встречи с ней, а теперь, впервые после болезни выйдя из коттеджа, больше всего боялся встретить именно ее.
Сколько же лет прошло с тех пор, когда ноги вот так упруго и сильно отталкивали землю? Покончено с недомоганием, постоянным, изнуряющим, уже ставшим привычным, но от этого не менее тяжким… Крэл посмотрел на башню. Над ней вилась сероватая лента. Лента, пожалуй, стала плотнее, и подумалось: 'Втягивают все большее и большее количество пищи. Куда им такая уйма? Странно…' Он пошел быстрее, а по ступенькам лаборатории взбежал. Легко, как в двадцать лет, как до болезни. И еще приятнее: в коридоре встретил Ялко. Хорошо, что он, а не кто-нибудь другой, менее симпатичный.
– Крэл! Выздоровели? Совсем-совсем? Я очень рад, мы все рады, поверьте!
– Расскажите, Петер, расскажите все по-порядку. - Крэл втолкнул Ялко в свою лабораторию, подбежал к окну, распахнул его и, опираясь на подоконник, повторил:
– Расскажите!
Ялко подробно, не спеша, но с огромным увлечением говорил о происходящем в башне. Сомнений не оставалось. Протоксенусы сумели, очевидно, выйти на новый цикл, дали потомство, резко отличающееся от всех предыдущих. Личиночная стадия совсем иная. Недели две, и должен появиться еще более совершенный вид протоксенусов.
– И что мы будем делать с ними?
Ялко недоуменно заморгал, скуластое лицо его расплылось в снисходительной улыбке:
– Да неужели непонятно? Возьмем от них все, постараемся использовать их удивительные свойства. Перед нами откроются невиданные возможности преобразования природы. Вообразите только: победа над неуправляемыми до сих пор процессами жизни! А направленное формообразование - они, по-видимому, помогут и в этом - значит, усовершенствование, улучшение в короткий срок многих пород и даже видов животных. - Ялко с трудом перевел дыхание. - Наконец, наконец, Крэл, - болезни… Вы же сами, - Ялко запнулся, не зная, как продолжать, а затем осмелел: - Вы… вы исцелены, Крэл! Вы ведь счастливы!
– Счастье, - задумчиво повторил Крэл, повернулся лицом к окну, и только тогда заметил, что решеток на окне нет. - Мы не знаем толком, что такое счастье, Ялко, и всегда платим за него дорого… Не знаю и я, во что мне обойдется это счастье… Как все сложно. И… и подозрительно.
– Подозрительно?
– Да, если они и в самом деле чужие. В этом случае они очень хитры… Смерть Эльды, Бичета… В то время они еще не умели дозировать свое влияние. А затем… Уже на первой стадии протоксенусы, существа, в общем-то беззащитные, распространяли излучение, вызывающее эйфорию, задабривали, стараясь всячески привлечь людей, повысить интерес к себе и зародить в людях мысль о своей нужности, а потому и вылечивали. Да, вылечивают… И все же нужна осторожность. Ведь они - чужие!
На какое-то время Ялко чуть умерил восторги, но потом с не меньшим энтузиазмом продолжал защищать нарождающиеся в башне создания. Крэл улыбнулся, выслушав Ялко, и наставительно заметил:
– Важно, чтобы они нас не провели. Не перехитрили… Как трудно придется людям!.. Согласитесь, Петер, людям пока не удается решить проблему равенства. Все еще идет борьба. Самое страшное и отвратительное, что борьба эта дикая, кровавая, атавистическая. За кусок мяса, за место в пещере, у костра когда-то дрались, разбивая черепа камнем. Теперь это делается с помощью радиоэлектроники и счетно- решающих машин. Но ведь принципиально ничего не изменилось! Так можно ли считать разумным и своевременным присоединение к борьбе за власть над богатствами природы еще одной, по существу своему чуждой нам силы?
Крэл уже говорил не для Ялко - для себя. Мысли, высказанные вслух, становились отточенней, строже и, слушая себя, Крэл чувствовал, как крепнет его убежденность.
Дискуссия с Ялко затянулась, а Крэлу не терпелось поскорее пойти в пультовую. Как только Ялко, взглянув на часы, побежал в башню, Крэл направился к своему пульту. Зачем?.. Этого он еще не знал, просто тянуло к аппаратуре, к любимой и привычной обстановке, в которой постигается новое… А это новое… Как отнестись к нему, новому - заманчивому и страшному? Как действовать дальше, как отнестись к происходящему в вольерах, к нарождающейся силе?..
