Не очень хорошо это у него вышло, гнев, густо приправленный любопытством, не давал ему покоя.
— Рассссказывай… всссе, — прошипела Сестра рока.
Что вы хотите знать? Как все прошло? Сейчас я расскажу… Сменив королевскую осанку на более приличествующую подчиненной персоне скромность, и склонив голову, я неохотно приблизилась. Сейчас мы как никогда более похожи, отличаясь только нарядами. Мое придворное и домашнее принцессы только подчеркивали сходство, подозрительное, опасное, страшное и опасное сходство. Но я так устала, что лишь одна, равнодушная мысль промелькнула в голове. Читали ли вы древние хроники, ваше Высочество? Поймете?
И когда, в глубине души поражаясь сюрреализму происходящего, встала на одно колено, излагая произошедшее на ужине, кратко, лаконично и беспристрастно, узрела разгорающийся в ее глазах гнев и усиливающееся давление стихии, едва успела отшатнуться назад, не попав под взмах остро отточенных ногтей. Развернувшись, она отшвырнула от себя ошеломленного графа, который, привычно сгруппировавшись, приземлился на другом конце помещения. Привычный?
А я нет. И с ужасом и недоумением взирая на происходящее, метнулась к одному из узких проходов, ведущих в коридор, но остановилась, не решаясь нырнуть во внезапно возникшие на границе полупрозрачные воздушные вихри. Обернувшись, потрясенно замерла, но не надолго…
Ах, как бесновалась ее высочество! К счастью, ее гнев был направлен не на меня, а на тех неизвестных, которые осмелились нарушить ее планы в отношении герцога. Я была права, увы. Планы принцессы оказались вполне очевидны. Выйти замуж за короля, что может быть приятнее! Иначе, с какой стати впадать в бешенство из-за первого, к тому же не очень успешного покушения? Сколько их еще будет? Только если вы чувствуете себя собственником весьма неплохого имущества, а некто покушается на ваше неотъемлемое право распоряжаться им…
Картина была просто потрясающая в своей ужасающей простоте. По огромной комнате в произвольных направлениях на огромной скорости летали некрупные предметы мебели — стулья, пуфики, табуреты и плетеные скамеечки для ног, заставляя всех присутствующих, кроме, разумеется, самой верей- аали, выделывать акробатические трюки повышенной сложности. Полукруглая гостиная быстро превращалась в свалку. А сама принцесса замерла около окна, напряженно вытянув перед собой руки, и гневно шипела. Незримый ветер раздувал ее серебристое одеяние, волосы стали похожи на живых змей, в глазах сверкала подлинная и неповторимая королевская ярость. Ох, оказывается, ее высочество вспыльчива, капризна и склонна к истерикам… неприятная новость. Подобное отсутствие самообладания может плохо сказаться на исполнении тайных планов. А так же на моем здоровье! Злобно подумав, что не мешало бы выпороть учителей принцессы, я ловко увернулась от стула, летящего прямо в голову.
Грейнарр, с полуулыбкой наблюдая за происходящим, предусмотрительно замер за винтовой лестницей. А вот лорду Рилану пришлось несладко. Он стоял перед ней, преклонив колено, касаясь одной рукой пола и опустив голову, внимая ее злобному шепоту. И максимум, что он мог позволить себе в такой близости от жадных щупалец ауры верей-аали, это слабенький щит, прикрывающий тело от ударов энергетической плети.
А Сестра рока бесновалась, точнее, бесновались силы, обычно пребывающие в относительном покое и под неусыпным контролем сознания… королевские стихии не любят подчиняться, но стремятся покорить и вырваться на свободу.
Внезапно она сжала кулаки, и бьющие по моим обостренным чувствам плети прянули наружу. Воздух на мгновение сгустился, и по всем зеркалам побежали мелкие трещины. Тысячи осколков с громким треском вырвались из рам, с неимоверной скоростью устремляясь к центру магического притяжения, оставляя на всем, что попадалось им на пути, глубокие рваные раны. Грей торопливо растянулся на полу, а лорду пришлось прижиматься к стене, но несколько осколков все же резанули его по руке, которой он прикрыл лицо. Крошево беспощадным маревом закружилось вокруг принцессы, формируя плотный кокон. Запрокинув голову, она в экстатическом восторге выкрикивала какие-то слова, но сквозь шум урагана и зловещее шуршание танцующих осколков их было не разобрать.
