Потом, словно спохватившись, бросила взгляд на оборванные перила и, охнув, побежала вниз по лестнице.
— Не ходи туда, — сказал я.
Она остановилась, оглянулась,
— Ничего не сделалось твоей Зое Марковне. К тому же там есть помощники. А выслушивать оскорбления тебе ни к чему.
Но она все же побежала вниз. А я пошел на кухню, стал рассматривать фотографии. Потом увидел на полу смятый конверт без марки, без каких-либо почтовых знаков. На конверте было напечатано: 'Полюбуйся, как проводит время на курорте твоя жена. С этим мужиком она спала еще до тебя, двадцать лет назад, и при тебе спала, а ты, как все мужья-рогоносцы, пребываешь в блаженном неведении. Так узнай же, старый дурак!'
Меня трясло от бессильной злости. Куда-то надо было идти, что-то делать. Пусть я ничего не докажу, но с кем-то поговорить о случившемся было просто необходимо. Институт, которым руководит академик Колобков, занимался не пустяками, а весьма серьезными проблемами, имеющими государственное значение. Если бы кто-то сломал прибор, это рассматривалось бы как попытка сорвать важный опыт, как вредительство. А ведь научный институт не только приборы да машины, это прежде всего головы, умы. И если выводят из строя первую из них, если делается попытка подменить ее другой, значит, в этом кто-то заинтересован. Шкурничество? А только ли шкурничество? Может, тут затрагиваются и государственные интересы?
Я собрал фотографии, аккуратно сложил их в конверт и спрятал в карман. Я еще не знал, что именно предприму, но был уверен: предприму обязательно…
Был поздний вечер, когда я вышел на улицу. Не следовало оставлять Аню одну, но и ночевать в доме Колобковых я не мог: кто знал, на какую еще пакость способны интриганы? Небо над домами полыхало сочным закатом, и от этого вся Москва, как и Ялта два дня назад, казалась погруженной в оранжевый сироп. Фонари в пору белых ночей не горели, и нечему было разбавить эту краску, залившую город.
Из дома позвонил Ане и неожиданно услышал ее смех. Страшно испугался за нее, но она, словно поняв мое состояние, заговорила быстро, заторопилась рассказать, что буквально минуту назад ей позвонил врач и успокоил: у Егора Иваныча ничего страшного. Она радовалась, не отдавая себе отчета, что при инфаркте ответ 'ничего страшного' означает простое утешение. Но я не сказал этого: пусть успокоится…
И снова меня разбудил телефонный звонок. С трудом проснувшись, не открывая глаз, я прошел в коридор и услышал в трубке испуганный Светкин голос:
— Пап, что случилось?!
— Ничего не случилось. Ты откуда?
— С вокзала. Мы приехали…
— Почему приехали?! — Очень некстати был их приезд, очень.
— Тетя Аня телеграмму прислала.
— Тетя Аня? — Ну конечно же, догадался я — для Светки она тетя. А я для Петьки — дядя. Дядя! Я оглядел в зеркале свою опухшую со сна небритую физиономию с морщинами на лбу и у глаз. — Она что, вызвала вас?
— Пап, проснись. Конечно, вызвала, раз приехали.
— Что она вам написала?
— Счас… — В трубке зашуршало, и я услышал приглушенное: — Петьк, дай телеграмму… Вот… 'Срочно приезжайте, случилось большое несчастье'. Какое несчастье, пап?
— Да ничего серьезного, зря вы всполошились… — Я тянул, стараясь придумать что-нибудь поубедительнее. — Егор Иваныч заболел.
— Серьезно?
— Врач говорит: ничего страшного.
— Почему же она так написала?
Я и сам хотел бы знать — почему? Успокоил же врач… Или она отправила телеграмму до того, как ей позвонил врач? Иначе бы она не написала 'случилось большое несчастье'… 'Случится большое несчастье' вдруг вспомнил я записку. И даже не поверил догадке: и там и тут одни и те же слова.
— Приезжай домой, — торопливо сказал я Светке.
— Не, я поеду с Петькой.
— Тащи его сюда. Нечего среди ночи волновать Анну Петровну.
— Так она сама…
— Приезжай, тебе говорят!
Я положил трубку и тут же принялся набирать номер Ани. Но уже набрав двойку, сам еще не осознав почему, начал крутить совсем другие цифры.
— Слушаю, — послышался в трубке старческий голос. — Кто это среди ночи?
— Мне бы Валентину Игоревну.
— Ишь ты, 'мне бы'. Днем надо звонить, молодой человек.
— Да я уж не молодой.
— Не молодой? Тем более…
— Слушаю, — вмешался Валин голос, и я по похожести интонации понял, что разговаривал с ее матерью. — Это вы?
— Почему вы решили, что это я?
— Больше некому.
— Некому?! — Выкрикнул я это восторженно, и она рассмеялась.
— Представьте себе. Так что случилось?
— Вы знаете, что Егор Иваныч в больнице?
— Я знала, что его положат, три дня назад.
— Откуда? Он же только вчера…
— Я вам потом расскажу.
— Может, вы знаете и о фотографиях?
— Да, знаю. Я вам говорила: будьте поосторожней.
— Откуда вы все знаете? — Меня обдало холодом: неужели она замешана в этой истории и все ее прежние слова — игра?
— Вечером я звонила Анне Петровне.
— Тогда вы, может, и о телеграмме знаете? Она детей вызвала.
— О телеграмме не знаю. — Валя помолчала немного и добавила: — Это не она посылала.
— Кто же тогда?
— Боюсь, что снова Зоя Марковна.
— Зачем детей-то?
— Она же не знает, что у Егора Иваныча ничего страшного. Она думает у него инфаркт. Третий инфаркт. Понимаете?
— Ей хочется добавить ему страданий?
— Вот именно. Когда человек на грани, достаточно любого дополнительного толчка.
— Ну и гадина! — вырвалось у меня. — Верно вы говорили…
— А дети что, уже приехали? — перебила она меня.
— Звонили с вокзала. Я сказал, чтобы ехали ко мне.
— Правильно сделали. Анна Петровна из боязни, что дети узнают о фотографиях, может наделать глупостей. Ее надо подготовить. Я это сделаю.
— Вы?..
— Я позвоню ей и все объясню. Прямо сейчас. Она должна сказать детям, что посылала телеграмму. Да, да, придется взять это на себя. Пусть скажет, что испугалась за Егора Иваныча и послала телеграмму. А уж потом узнала, что ничего страшного. Только так, другого выхода нет…
Я слушал и млел от восторга. Такая женщина! Любую паутину враз распутает.
— Что вы молчите?
