– Совещание? - Доктор вылез из вездехода и подошел к товарищам, по-прежнему не спуская глаз с двутела, который неожиданно легким движением спрыгнул вниз и медленно заковылял к людям, но едва коснулся границы освещенного круга, отступил и замер.
Люди смотрели на него молча. Огромное существо опустилось, припало к почве, еще секунду торчала его голова, потом мышцы сомкнулись, оставив щель, из которой в рассеянном свете фар поблескивал голубой глаз.
– Значит, они были здесь? - спросил Доктор.
– Да. Двадцать пять вращающихся кругов, таких же, как тот, что мы захватили, и четыре машины гораздо большие, не вертикальные диски, а как бы прозрачные волчки.
– Мы встретили их! - крикнул Химик.
– Когда? Где?
– С час назад, возвращаясь! Мы чуть с ними не столкнулись. А что они делали здесь?
– Прибыли колонной, - заговорил Инженер, - откуда, мы не знаем. Мы все как раз были в ракете, буквально пять минут, а когда вышли на поверхность, они уже тянулись один за другим, окружая ракету. Они не приближались. Мы думали, что это передовой дозор, головная тактическая разведка. Ну, установили под ракетой монитор и ждали. А они крутились все время вокруг, не отдаляясь и не приближаясь. Это продолжалось часа полтора. Потом появились большие волчки - высотой метров тридцать! Гиганты! Похоже, что они могут двигаться только по бороздам, которые пропахивают те, другие. Вращающиеся диски освободили для них место в своем кольце, и поочередно одна большая машина, одна маленькая - они снова начали крутиться. Иногда притормаживали, а один раз две чуть не столкнулись, вернее, коснулись друг друга. Треск был ужасный, но с ними ничего не случилось, и они продолжали вращаться.
– А вы?
– Ну, а что мы - потели у монитора. Удовольствие было небольшое.
– Верю, - торжественно сказал Доктор, - а дальше?
– Дальше? Сначала я все думал, что они вот-вот на нас нападут, потом - что они только производят наблюдения. Но меня удивлял их строй и то, что они не останавливаются ни на секунду. Мы ведь знаем: такой круг может вращаться на месте. Где-то в начале восьмого я послал Физика за мигалкой нужно было повесить ее для вас. Но ведь вы не смогли бы прорваться сквозь эту проклятую стену - и тогда мне первый раз пришло в голову, что это блокада! Я подумал, что, во всяком случае, нужно попробовать договориться пока есть возможность. Сидя у монитора, мы начали сигналить лампой сериями, сначала по две вспышки, потом по три, по четыре.
– Теорема Пифагора? - спросил Доктор; Инженер напрасно пытался рассмотреть, не насмехается ли он.
– Нет, - сказал он наконец. - Обычный числовой ряд.
– А они что? - спросил жадно слушавший Химик.
– Как тебе сказать? Собственно, ничего.
– Что значит 'собственно'? А не 'собственно'?
– Ну, они совершали разные действия и до наших сигналов, и во время них, и после, но ничего такого, что можно было принять за попытку ответить или установить контакт, не было.
– А что они делали?
– Кружились то быстрее, то медленнее, сближались друг с другом, что-то двигалось в их гондолах…
– А у волчков, этих больших, тоже есть гондолы?
– Ты же говорил, что вы их видели?
– Когда мы их встретили, было темно.
– У них нет никаких гондол - внутри вообще ничего нет. Пустое место. Зато по периметру ходит… плавает… ну, крутится как бы большой бак, по краям выпуклый, в центре вогнутый, по бокам у него целый ряд рогов - таких конусных утолщений. Совершенно бессмысленно- с моей точки зрения, конечно. О чем я говорил?… Да, так вот, эти волчки выходили иногда за пределы кольца и менялись местами с маленькими дисками.
– Как часто?
