– Гарлл. – Варкал церемонно поклонился, отставив левую ногу в сторону и чуть приоткрыв свои широкие крылья. – Я имею честь пригласить вас к нашему семейному дереву.
Чейт покосился на Архенбаха, который то и дело бросал вожделенные взгляды на лазоревую гладь моря.
– Мне кажется, моему другу не терпится окунуться в воду, – сказал Чейт, обращаясь к варкалу. – Он присоединится к нам чуть позже. А я с огромным удовольствием незамедлительно направлюсь к вашему дереву.
Посмотрев на Архенбаха, варкал снова церемонно взмахнул крыльями и, оттолкнувшись ногами от земли, взмыл в небо. Сделав круг над головами двух компаньонов, он вернулся на ветку дерева.
– Что это за обряд подхода к дереву? – спросил у Чейта Архенбах.
Чейт обреченно вздохнул.
– Это не обряд, а способ общения, – с тоской в голосе сообщил он.
– А почему так грустно?
– Потому что это напоминает сеанс, который проводят одновременно пять или шесть психоаналитиков. У тебя еще будет возможность испытать это на себе.
– Ладно, я скоро к вам присоединюсь. – Архенбах снова бросил быстрый взгляд в сторону моря: – Только гляну, как там, на глубине.
– Давай, – вяло махнул рукой Чейт.
Архенбах с разбега ринулся в морскую пучину. Его большое, грузное тело ударилось о воду. По бокам от него вверх взметнулись широкие искрящиеся потоки воды. Крокодилий хвост Архенбаха описал в воздухе синусоиду, как бич хлестнул по воде и исчез вслед за туловищем.
Чейт усмехнулся, покачал головой и не спеша направился к дереву, на котором его ждали варкалы.
Аборигены Варкала висели на нижних ветках дерева, зацепившись за них когтями ног и обернув крылья вокруг тел, словно большие серые одеяла.
– К нам идет землянин, – сказал один из них.
– Его зовут Чейт, – тут же добавил другой.
– А кто скажет, о чем он сейчас думает? – задал вопрос третий варкал.
– О своем друге, который нырнул в море.
– Он тревожится за него?
– Нет. Он знает, что море не таит никакой угрозы.
– Кроме того, если судить по внешнему виду его друга, то он отличный пловец.
– И все же Чейт чем-то озабочен.
– Какие проблемы, Чейт?
– Проблем много, но все они разрешимые, – ответил Чейт.
– Рассказывай!
– Рассказывай!
– Рассказывай!
– Они касаются туристического комплекса, который мы собираемся здесь открыть, – сказал Чейт.
– Мы уже говорили об этом.
– Мы ждем этого.
– Подумай хорошенько, Чейт.
– Загляни в свою душу.
– Скорее всего тебя волнует не сам туристический комплекс, а что-то, имеющее к нему косвенное отношение.
– Да, – кивнул Чейт. – Я сомневаюсь, удастся ли мне уговорить моего друга принять участие в этом проекте.
– Он незаменим?
– Он хороший специалист?
– Какая роль отводится ему в запланированном деле?
– Он просто мой друг, – ответил Чейт. – Друг, которому я могу доверять целиком и полностью. Туристический бизнес – дело для меня новое и малознакомое. Я чувствовал бы себя гораздо увереннее, если бы рядом со мной находился такой друг, как Архенбах.
– Так в чем проблема?
– Почему он отказывается?
– Его не устраивают условия?
– Или он считает, что это дело не принесет никаких доходов?
– У него есть какое-то иное занятие, которое он не хочет бросать?
