
– Ты раньше мог сказать?! - проорала я и унеслась.
Шаман говорил, правда, что летать нельзя. Но он говорил и то, что вернется вечером!
Зараза белобрысая! Скотина... эмчеэсник местного разлива... кинуть меня решил, да? Избавиться? Спасатель чертов!
Гора надвигалась очень быстро - ее и в темноте было видно, розово-желтые бока почти светились, как месяц... хоть вокруг все тонуло в каком-то то ли дыму, то ли тумане.. Я уже видела огоньки внизу, рядом с горой, внизу - костры...
Ну, шаман, ты счас схлопочешь... Супермен нашелся. Человек-паук... Чип и Дейл в одном флаконе... Самоубийца...
Да я тебя с того света достану!
В поселке горели костры. Большие... Почему-то пламя было малиновым, а дым - почти красным... Красные, даже в темноте красные, столбы дыма втыкались в ночное небо и растекались большим алым облаком...
Как огромный флаг...
Дым ел глаза, пахло горько и противно - до ужаса противно... Как в морге, куда нас однажды водили легкие курильщика смотреть. Как на пожаре тех башен-близнецов из Нью-Йорка.. У меня чешуя дыбом встала... Пахло смертью.
И собаки выли. В голос, дико и жутко..
– Рик!
Я сама не услышала свой голос - такой он получился хриплый. Перепуганный....
– Рик!
Тишина...
Только вой...
– Рик...
Первое тело мне попалось под ноги, когда я прошла за цепь костров...
Она была маленькая, лет пять, не больше. Вся закутанная. Только лицо открыто. Неживое...
Собака тоже была маленькая, совсем щенок. Серый, лохматый, он то тыкался в хозяйку мордочкой, то задирал к небу морду и выл...
Потом... потом не помню... Кажется, я видела еще кого-то.. мертвого. Потом вроде живого - лицо в маске. Раскрытые двери, какие-то брошенные вещи, и снова - тела... Старики.
Это - мор? Вот это? А я еще шутила, дура...
Ужас, ужас..
Рик... Где ж ты...
Вон, вон там кто-то живой!
Какие неудобные тут улицы, узкие... кривые.. от дыма в горле что-то царапается... душит.. нет, нет. Не сейчас... нельзя, успокоиться надо.. старик же говорил - драконов не тошнит.. Черт..
– Рик!
Мне отозвались сразу несколько голосов, но я застыла, когда наконец увидела.
Обычная площадь - точь-в-точь как та, с которой я только недавно вспорхнула. А на площади..
Человек пятьдесят-семьдесят лежали в несколько рядов на каких-то тряпках. Метались и бредили, кто-то плакал... У всех связанные руки. И ноги.. Между рядами ходили три человека. Укрывали, поили, что- то приговаривали. У одного были светлые волосы.
– Рик!
Шаман быстро повернулся:
– Александра...ну что ж ты..
Кажется, Рикке хотел еще что-то сказать, но ко мне бросились сразу человек пять:
– Дракон!
– Хвала богам!
– Ты ведь сможешь всех? А?
– Господин! Умоляю! Моя девочка!
– Не надо.. - голос Рика был усталый-усталый.. - Она не сможет. Ее еще не учили..
– Почему они связанные? - я старалась перестать реветь, но как-то плохо выходило. Надо поговорить, разговор помогает... Ванна с ромашкой тоже, но где ее взять.
Да тут, на скалах, вообще пусто.
Поискать внизу? Что за чушь в голову лезет. Лишь бы не думать, не думать..
..Они не верили, что я не могу помочь - упрашивали, плакали, кто-то даже на колени встал.
– Госпожа...
– Госпожа, ну хоть детей! Помогите... Все отдадим, что ни попросите! Госпожа.. Хоть деток бы..
И так пока я не расплакалась, и Рик не утащил меня на гору, чтоб я не сожгла этот несчастный поселок своими слезами к чертовой матери...
– Они себя не помнят. Не знаю, что это за болезнь, но начинается она одинаково - у человека начинает сильно болеть голова. Так сильно, что они теряют способность думать. Потом начинается жар. И бред. А в бреду собственный ребенок может показаться чудовищем.. Перестань плакать, а? Ты же не виновата, что не умеешь. - Рик осекся и потер виски, - Успокойся...
– Да-а.. - у меня все еще дрожал голос, - Успокойся.. Я не могу. Ты же слышал, что они кричали!
– Они просто сильно напуганы, - Рик поморщился и снова потер виски, - Странный мор. Слишком быстро... Позавчера еще все были здоровы. Слишком быстро. И отвары не помогают.. Как наведенный...
– Что?
– Нет... Ничего. Ты только человеческий облик не принимай. Кто знает, может...
Он вдруг замолчал.
Слезы высохли в момент, а в живот словно ледяная глыба рухнула. Не может быть...
Он сказал... он сказал - у человека начинает болеть голова...
– Рик?
Молчание.
– Рик, у тебя... голова болит?
– Быстро действует.. - пробормотал шаман и замолк совсем.
– С ума сойти... - проговорил за спиной чей-то голос.. - Александра, ты что вытворяешь?
Да пошел ты!
Плачу я, плачу! Отвяжись ты!
Эй.. а кто - ты?
Я прищурилась, но от слез глаза видели только туман. Кра-а-асный... я чуть не разревелась снова.
