– Ну, что ты скажешь по этому поводу? - спросил Кир, протягивая пачку журнальных статей.
– Скажу, что этой проблемой пора заняться серьезно, - ответил Юл.
– И только-то? Немного. Ты повторил то, о чем твердят все газеты мира. От большого ученого я вправе был ожидать чего-нибудь пооригинальнее и поновее.
– Тебе, Кир, как руководителю научного комплекса, - невозмутимо ответил Юл, - могу сообщить: я посылал запрос в центр искусственной памяти.
– Что же ответил ЦИП?
– К сожалению, у меня пока слишком мало сведений о свойствах этих растений. Я собрал по крохам все, что сообщалось о них в научных журналах, и попросил сличить эти сведения с теми, что имеются в картотеках ЦИП. Оттуда пришел ответ, что растения, обладающие такой совокупностью признаков, исследовал профессор Корш.
– Ну, это уже кое-что, - заметил Кир. - А откуда они попали к нему?
– По данным Корша, это растение было привезено в прошлом году экипажем космолета «Экватор».
– Когда Корш скончался? В июле?
– Увы, да. Он не успел изучить даже вегетационный цикл. Так что сведения самые скудные. Корш успел узнать о Карене не больше, чем пишут сейчас в журнальных статьях.
– О чем узнать? О Карене?
– Да, я забыл сказать, что Корш назвал это растение Кареной Аргосской. Аргос - планета, откуда ее привезли.
– Все-таки есть, за что зацепиться, - произнес Кир задумчиво, откинулся на спинку кресла и прищурил глаза.
За годы совместной учебы и работы с ним Юл хорошо усвоил эту его манеру. Кир сейчас думает, и лучше его не беспокоить.
Но на сей раз молчание слишком уж затянулось, и с каждым мгновением руководитель научного комплекса становился мрачнее.
– У тебя неприятности, Кир? Может, я могу чем-то помочь?
– Боюсь, что помочь тут не сможет никто. Ладно, не будем об этом. Может быть, все это и ерунда. Ответь-ка лучше на мой вопрос. Ты хорошо знал Корша? Каким он был на твой взгляд?
– По-моему, настоящим ученым. Взять хотя бы северный хлопок…
– Если мне не изменяет память, он его вывел из какого-то инопланетного сорта?
– Из дикого растения с какой-то планеты.
– А поющее дерево? Музыканты утверждают, что струнные инструменты из него превосходят шедевры всех известных в истории мастеров.
– Об этом лучше всего спросить у Элл.
– Она по-прежнему увлекается скрипкой? Не забудь передать от меня привет. Да, так вот: не мог же такой зубр, как Корш, столько лет отдавший проблеме адаптации инопланетных растений, пустить гулять бесконтрольно по белу свету эту самую Карену Аргосскую, не проверив в лаборатории всех ее свойств.
– Может быть, смерть ему помешала, - сказал Юл задумчиво. - Неизвестно, к кому попала Карена после него.
– Ну допустим, что кто-то из сотрудников Корша по халатности вынес из лаборатории семена. За год Карена могла распространиться в районе лаборатории Корша. Но как попала она во Францию? И в Аргентину? Откуда взялась Карена в Канаде? Для этого нужно было специально завозить туда ее семена. Кому мог понадобиться подобный диверсионный акт?
Юл согласился с собеседником:
– Это действительно кажется странным. Но мы гадаем пока на кофейной гуще. Надо исследовать Карену всерьез.
– Вот ты и займешься этим, - сказал Кир тоном, не терпящим возражений.
– Это приказ? - уточнил Юл.
– Можешь считать так. Образцы и семена растения будут доставлены тебе во вторник утром.
– А сколько выделишь площади?
– А сколько просишь?
– Полгектара.
– Ничего себе аппетит! Ты знаешь, сколько энергии идет на кубический метр оранжереи со специальным микроклиматом?
– Около четырехсот ватт.
– Прикинь, сколько энергии потребуется для того, чтобы упрятать полгектара под герметический колпак?
– Проделки Карены обходятся во много раз дороже.
– Вот вымогатель! Ладно, пиши заявку на треть гектара!
– Ну как, - спросил Юл, - ты не очень устал в дороге?
– Нет, нет, рассказывай, - нетерпеливо бросил Кир.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если ты в состоянии с корабля прибыть прямо на бал…
Кир опять проявил нетерпение:
– Брось церемонии. Я готов.
– Ну, прекрасно. Кстати, дезинфицирующий душ очень бодрит.
После душа они окунулись в мягкие волны воздушной сушилки. Наблюдая, с каким удовольствием Кир массирует свои мощные мышцы. Юл подумал, что сегодня он особенно энергичен.
– Ты уладил свои неприятности? - спросил Юл, ожидая, что Кир даже не вспомнит, о чем тогда шла речь. Но по лицу Кира пробежали тени.
– Нет, не уладил. Решил о них просто не думать.
– Тогда извини, что напомнил.
Кир промолчал.
Из душевой они прошли в оранжерею.
– Я предлагаю отправиться в прошлое, - сказал Юл, пропуская Кира вперед.
– Как это? - не понял тот.
– Все очень просто. Вся территория, где посеяна Карена, разбита мной на 10 равных участков. Каждый следующий участок засевался на неделю позже, чем предыдущий. Участок № 10 был засеян на прошлой неделе, а участок № 1 - десять недель назад. Мы обойдем участки в обратном порядке, то есть начнем с № 10, а кончим № 1. Тогда перед нами, словно на киноленте, развернутся все стадии развития Карены за эти десять недель.
– Остроумно, - заметил Кир. - С детских лет мне внушали, что время необратимо, а ты взял и
