– Пойду. Пришлите разбудить меня ровно в половине…
И не договорил.
Раздалась тревожная дробь звонка. Мигнули и вспыхнули красные сигнальные лампочки на пульте.
Дежурный сержант обернулся к начальнику заставы:
– Товарищ старший лейтенант! Линию границы перешел человек!
Васильев встал и подошел к пульту:
– На каком расстоянии от заставы?
– Шестьсот пятьдесят метров, на север. Человек прошел во весь рост.
– Вижу, - коротко ответил Васильев.
Три лампочки от трех фотоэлементов, расположенных на разной высоте, указывали, что три невидимых луча одновременно пересекло какое-то тело не менее полутора метров высотой. Это мог быть только человек. Крупные животные в районе заставы не водились.
– Включите квадрат номер семь, - приказал Васильев.
Засветился матовый экран. На нем появилась снежная полоса, окаймленная с двух сторон темной линией леса. Она была пустынна.
– Опустите шторы!
Приказание было исполнено, и в дежурной комнате стало темно. Только экран освещал ее слабым светом. Васильев и Ильин не спускали с него глаз.
Несколько минут на экране ничего не появлялось. Потом они увидели, как из леса вышел человек на лыжах. Он шел медленно, не скрываясь, и, по-видимому, совсем спокойно. Равномерно поднимались и опускались палки. Было похоже, что человек совершает обыкновенную лыжную прогулку, а не опасный переход чужой государственной границы.
– Нахальный тип! - сказал Ильин.
Васильев повернул одну из ручек на аппарате. Изображение нарушителя приблизилось и заняло весь экран.
– Приготовьтесь!
Сержант уже был рядом и держал в руках большую съемочную камеру с раструбом на объективе.
Васильев еще больше повернул ручку. Теперь, во весь экран, они видели голову человека. Это был пожилой мужчина с худощавым лицом и тонкими губами. Его необычайно глубоко запавшие глаза настороженно и внимательно смотрели по сторонам.
– Снимайте!
Сержант приставил раструб камеры к экрану. Послышалось шуршание ленты.
– Готово, товарищ старший лейтенант!
– Отдайте проявить.
Сержант вышел. Васильев отодвинул изображение на первоначальное расстояние.
– Он идет прямо на пост номер семь, - заметил Ильин.
Васильев пожал плечами.
– Это или сумасшедший, или человек, сознательно идущий к нам в руки, - сказал он. - Его задержат через несколько минут.
Они следили за нарушителем до тех пор, пока он не скрылся в лесу.
– Сейчас получим донесение от сержанта Федотенко, - сказал Васильев, выключая экран.
– Странный нарушитель. Почему он подождал конца снегопада? Полчаса назад переход границы был безопаснее.
Васильев нахмурился и ничего не ответил. Он не любил загадок, а поведение нарушителя было загадочно и непонятно.
Раздался телефонный звонок.
– Пост номер семь, - сказал дежурный, передавая трубку начальнику заставы.
– Я слушаю.
Ильин видел, как брови старшего лейтенанта сдвинулись, а на лице мгновенно исчезли все следы усталости. Несколько минут он внимательно слушал.
– Буду у вас через пять минут.
Положив трубку, Васильев стал быстро одеваться.
– Очень странно, - сказал он. - Сержант Федотенко сообщает, что Баян чувствует нарушителя, а вместе с тем никого нет.
Баян был лучшей собакой на заставе.
– Как никого нет? - удивился Ильин. - Но ведь мы…
– Я проеду на пост номер семь, - перебил Васильев. - Займитесь очисткой заставы от снега.
– Слушаюсь!
Через минуту Васильев в сопровождении старшины Грачева и двух пограничников мчался на аэросанях к месту, где произошло странное событие.
Баян почуял нарушителя. Он, Васильев, видел его собственными глазами, человек шел прямо на пост номер семь, а старший наряда, сержант Федотенко - опытный пограничник - сообщает, что никого нет. Было от чего прийти к недоумение.
Аэросани быстро достигли места, которое Васильев недавно видел на экране. Он приказал замедлить ход, внимательно осматривая местность.
– Стой!
Сани остановились.
Четкий лыжный след пересекал путь. Он шел двумя ровными линиями, направляясь к лесу, до которого отсюда было метров сто пятьдесят.
Васильев вышел и рассмотрел след. Никаких сомнений, он был совсем свежий. Человек прошел не более десяти минут тому назад. И это не опытный лыжник. Он шел медленно и неумело.
– Слишком странно, - прошептал Васильев.
Он сел на свое место и скомандовал:
– К лесу!
Аэросани в несколько секунд достигли деревьев. Дальше ехать было нельзя. Васильев и старшина вышли из саней. Как из-под земли перед ними выросла фигура пограничника.
– Товарищ старший лейтенант! - доложил он. - Пост номер семь. Происшествий никаких не случилось Все спокойно. Старший наряда сержант Федотенко.
– Происшествий никаких не случилось, - повторил Васильев. - А это что?
Сержант посмотрел по тому направлению, куда указывала рука командира, и его молодое лицо, еще хранившее следы летнего загара, побледнело.
– Ничего не понимаю, товарищ старший лейтенант, - растерянно сказал он. - Никого не было. Этого следа мы не видели.
Васильев нахмурился.
– След идет рядом с вами. Лыжи! - приказал он. - Быстрее!
Лесная полоса была неширока. Через пятнадцать минут быстрого хода пограничники вышли на опушку. Перед ними открылась широкая равнина, и все трое сразу увидели нарушителя.
В этом месте был крутой спуск к руслу небольшой речки, скрытой сейчас под снежным покровом, а за ней, не дальше чем в полукилометре, возле длинной гряды кустарника, виднелась фигура человека на лыжах.
– Мы догоним его через несколько минут, - сказал Васильев. - Вперед!
Трое лыжников одновременно рванулись вниз.
Несмотря на скорость их спуска, старший лейтенант успел заметить, что нарушитель проходил это место очень медленно, спускаясь шаг за шагом и упираясь палками перед собой.
“Он совсем не умеет ходить на лыжах, - подумал Васильев. - Очень странный нарушитель. Но как могло случиться, что он прошел мимо седьмого поста и никто его не заметил? Баян почуял врага, а три человека, находившиеся тут же, его не видели. Что за чертовщина!”
Расстояние быстро сокращалось. Старший лейтенант хорошо видел нарушителя, медленно идущего
