- О чём ты? Вполне могу! Правда придётся немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.
- Да я не в этом смысле, болван!
- Как ты меня назвал?
- Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему всё это может привести?
- Прекрати, я всё прекрасно понимаю. - Успокаивающе произнёс колдун. - Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнёт Повелитель карать направо-налево, ну отвернётся он него население - не всё конечно, но какая-то часть точно - вот и всего делов!
- Всего делов?! - Взревел Ёсай, стремительно нанося удар посохом.
- Разумеется, - увернувшись, как ни в чём не бывало, продолжил Зен. - В конце концов, всё придёт в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! - Зарычал Ёсай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатов - колдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.
- Почему я должен насчёт этого волноваться? - Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. - Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!
- Ты! Только! О! Себе! И думаешь! - Разразился целой серией ударов монашек. - Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!
- Возможно. Но не я всё это придумал, я лишь скромный исполнитель.
- Да пош-шёл ты! Исполнитель! - Выдохнул Ёсай, готовясь к решительному броску.
- Что здесь происходит? - Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.
Небольшая зала, где проходил 'дружеский спор', вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Ёсаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошёл сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.
- Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? - Удивлённо присвистнул колдун. - Да-а, растёт моя девочка!
Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.
- Я повторяю, что здесь происходит? - Требовательно спросил Вонг-Ву.
- Что происходит, спрашиваешь? - Переключив внимание на новую цель, прошипел Ёсай. - Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы всё стало по-твоему?
- Я, молодой человек, желаю лишь одного - восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!
- Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если её обеспечивает Повелитель Драконов! - Выкрикнул Ёсай и бросился на настоятеля.
Попытка нападения закончилась крайне неудачно - на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.
- Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! - Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. - Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идём, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать ещё долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!
- Произвол? Жертвы? - Ёсай улыбнулся кровавой улыбкой - ему успели опять съездить по лицу. - Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.
- Ты не понимаешь. - Грустно произнёс Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занёс его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. - Очень жаль.
- Нет! - На отведённой для удара руке повисла Пэй. - Не надо! Пожалуйста!
- У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!
- Он одумается! Ёсай, скажи, что всё понимаешь и не будешь нам мешать!
Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.
- Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остаётся ничего другого. - Произнёс Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. - Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…
- Да заткнись ты уже! - Прокряхтел придавленный монашек.
- Как ты смеешь, сопляк… - Гневно вытаращился на него настоятель и вновь приготовился к удару.
Ёсай зажмурился ещё сильнее, мечтая сейчас только об одном - слиться с каменной плитой, к которой был прижат. Прошла секунда, вторая, после чего он почувствовал внезапную лёгкость.
'Неужели всё?' - Подумал он. - 'Так быстро…'
- Эй, Мудрила, чтоб тебя! - Громом раздался в ушах знакомый голос.
Ёсай распахнул глаза и обнаружил, что всё ещё лежит посреди залы, а напавшие на него монахи валяются рядом, тихо постанывая, что и объясняет пришедшую лёгкость.
- Разве я не говорил, что мальчишка под моей ответственностью? - Холодно осведомился всё тот же голос.
'Мальчишка!' - Возмутился Ёсай, подымаясь на ноги. - 'А сам то…'
- Он ставит под угрозу все наши планы! - Настоятель навис над спокойно стоящим перед ним колдуном.
- Слушай, борода, отстань от парня, а то я сам поставлю под угрозу ваши планы. Понятно? - Сказано это было тоном, подразумевающим лишь один ответ, причём - утвердительный.
- Э-э… ну да… - Промямлил Вонг-Ву, но быстро взял себя в руки. - Но этот сопляк может…
- Я САМ им займусь. - Сказал Зен и развернулся к Ёсаю, уже успевшему прийти в себя.
- Ты не перетянешь меня на свою сторону. - Только лишь вздохнул он, глядя в то место где, скрытые непроницаемой тенью, были глаза колдуна. - Так что лучше сразу убей.
- Убить? Тебя? - Усмехнулся колдун. - Нет, мой вечно приносящий проблемы друг, и ещё раз нет. Поверь, я никогда не стал бы пользоваться этим, если бы ты не усугубил своё положение до такой степени. - Сказав это, Зен достал монтировку и что-то коротко прошептал.
В ту же секунду, символы, вырезанные на гранях его инструмента, засветились ярко-алым сиянием. Это было последним, что успел увидеть Ёсай, перед тем как потерял сознание.
Остальным же повезло меньше, их взору предстало весьма неприглядное зрелище - вновь оказавшееся на полу тело монашка затряслось в диких конвульсиях, в глазах его застыл ужас, а рот был раскрыт в беззвучном вопле.
Не в силах наблюдать за этим, боевые монахи отводили глаза, а Пэй даже тихонько всхлипнула. Лишь Мудрейший остался абсолютно равнодушен к происходящему, что не укрылось от внимания Эзенгрина. Сам-то он в это время непрерывно контролировал состояние Ёсая, тело которого разыгрывало этот спектакль.
- Да перестань ты уже! - Выкрикнула, наконец, Пэй и разрыдалась.
- Чтож, - нехотя протянул Зен, - думаю, с него пока хватит. Надеюсь, он надолго запомнит этот урок.
- Так он ещё жив? - Изумился Вонг-Ву, глядя на бледное лицо монашка.
- Жив он, или нет - это не твоя забота. - Резко ответил колдун. - И вообще, вам всем заняться больше нечем? Разве вы не должны сейчас готовиться к моей отправке? Канцелярия сама себя не взорвёт!
- Здравствуй. - Сказал Красная Смерть, появляясь за спиной женщины.
Женщина была немолода, но всё ещё красива. Она не вздрогнула от неожиданности и даже не обернулась - ей вполне хватило отражения в большом зеркале, перед которым она расчёсывала