Истерика достигла своей вершины, и оборвалась так же резко, как и началась. Когда поддерживающая мусор в воздухе сила исчезла, он с грохотом обрушился вниз, покрыв ковры ровным слоем вперемешку с осколками. Я облегченно перевела дух…
— А теперь… — встряхнув руками, произнесла безжизненным голосом принцесса, и обернулась, окинув меня холодным оценивающим взглядом, — продолжим. Впрочем… все, что нужно, ты уже рассказала, и потому…
— Дозволено ли мне удалиться? — торопливо склонилась я в поклоне, пряча брезгливое удивление.
Озабоченная чем-то иным, верей-аали только кивнула, затем, бросив поднимающемуся с колен лорду:
— Расссспорядись… — вновь воздела руки. Вокруг ее пальцев начал медленно формироваться полупрозрачный кокон, постепенно превращаясь в маленькую человеческую фигурку. Колдунья медленно опустила руки, сложенные горстью, в которых нетерпеливо приплясывал воздушный элементаль. Ласково шепча над ним, отчего он покрылся гибкой, но прочной чешуей, резко вскинула руки. Громкий приказ на незнакомом языке, и призванный метнулся вверх, скрываясь в камне потолка.
Следопыт? Разумно… он останется незамечен большинством заклинаний, и разузнает многое о произошедшем. От ментального следа прорыва, и до последних мыслей жертвы Розы Серрах…
Засмотревшись на единственное чародейство, за многие месяцы вызвавшее у меня положительные эмоции и не добавившее головной боли, я пропустила момент, когда Грей, которому высокородный переадресовал приказ навести порядок, подхватил меня под локоть и торопливо повел по правому коридору. Мы нырнули в узкий переход, открывшийся от прикосновения к одному из многочисленных камней, и, пробравшись через многослойные результаты деятельности местных пауков, оказались в небольшой комнате без окон, половину которой занимала старинная кровать с балдахином. Три масляных светильника на стенах придавали помещению капельку уюта.
— Переночуешь здесь, — торопливо бросил Грей, и нырнул обратно, в закрывшийся за его спиной проход.
Переночуешь, ха! Судя по ощущениям, скоро рассвет! Но, Гром и Молния, действительно, надо поспать, хотя все чувства бурно протестуют против попытки хотя бы просто закрыть глаза. Я боюсь утратить контроль за происходящим? Нет, мне страшно… страшно заснуть и не проснуться, или проснуться, но не уже собой… Можно ли уйти отсюда? Та-ак… приоткрыв узкую дверь напротив тайного хода, обнаружила за ней гардеробную одной из малых гостиных, не занятой наемниками принцессы. Ну, по крайней мере, не заперли!
Рискнуть? Придется, хотя бы потому, что иначе можно совершить непоправимую ошибку, недооценив противника или переоценив собственные силы. Пусть некому охранять мой сон, но…
Долой надоевшее платье, туфли и шпильки из прически, чулки и корсет. И амулет, ведь не гоже, если кто-то вдруг найдет вторую принцессу, задумав поиск по Подобиям. Интересно, что она делает? Впрочем, нет, не хочу даже думать об этом. Спать, спать… Прикосновение к стилетам добавило уверенности, и, передернувшись от внезапно нахлынувшего холода, нырнула под меховое покрывало. Растянувшись на шелковых, украшенных королевскими вензелями, простынях, снова принялась поглаживать ножны.
Итак, первый день в Замке Королей подошел к концу… и я все еще жива. Твоя дочь не посрамила тебя, Степь… И пусть Судьба загоняет меня во все более узкие рамки, я не сдамся, выживу, вырвусь. Не смотря ни на что, не смотря ни на кого… и любой ценой. Прислушавшись, смогла уловить сквозь колыхание вуали мерное дыхание Матери хальдов. И чувство, что я не одна, что вечный смотритель не даст в обиду создание свое, присмотрит, подаст знак, снизошло на меня успокоением и подарило каплю покоя и уверенности. Светло-синий полог, расшитый белым шелком, напоминал о море, о многокилометровых заснеженных просторах, о самой первой большой роли… Мягко улыбнувшись, проверила, легко ли выходят из ножен стилеты, и успокоенная, прикрыла глаза.
Хорошо же, ведите меня той дорогой, которой считаете нужной. В конце концов, на все ваша воля, и я послушное дитя своих родителей, которым еще способна услужить. Даже если в конце меня ожидает смерть… я не раз обманывала ее во имя служения долгу, да и Степь была снисходительна ко мне.