За пультом сидела Инса.
Сразу захотелось исчезнуть - ведь сейчас нужно сказать что-то, как-то объяснить свое поведение! Но ничего этого делать не пришлось. Инса встретила его радушно и просто, словно ничего и не случилось в ту ночь, будто и не было каблука, занесенного Крэлом над ее лицом. Спокойно, деловито и увлеченно она рассказала о питомнике, об изменениях в системе сумматора, которые пришлось сделать за время его болезни…
Доктор Феллинсен настаивал на щадящем режиме для Крэла, рекомендовал бывать в лаборатории ограниченное время, и Крэл не упорствовал, с наслаждением употребляя высвободившиеся часы для прогулок.
Невидимой черты уже не существовало. Заржавленные, увитые граммофончиками ворота он проходил, не терзаясь больше мыслью о преследовании, и много бродил по лесу. Почти всегда с Инсой.
Настало спокойное время. Между ними теперь не стоял проклятый фермент, ушли рожденные нервной болезнью страхи и даже то, что заботило больше всего, - проблема отношения к протоксенусам, заботило совсем по-иному. Можно было не в одиночку, не тайно от всех, а со всеми вместе решать так трудно решаемые задачи.
Инса, пожалуй, не разделяла его тревог, она просто оберегала каждую возможность побыть вместе. Бездумно и счастливо. Крэл чувствовал, как в разговорах с ней уходят мысли-ограничители и постепенно открываются тайники ума и сердца… Не все. Почему-то о Лейже говорить не хотелось. Даже с ней.
Прогулки затягивались допоздна. Они возвращались в Холп к закрытию 'клуба', но всегда забегали на огонек. После надвинувшейся на лес черноты уют, свет, музыка были особенно приятны. Больше всего в 'клубе' говорили о предстоящем переселении в кратер. Ваматр не хотел рисковать. 'В кратере, только в кратере, - убеждал он всех, - мы можем рассчитывать на успешное развитие нового вида. Надо отправлять протоксенусов туда. Там наиболее благоприятные для них условия…'
В Холпе опять появился Хук. Загорелое лицо его снова выглядело спокойным, уверенным и порой сияло, как начищенная слишком аккуратным коллекционером бронзовая медаль. Хук достал деньги. Где, как? Никто не знал. Да и мало кого это интересовало. Вероятно, только Крэл, не будучи в состоянии забыть пережитое, нередко задумывался, а на какие новые авантюры пустился Хук? Советоваться с Инсой? Бесполезно - отмахнется, сразу перейдет к разговору о чем-нибудь более интересном для нее. Деловитость Инсы, ее практичность проявлялись только в исследовательской работе, а коммерческую сторону предприятия Хук-Ваматр она обычно игнорировала… Доктор Феллинсен уехал в город, считая Крэла здоровым, не требующим постоянного внимания врача. Феллинсен не мог, конечно, ничего посоветовать, но поговорить с ним можно было не таясь… Откуда деньги? Что запродал Хук на корню?..
Однажды Крэл засиделся в лаборатории дольше обычного и чуть не пропустил час, когда можно было встретиться с Инсой, пойти по любимой тропинке, выйти к обрыву, с которого открывался вид на всю долину Холпа. Он стал поспешно собирать бумаги, и в эту минуту зазвонил телефон.
Хук приглашал к себе.
'Ну вот и пришло время решать, с кем я, - закрывая сейф, подумал Крэл. Инса, не дождавшись у ворот, наверно, сама придет к обрыву… Только бы успеть, застать ее там…'
В кабинете Хука сидел Ваматр.
Крэл не готов был к разговору о своем участии в работах лаборатории, но Хук, оказывается, и не намеревался затрагивать эту тему.
– Нам известна, Крэл, настороженность, с какой вы подходите к самому факту появления новой формы протоксенусов, и мы с уважением относимся к вашей точке зрения. Мы и сами, разумеется, понимаем, сколь серьезна стоящая перед нами проблема. Не так ли, доктор?
Ваматр сидел в низком кресле, зажав между колен ладони, сидел сумрачный, видимо, злой. Он кивнул, не произнеся ни слова, а Хук продолжал с подъемом:
– Еще не пришло время открыть секрет, и пока всю ответственность нам приходится брать на себя. Огромна и нерушима должна быть вера в человека, чтобы идти на риск и пробуждать силы, заложенные в протоксенусах! Невольно задумываешься - имеет ли право один человек или даже какая-то группа людей
