моряк, и Георг понял, что он готовился к этому вопросу. «Почему? - спросил он себя. - Почему «лис» думал, что его спросят о Байкале?»
Старпом продолжал восхищаться озером, говоря заранее приготовленные фразы. Вскоре он понял, что собеседник его не слушает, и умолк. Его лицо покраснело от возмущения, и он прикрыл свои красивые синие глаза веками. Иногда его губы вздрагивали, выдавая внутреннюю борьбу.
«Он уже должен был бы высказать возмущение, - думал Георг. - Но он сдерживается. Он достаточно хорошо воспитан, и мне не удастся заставить его «распахнуться». Ну что ж, придется идти ва-банк!»
Таможенник тяжело поднялся, и старпом удивленно раскрыл глаза. Только теперь он рассмотрел, насколько грузен и немолод его собеседник.
– Я хотел бы взглянуть, как уложен груз, - сказал Георг, не затрудняя себя тем, чтобы подыскать фразы повежливее, и пристально посмотрел на старпома.
– Вы сам спускаться в трюм?
– Не возражаете?
– О, что вы! Если желайт, прошу.
Открытая улыбка освещала его молодое энергичное лицо. Синие глаза смотрели дружелюбно.
Вслед за моряком Георг прошел на корабль. У старпома была стремительная походка, и таможенник едва поспевал за ним. Моряк отдал несколько распоряжений и пригласил таможенника к лифту. Они спустились в трюм. Длинный коридор тянулся между двумя рядами аккуратно поставленных ящиков, на каждом из которых белела фирменная наклейка - «ГКЗ-7. Сделано в СССР». В ящиках находились блоки компьютеров. Молчаливые рыцари-роботы «ГКЗ-6» стояли в углублениях коридора - там, где они закончили погрузку. Большинство их было выключено, чтобы не расходовать зря энергию. Только у некоторых, дежурных, светились нагрудные индикаторы. Теперь то и дело Георг наступал на задники форменных ботинок старпома. Моряк не скрывал усталости, вытирая носовым платочком пот со лба.
Старпому и таможеннику приходилось частенько нагибать головы и высоко заносить ноги, минуя переборки между грузовыми отсеками. За одной из переборок начиналась словно бы крепостная стена, сложенная из серых нейлоновых мешков с углем. В ней имелись специальные углубления для роботов, использованных при погрузке.
Георг привык доверяться своей интуиции. Еще не зная в чем дело, он почувствовал: что-то изменилось, и остановился. Остановился и старпом. Ощущение новизны исчезло. Георг дал знак старпому продолжать путь - ощущение снова появилось. Так он установил причину ощущения - ему больше не мешали идти задники чужих ботинок. Старпом почему-то ускорил шаг, очевидно, он сделал это безотчетно.
Георг внимательнее присмотрелся к мешкам в новом отсеке и заметил, что некоторые из них отличаются от других по форме.
Он тотчас отреагировал на свое открытие, незаметно включив карманный индикатор-автомат, и нисколько не удивился, когда почувствовал легкое покалывание - сигналы прибора. Георг вытащил коробочку индикатора - стрелка указывала на четвертое деление.
– Извините, что задержу и затрудню вас, - сказал он старпому и притворно вздохнул. - Такая служба, ничего не поделаешь.
Теперь он мог не жалеть времени на вежливость.
– К услугам вас, - ответил моряк.
– Будьте добры, вскройте мешок.
– Пожалуйста, - с готовностью ответил старпом и взялся за мешок, лежащий рядом с тем, на который указал Георг.
– Нет, вон тот, пожалуйста.
Старпом подвинул к себе мешок, готовясь открыть застежку-молнию, и в тот же миг могучая клешня робота-грузчика отстранила его.
– Не мешай! - приказал Георг, но робот не повиновался. Оп оттеснял людей все дальше от мешка.
– Бэк! - закричал старпом на робота и затопал ногами, уже не заботясь о том, как он выглядит со стороны. - Бэк! Уходить! Немедленно уходить!
Робот безмолвно делал свое дело, продолжая наступать на людей.
– Испортился? - расширяя глаза, спросил старпом неизвестно у кого. Но его ужас был притворным и только облегчил задачу Георга. За долгое время своей службы таможенник навидался всякого и сейчас даже припоминал нечто подобное. Тогда у робота-грузчика хозяева просто отключили органы слуха. Они кричали на него и топали ногами, избегая лишь выразительных жестов, понятных роботу.
Георг предостерегающе поднял руку - и робот послушно замер, отступил в сторону, открывая дорогу к мешку. Но таможенник не довольствовался этим. Он знал толк в роботехнике, без труда нашел крышку блока настройки основных узлов. Повернул регулятор слуха - и лампочка засветилась.
– Почему не даешь вскрыть мешок? - спросил Георг и услышал четкий ответ:
– Опасно для человека.
– Команда была ложной. Отменяю ее.
– Вы нет прав. Не знает, что там, в мешок, - вмешался старпом.
– Ладно, - согласился Георг. - Не будем нарушать технику безопасности. Отойдем за переборку, а он вскроет мешок. Робот сделает это лучше нас.
Георг не чувствовал ни торжества, ни злости. Он просто выполнял свой долг и думал: «Скорее всего я почти ничего и не узнаю о тебе, «лис». Так бывает всегда: я вижу лишь одну сторону человека-противника. Я встречаюсь с ним только до тех пор, пока он противостоит мне, а затем мы расстаемся навсегда. Обычная история, не знаю, можно ли ее назвать человеческими взаимоотношениями: один пытается обмануть другого, другой старается не дать ему сделать это…»
Лицо старпома не утратило напряженности, лишь доброжелательность сошла с него, как фальшивая позолота. Оно стало холодным и надменным.
– Я умею проигрывать, - резко сказал моряк. Он раскрыл «молнию» на мешке, и за отворотами показался желтый блестящий металл.
– Золото. Слитки. Южный Африка.
Слова падали гулко, как монеты.
– Почему нет квитанций? - спросил Георг, думая: «Он опять приготовил слова. Он сказал бы не «умею проигрывать», а «уметь проигрывайт». Он приготовил и слова, и позу, и выражение лица…»
– Вывезли без пошлины. Вы обнаруживать - вам уплатим премий.
Георг заглянул в синие глаза. Они все еще были очень красивыми. Их даже не испортило отчетливо видимое выражение злости. Но длинные ресницы вздрагивали, выдавая волнение внешне невозмутимого старпома.
– Сколько здесь золота? - спросил Георг.
– Шесть тонн.
Георг прикинул размер пошлины. С тех пор, как было налажено промышленное производство золота в ядерных реакторах, оно упало в цене, но пошлина все же составила бы немалую сумму. Однако не эти расчеты пробудили подозрения таможенника. Там, в глубине синих глаз, за злостью и наигранной надменностью, он увидел искорки тщательно скрытого торжества. «Поездка на Байкал - в этом все дело…» - подумал он и произнес тоном, не допускающим возражения:
– Будьте добры, выньте слиток.
Старпом чуть помедлил. Георгу стало жаль его. Он уже знал, как преобразится это красивое, породистое лицо, что утратит и что приобретет. На какой-то миг оно «откроется» так, как не открывается подчас даже в зеркале своему владельцу.
Таможеннику пришлось поторопить моряка:
– Достаньте слиток, пожалуйста.
– Пожалуйста… - как эхо откликнулся старпом.
Очень уж большой слиток. С виду килограммов семь-восемь. А держит его этот красавчик без всяких
