Хиданн недовольно фыркнул.
- Не обижайся, я должен постараться найти его след. Если что, я сразу тебя вызову.
Кузо потёрся мордой о плечо хозяина, взмахнул крыльями и взлетел. Красная Смерть провожал своего питомца взглядом до тех пор, пока он не превратился в едва заметную на небе точку.
Следы пребывания колдуна долго искать не пришлось - сразу за лугом, где кончалась жёсткая трава, он обнаружил истоптанный пятачок земли. Колдун явно провёл здесь ночь. Или всё же не колдун? Красную Смерть немного смутил тот факт, что, судя по следам, ночевал здесь не один человек, а скорее двое-трое. Мог ли ещё кто-нибудь идти тем же путём или колдун нашёл себе попутчиков? В любом случае нужно двигаться в сторону ближайшей дороги, кто бы здесь не ночевал, направились они как раз туда.
- И это называется поле? - Изумлённо воскликнул я.
По обе стороны от узенькой дорожки вдаль уходили неглубокие водоемы, из которых ровными рядами торчали какие-то растения.
- Ну да, рисовое поле, - пожал плечами Ёсай, не совсем понимая причину моего удивления.
- Рис растёт в лужах?
- Как видишь. А у вас не так?
- У нас? - Я задумался.
Честно говоря, своих рисовых полей в Хилзготе не было, его привозили купцы, да и то небольшими партиями. Этот продукт особым спросом не пользовался.
- Не знаю, - признался я. - Просто непривычно видеть такое вот поле.
- Ты ещё рисовых террас не видел, - усмехнулся монах, - вот уж действительно впечатляющее зрелище!
- Неужели? - Вяло отозвался я. - Скажи лучше, где эта деревня?
- На другом конце этой дороги, идём!
Ёсай прибавил шагу. Я без энтузиазма плёлся следом. И как только люди всю жизнь обходятся без порталов?! Им приходится сбивать в дороге ноги или отбивать зад о седло. О седло, наверное, ещё хуже, лошади - мерзкие создания. Конечно, умение ездить верхом для короля обязательно, но я им практически не пользовался, предпочитая порталы, либо кареты. По этой причине даже ежегодные Королевские Охоты проходили без моего прямого участия. Я лишь сидел в своём шатре и оценивал трофеи придворных.
- Ну вот, мы и на месте! - Провозгласил монашек, когда мы вышли к скоплению ветхих хижин.
Я огляделся. Честно говоря, эта деревня ничем от привычных мне не отличалась. За исключением архитектурных особенностей разумеется. А так вроде, как и везде: бегает чумазая ребятня, деловито прохаживаются мужчины и реже женщины. Ну и старики кое-где кучками сидят, перемывают косточки молодому поколению, куда уж без них.
- И где тут можно провиантом разжиться? - Поинтересовался я.
- Да хоть где! - Откликнулся монах. - Эй, любезный! - Окликнул он проходящего мимо весьма упитанного мужика.
- Я тебя видел, - пробасил тот, без особого интереса разглядывая нас, - Ты вроде как монах какой- то?
- Не какой-то, а Ёсай Цинбо, странствующий монах из храма Грозовых Туч! - Гордо представился Ёсай. - Я у вас несколько недель назад проходил.
- Несколько недель, говоришь? - Нахмурившись, переспросил мужик.
- Ну да! В общем-то, я хотел бы спросить…
- Обожди, я щас плотника позову, у него спросишь, - перебил мужик и быстрым шагом удалился.
- Слышь, а почему сразу плотника? - Не понял я.
- Не знаю. Может он тут самый уважаемый… или самый щедрый…
- Или самый крайний. - Заключил я и решил подождать плотника.
Плотник явился не один, а в компании с вырывающейся из его хватки девицей. Увидев девицу, монашек стал ёще бледнее, чем после случая на дороге.
- Он?! - Прорычал плотник.
- Нет! Беги Ёсай, беги! - Выкрикнула девица и Ёсай побежал.
Отпустив девицу, плотник с криком 'Стой, гад! Я тебе покажу, как девок портить!!!' припустил за ним. Оказавшись без поддержки, девица упала на колени и разрыдалась. На меня никто не обращал внимания.
- Ну, дела! - Вздохнул я и подключился к погоне.
Ёсай выбежал из деревни с противоположной стороны и понёсся через луг к начинающемуся лесу. С помощью магии, я довольно быстро нагнал вопящего на ходу плотника и хлопнул его по спине, отчего тот моментально заснул и распластался на траве. Как только выкрики нецензурного характера прекратились, монах обернулся, и, не заметив непосредственной опасности, сбавил темп. Я поравнялся с ним у самой кромки леса.
- Ну ты, блин, даёшь! - Остановившись, напустился я на монашка. - У тебя что, в каждой деревне по бабе?! Видать, правильно тебя 'обезвредить' собирались!
- Ничего не правильно! - Возмутился он. - Они сами ко мне лезут!
- Рассказывай, - скептически хмыкнул я, успокаиваясь. - Мне-то по большому счёту плевать, что у тебя и с кем было, только вот мы теперь и без обеда остались. И почему ты сразу не предупредил, что у тебя в этой деревне такие 'родственные связи'?
- А ты хоть знаешь, сколько в округе деревень, и как они похожи? А что до еды… может, сам сходишь?
- Ага, так мне и дадут! Потом догонят и ещё дадут! Пол деревни видело, как мы по улицам круги нарезали, а когда хватятся плотника, глядишь, лес прочёсывать начнут.
- Тогда нужно уходить! - Переполошился Ёсай. - Пойдём лесом, здесь и на обед чего-нибудь поймать можно! - Предложил он, и тут же, не дожидаясь моего согласия, двинулся дальше.
- Да-а, - протянул я, - в такой компании скучать не придётся.
Глава 4
По роду своей бывшей деятельности, Эзенгрин привык контролировать всё происходящее вокруг него или имеющее к нему самому хоть какое-то отношение. Никогда он не пускал проблемы на самотёк и пытался находить самые эффективные пути их решения. Не удивительно, что многим эти самые пути не слишком нравились, но недовольные всегда найдутся. Однако король Эзенгрин всегда старался уменьшить их число… тем или иным способом. Он умел находить железные аргументы в пользу своих решений. Временами он даже соглашался на компромиссы, видя, что решение одной проблемы может породить другую. По этой причине он считал себя вполне приличным королём. Королём, справляющимся со своими королевскими обязанностями. И пусть недоброжелатели раздували его славу Кровавого Тирана! Он ясно представлял себе разницу между добрым королём и хорошим королём. Да, он не устраивал пышных празднеств по поводу и без повода; не бросал в толпу монеты, гордо возвышаясь на коне; не объявлял амнистии и не выдавал незаслуженные награды ни чиновникам, ни вассалам. Он просто работал. Эзенгрин не родился королём, потому и считал это скорее работой, нежели призванием, ибо настоящим его призванием была магия. Ну а королевство… это его юношеская мечта. После того, как на Башню Мрака было совершено вероломное нападение команды героев, он поклялся себе, что ещё покажет этим белым! И ведь показал! И сделал это только благодаря тому, что быстро уяснил, что королевством надо не властвовать, ему надо служить. Что из этого вышло известно - три века относительного спокойствия и процветания, а так же полный разгром в конце.
Винил ли себя Эзенгрин за то, что случилось? Нет. Его вина было только в том, что он являлся тем, кем являлся. Хотя, нетерпимость к его скромной персоне взросла и оформилась до крайней степени быстрее, чем он ожидал. Возможно, ему стоило быть более внимательным к политическим настроениям на
