– Мы очень рады тебя видеть. Ты у нас мудрый и можешь решить наш спор.
Мой собеседник как-то страшно съежился, как будто его собирались бить.
– Я вас слушаю.
– Мы говорили о том, что нельзя создать гармоническое общество из разных людей. Что ты на это скажешь?
Старик съежился еще больше.
– Об этом как-нибудь в другой раз.
– Нет, ты скажи свое мнение. А то мы будем так спорить без конца.
– Месяца через полтора вы придете к выводу самостоятельно. Тогда приходите ко мне.
– Мы пришли к выводу, что если из разных людей нельзя создать монолитное общество, то нужно попытаться…
В тот момент снова заиграл оркестр, и Дики со своими Арчи бросились танцевать.
Почти насильно я вытащил старика из зала:
– Послушайте! Я не могу допустить, что эти прекрасные девушки, которые вскоре станут женами своих Диков, будут рано или поздно болтаться на ветках дуба, что растет у вас на ферме Гринбол.
– А что поделаешь? – упавшим голосом сказал старый Дик.
– Нужно немедленно рассказать им о происшествии в семействе Сольпов!
– Думаете, мою Арчи не предупреждали? Она не верила ни единому слову. А когда я узнал имя одного ябеды, то…
– То что?
– В молодости я очень метко стрелял. Я имею в виду, что мои сыновья очень метко стреляют.
– Вы хотите сказать…
– Это еще будет. Не скоро.
В моем голове все начало путаться.
– Что вы сейчас намерены делать? – спросил я старика.
– Ничего. Я теперь уже не в состоянии что-нибудь сделать.
– Значит, все повторится?
– Все. Они придут к тому же выводу, что и я, и Арчи. Потом они ограбят аптеку…
– Ограбят аптеку?!
– Чтобы добыть химические реактивы, которые необходимы для выращивания людей по методу профессора Форкмана.
– Вы доставали реактивы таким путем?
– Да – я был вынужден. А до того взорвал танкер с нефтью.
– Да вы с ума сошли!!
– Я был вынужден. Для проведения опыта мне нужны были деньги. Их пообещал один делец за то, что я подложу адскую машину в танкер с нефтью. Ему это было нужно для какой-то аферы.
– А почему вы ограбили аптеку? – нарушил я тяжелое молчанье.
– Потому что после завершения дела мой хозяин отказался платить и еще пригрозил тюрьмой.
– Нет, просто невероятно! Это нужно немедленно прекратить!
– Увы…
– Четыре Арчи! Да у вас на ферме скоро дубов не хватит, чтобы…
– К тому времени подрастут другие.
– Они разнесут все аптеки в стране. Потопят весь танкерный флот!..
– Почему вы замолчали? – прохрипел старик.
– Я себе представил, как в этом парке будет сидеть сто старых Диков, чтобы посмотреть на тысячу своих стандартных отпрысков. Я представил себе вашу ферму Гринбол, превращенную в фабрику стандартных людей. Ее так и назовут: ферма «Станлю». И там будут стандартно воспитываться тысячи, сотни тысяч вегетативных отпрысков. Нужно будет посадить целый лес дубов. Представляете вы себе все это?
– Я уже ничего не знаю.
До выхода из парка мы шли молча. Мне вдруг показалось, что я иду с самой неумолимой судьбой, с материализованным в форме уродливого старика кошмаром, который с неотвратимой неизбежностью должен повторяться во все увеличивающемся масштабе.
Я схватил старика за руку.
– Послушайте! Неужели вы действительно верите в эту чушь о стабилизации общества через стандартизацию людей?
– А если и нет – какая разница? Сейчас делу не поможешь.
– Можно! Нужно через полицию, через тайных агентов! Нужно предупредить ваших детей.
– Вы хотите, чтобы я за свое собственное преступление отомстил своим собственным детям? Нет, во всем виноват я, понимаете, я один! Я во всем виноват.
Сейчас он по-настоящему заплакал, хрипло, по-старчески, даже не закрывая лица руками.
– Стойте! У меня! есть к вам один вопрос. Очень важный вопрос.
– Я знаю ваш вопрос, – прохрипел старик, не переставая всхлипывать.
– Но вы не знаете, о чем я хочу вас спросить.
– Знаю. Прощайте… Прощайте…
Он быстро засеменил вдоль решетки парка, громко стуча своей тяжелой палкой по асфальту. Я застыл в нерешительности, глядя на удаляющуюся сгорбленную фигуру страшного старца, пока он не скрылся в темноте.
Я так и не спросил старика, передал ли он своим отпрыскам тайну профессора Форкмана. Если нет, тогда все будет в порядке и стандартных людей не будет. А если да?
Хотя все равно. Прав все-таки я. Как бы то ни было, нельзя переносить законы физики и химии на жизнь общества.
С момента этой странной встречи прошло несколько десятков лет. И вдруг я стал замечать, что на моем пути стали часто попадаться очень похожие друг на друга люди, что они одинаково одеты и говорят об одном и том же. Очень похожие молодые мамаши нянчат одинаковых младенцев. С экранов кино на меня смотрят одинаковые актеры и актрисы. Почти тождественные лица и фигуры мелькают на обложках журналов и книг.
Как-то мимо меня промаршировала рота солдат, и я чуть было не вскрикнул, до того все солдаты были на одно лицо! «Рота Диков», – прошептал я в ужасе. Целая толпа одинаковых девушек, Арчи, выступала в одном мюзик-холле.
Вот поэтому и еще по многим другим причинам я иногда думаю, что ферма «Станлю» существует и развивается, и, может быть, мое правительство даже оказывает ей всяческую поддержку.
