образованию топограф, работает инженером-проектировщиком в проектно-конструкторском бюро в Ленинграде. Автор ряда статей и рецензий в периодической печати на темы научной фантастики. Им опубликовано также свыше десяти фантастических рассказов в различных сборниках и альманахах. В нашем ежегоднике выступает второй раз. В настоящее время работает над научно-фантастической повестью и новыми рассказами.
Лен Кошевой ИГЛА МЭСОНА
Боноски присел к столику Черока и огляделся. Народу в клубе было немного, лишь в дальнем углу зала шумела группа подвыпивших парней. За окном в густеющих сумерках пылали рекламы, на крыше «Космик тревел» по корпусу новейшей ракеты мчались неоновые буквы.
– Зачем и куда мы полетим? - вслух гадал Боноски, глядя на светящийся корпус ракеты. - К Плутону или дальше?
Черок пожал плечами. Ему очень не хотелось участвовать в этом рейсе. Он чувствовал: боссы затевают какую-то опасную игру, и ставкой в ней будут не только мезолеты, но и жизни экипажей. Но как выйти из этой игры? Отказаться - значит угодить в тюрьму: контракт подписан на шесть лет, деньги за рейс получены вперед и отправлены старикам.
– Есть зацепка, - словно читая его мысли, заметил Боноски. - Электронная схема Иглы просчитывает координаты на миллисекунду медленнее, чем нужно. Я проверял.
– Ты не ошибаешься?
– Цезиевый хронометр не ошибается в отличие от людей.
– Зацепка слабая, - разочарованно произнес Черок. - Все зависит, конечно, от того, как далеко мы уйдем от Солнца. Но я этого не знаю. Программа маршрута будет вручена только на Ио. За час до старта! Да хоть и раньше - что толку? Программа - это голые цифры, по ним ничего не поймешь.
Боноски рассеянно жевал в зубах спичку.
– Но раз так, ты внимательно следи за Иглой, - сказал Черок.
– О'кей, - без энтузиазма кивнул Боноски. Он был кибернетиком мезолета, которым командовал Черок.
…Они вышли из клуба и в полном молчании дошли до оживленного перекрестка. Тут Черок сказал:
– Пожалуй, наведаюсь к Дэвису. Может, удастся уговорить. А ты?
– Забегу к приятелю.
– Ну, пока.
Провожая взглядом рослую фигуру Черока, Боноски не заметил, как к нему подошел незнакомый человек.
– Привет, Боноски! - услышал он хрипловатый голос.
Кибернетик обернулся, удивленно спросил:
– Откуда вы меня знаете?
– Я работаю у Сэндиджа, надеюсь, слышали о нем?
Кибернетик молча кивнул, пытаясь поймать ускользающий взгляд незнакомца. Сэндидж был главой могущественной корпорации, конкурентом Дэвиса. Знал Боноски и то, что оба гиганта бизнеса ведут борьбу за монополию в транспортном обслуживании Солнечной системы.
– Так вот… - продолжал человек Сэндиджа. - Хотите заработать?
– О чем вы? - Боноски быстро осмотрелся. Вдали топтались два здоровенных парня. У него защемило сердце.
– За код нейтрино-маршрута Сэндидж заплатит полтораста тысяч монет, - выпалил незнакомец.
Изумленный Боноски сделал шаг назад. «Провокация? - лихорадочно соображал он. - Не поддаваться ни в коем случае».
– Думаете, игра не стоит свеч? - усмехнулся незнакомец.
– Хм, а что это за штука, нейтрино-маршрут?
– Ничего-то он не знает, бедняга… Ну ладно, скажу. Только это останется между нами. - Ускользающий взгляд наконец остановился на лице кибернетика, и Боноски увидел два маленьких, холодных зрачка.
– Знаете что! - с внезапным бешенством сказал Боноски. - Катитесь-ка вы от меня. Я вас не встречал, вы - меня. И я ничего не слышал, поняли?
Незнакомец рассмеялся:
– Так и есть. За провокатора приняли, да? Дурень вы, скажу я.
Боноски повернулся и шагнул в сторону, но почувствовал, как его плотно сжали с боков те двое парней и снова подтолкнули к собеседнику. «Влип здорово, - уныло подумал он. - Ничего не попишешь».
– Чего вы трусите? - зло прошипел человек. - Это мои ребята, не бойтесь.
– Ну ладно, - выдавил Боноски с отчаянием. - Выкладывайте, что там у вас.
– Давно бы так, - удовлетворенно сказал незнакомец. - Так вот, нейтрино-маршрут - это путь, по которому двинется ваш МРЗ-17. И Сэндидж хотел бы знать, что это за планета, как она называется, ее координаты. Именно оттуда три года назад «Космик тревел» якобы притащил нейтрино-материю.
– Первый раз слышу, - искренне удивился Боноски.
– Колоссальная штука, приятель! Один фунт этой материи дает столько же энергии, сколько все атомные реакторы страны за год.
– И все же я не знаю тайны кода, - упрямо сказал Боноски.
– Не имеет значения. У вас на руках будет электронная программа для следящей Иглы. И мы расшифруем ее - это уж наше дело. А вы станете богатым человеком. Ну, договорились?
Боноски задумался. Быть богатым, конечно, заманчиво. Но тут же его лицо вытянулось. А как же со стариком Чероком? Меньше всего хотел он подвести земляка и товарища детских лет. Ведь Черок помог ему устроиться в «Космик тревел», взял в экипаж своего мезолета. А желающих было хоть отбавляй.
Агент Сэндиджа проницательно глянул на Боноски:
– Думаете о секретной гвардии Дэвиса, а? Можете быть спокойны. Вас не зря выбрали. Мы кое-что соображаем. Для людей Дэвиса вы мелкая рыбешка. В корпорации служите без году неделя. Им и в голову не придет заподозрить вас. Ну, по рукам?
«Да, - подумал кибернетик, - меня крепко прижали к стенке. Не вырваться. Но разве плохо помочь одной акуле сожрать другую? И Дэвис и Сэндидж - два сапога пара. Вот только как быть с Чероком?…»
– Черт с вами! - выругался Боноски. - Говорите, что, где, когда?
Незнакомец облегченно вздохнул.
– О'кей. Встретимся завтра… - он назвал маленькую улицу на противоположном конце Дэвис-порта. - Еще раз напоминаю: не хитрить! Одно лишнее слово и… - агент покосился на своих парней, те злобно ухмыльнулись.
Агент сделал знак своим людям и исчез, словно растворился в воздухе.
…Подавленный Боноски медленно побрел по дороге в космопорт. Почти у самого входа ему встретился Черок. У того был мрачный вид.
– Ну, говорил с боссом? - спросил кибернетик.
Черок вяло махнул рукой.
– Дэвис и слушать не стал. «Твоей работой я доволен, Черок, но все же ты болван. Плетешь ерунду о какой-то миллисекунде. А кто будет платить за задержку рейса?» - вот что ответил он.