– По-разному. Во всяком случае, никакой регулярности установить не удалось. Говорю вам - я отмечал все, что могло иметь хоть малейшую связь с их движениями, так как ожидал какого-нибудь ответа. Они проделывали даже сложные эволюции. Например, на втором часу эти большие притормозили, почти остановились, перед каждым волчком встал диск поменьше, они медленно двинулись к нам, но прошли совсем немного, может, пятнадцать метров, большие волчки за ними, и снова начали описывать круги. Теперь их было целых два: внутренний, по которому двигались четыре большие и четыре маленькие машины, и наружный из остальных плоских дисков. Я уже подумывал, что предпринять, чтобы вы могли вернуться. Но тут они выстроились в одну длинную колонну и удалились, сначала по спирали, а потом прямо на юг.
– А в котором часу это было?
– В начале двенадцатого.
– Значит, мы встретили других, - обратился Химик к Координатору.
– Не обязательно. Они могли где-нибудь задержаться.
– Теперь вы рассказывайте, - потребовал Физик.
– Пусть говорит Доктор, - сказал Координатор.
– Ладно. Итак… - За несколько минут Доктор рассказал обо всех приключениях и продолжал: - Вы подумайте, все, что тут происходит, отчасти напоминает нам различные вещи, известные на Земле, но всегда только отчасти - каждый раз несколько кубиков остаются лишними и не укладываются в мозаику. Это очень характерно! Их машины появились здесь как будто в боевом строю - может, это разведывательный патруль, может, головной дозор армии, может, начало блокады? Или все понемногу, а в результате - ничего не ясно.
Вот глиняные ямы - конечно, они были ужасны, но что они, собственно, значили? Могилы, так это выглядело. Потом их поселение, или как там это назвать. Это было уже совершенно невероятно! Кошмарный сон. Ну, а скелеты? Музей? Бойня? Храм? Фабрика биологических экспонатов? Тюрьма? Можно думать обо всем, даже о концентрационном лагере! Но мы не встретили никого, кто хотел бы нас задержать или установить с нами какой-нибудь контакт - ничего похожего. Это, пожалуй, наименее понятно, во всяком случае, для меня. Цивилизация планеты, несомненно, на высоком уровне. Архитектура в техническом отношении развита чрезвычайно, строительство таких куполов, как те, которые мы видели, должно представлять непростую проблему. А рядом каменный поселок, напоминающий средневековый город. Поразительное смешение уровней цивилизации! При этом, видимо, существует отличная система сигнализации, раз они погасили свет в этом своем городе буквально через минуту после нашего прибытия, а мы ехали очень быстро и никого не заметили на дороге… Без сомнения, они наделены разумом, а толпа, которая нас окружила, вела себя как стадо баранов, охваченное паникой. Ни следа какой-либо организации… Сначала они как будто убегали от нас, потом нас окружили, смяли, возник неописуемый хаос, все это было бессмысленно, просто безумно! Ну, и так во всем. Индивид, которого мы убили, был одет в какую-то серебристую фольгу; эти были голые, лишь на нескольких болтались какие-то лохмотья. У того трупа в яме была введена в кожный нарост трубка… И, что самое странное, у него был глаз, как у этого, которого вы видите, а другие были без глаз, зато с носами. Когда я об этом думаю, меня охватывает опасение, чтодаже двутел, которого мы привезли, нам не поможет.
Естественно, мы постараемся с ним объясниться, но я не очень верю, что это удастся.
– Весь собранный до сих пор информационный материал нужно записать и как-то классифицировать, - заметил Кибернетик, - иначе мы в нем утонем. Должен сказать… Доктор, наверное, прав, но… эти скелеты… А это точно были скелеты? И история с толпой, которая сначала окружила вас, а потом разбежалась…
– Скелеты я видел, как тебя. Это неправдоподобно, но это правда. Ну, а толпа… - Химик развел руками. - Это было абсолютное безумие, - добавил он.
– Может, вы разбудили весь поселок и они были просто потрясены; представь себе, скажем, отель на Земле, в который въезжает здешний вращающийся круг. Ведь ясно, началась бы паника!
Химик упрямо покачал головой. Доктор усмехнулся.
– Ты там не был, тебе трудно объяснить. Паника? Превосходно. А потом, когда все они уже попрятались
