вообще можно было дружить с таким человеком, как Иван.
– Он был угрюм и нелюдим?
Рашидов покачал головой:
– Да нет… Скорее задумчив. Он не замечал окружающих людей не из-за угрюмости и злобы, а просто потому, что был постоянно погружен в свои мысли. Только тесно пообщавшись с Иваном месяца два, я понял причину его постоянной сосредоточенности на чем-то, что находится вне сферы обыденной жизни.
Женя поправила пальцем очки и спросила:
– И что это за причина?
– Видите ли… – Фарук Маратович усмехнулся. – У Ивана была своя теория. Он считал, что все вещи в мире представляют собой шифр и что вся природа является чем-то вроде шифра или секретного письма, которое человеку предстоит разгадать. В качестве доказательства он ссылался на Евангелие…
Рашидов задумался. В его ушах, как отголосок давно минувших дней, прозвучал звонкий молодой голос:
«Прочти Евангелие, парень! Бог никогда и ничего не говорил людям напрямик. Он говорил притчами, то есть – загадками, которые нужно было разгадать или в крайнем случае, проинтерпретировать. А если это так, то все вокруг – все, что мы видим, слышим, ощущаем, – все это загадки. Шифры, символы и метафоры, смысл которых нам непонятен!»
Фарук Маратович вздохнул и откинулся на спинку кресла.
– Однажды, – продолжил он свой рассказ, – Иван предложил мне поиграть в игру, которую он придумал сам. Суть ее состояла в следующем. Один из игроков прячет в городе самую дорогую для себя вещь. По всему городу он расставляет знаки, которые должны подсказать противнику путь к тайнику. Эти знаки являются загадками, смысл которых противнику неясен. Если противник разгадал все загадки и добрался до тайника, он забирает вещь себе.
Женя хмыкнула и почесала переносицу кончиком авторучки.
– Забавная, должно быть, игра, – сказала она.
Рашидов ничего не ответил на эту реплику. Вид у него был задумчивый и рассеянный. Женя посмотрела на дьякона – тот приложил палец к губам.
– Мне игра понравилась, – продолжил Фарук Маратович. – Но когда Иван предложил мне спрятать в тайник немецкий фотоаппарат, который я получил в подарок от дяди, я… Я почти отказался. Однако Иван был настойчив. Я его спросил: «Зачем прятать самую дорогую вещь? Ведь главное в твоей игре не цель, а путь к цели. Как в разгадывании кроссворда». И знаете, что он мне ответил?
– Что? – поинтересовалась Женя.
– Он сказал: «Ставки должны быть высокими, иначе все теряет смысл». Я все еще сомневался. И тогда он сделал такую большую ставку, против которой мой немецкий фотоаппарат не стоил ровным счетом ничего.
– Что же он поставил на кон? – с любопытством спросила Евгения.
Фарук Маратович усмехнулся и ответил:
– Жизнь.
– Как жизнь? В каком смысле?
– В прямом. Если я нахожу его тайник – он лишает себя жизни. Жизнь против фотоаппарата. Вот так- то.
– И вы…
– Я согласился, – сухо сказал Фарук Маратович. – А как я мог отказаться? Ведь для него это была не игра. Все, что было связано с подобными ребусами и загадками, Иван воспринимал чрезвычайно серьезно. Ведь составление и разгадывание головоломок – прерогатива человека. Ни один зверь на это не способен. Иван считал, что эта способность дана нам от Бога, и дана не просто так. А потому наделял загадки таким же метафизическим смыслом, какой другие люди вкладывают в молитвы и священные мантры.
– Ваш Иван – просто сумасшедший, – сказала Женя.
– Возможно, – согласился Фарук Маратович. – Но кто из нас не сумасшедший? Вы с дьяконом ищете человека, который собирается клонировать Христа. С точки зрения простого обывателя, вы оба – сумасшедшие. А я… М-м-м… – внезапно застонал Рашидов и вскинул руки к вискам.
– Голова? – участливо спросила Женя.
– Да, – выдохнул антрополог, бледнея и морщась от боли. – Пожалуй, на этом мы… закончим.
Он покачнулся, и тут же рядом с креслом каким-то непостижимым образом появилась Фатима. Она придержала Рашидова за локоть и положила ему на лоб свою узкую ладонь. Затем посмотрела на гостей черными грустными глазами и тихо сказала:
– Извините. Вам пора уходить.
Отец Андрей и Женя поднялись с дивана, вежливо попрощались с антропологом (он лишь слабо кивнул им в ответ) и поспешно вышли из комнаты.
Когда они стояли у лифта, дверь квартиры внезапно распахнулась и на лестничную клетку тихонько выскользнула Фатима. Ее бледное лицо выглядело взволнованным, в черных глазах полыхал огонь.
– Вот, держите! – сказала она и сунула отцу Андрею в руку записку.
– Что это? – спросил дьякон.
– Это адрес сайта. Фарук обманул вас. Иван Глебов не погиб, он жив. Мой брат уверен в этом.
Фатима повернулась, чтобы уйти, но Женя удержала ее за руку.
– А что это за сайт? – спросила она.
– Не знаю, – пробормотала девушка, сверкнув на Женю испуганным взглядом. – Я не умею пользоваться Интернетом. Эти буквы я переписала из окошка компьютера, когда брат уснул в своем кресле. Это как-то связано с Иваном Глебовым. Не обижайтесь на моего брата. Он живет в выдуманном мире. Он несчастный человек.
– Фатима! – раздался из глубины квартиры требовательный голос Рашидова. – Фатима, где ты?
– Мне пора, – шепнула девушка. – Не выдавайте меня.
– Он вас накажет?
Девушка грустно улыбнулась:
– Нет. Но он очень расстроится.
– Фатима! – снова донеслось из квартиры. – Мне долго тебя ждать?
– Прощайте! – выпалила девушка, юркнула в квартиру и беззвучно закрыла дверь.
5
Военный совет устроили в интернет-кафе. Все компьютеры были заняты, и, ожидая своей очереди, Женя и отец Андрей заказали себе чай с пирожными. Едва официант принес заказ, как в сумочке у Жени задребезжал телефон.
– Как всегда, – недовольно проговорила Женя, положила пирожное обратно в тарелку и поспешно достала мобильник.
– Слушаю вас, – буркнула она в трубку. – Так… Так… – Женя бросила быстрый взгляд на дьякона. – Поняла. Хорошо, передам. Всего доброго, товарищ капитан.
Женя опустила телефон и хмуро посмотрела на отца Андрея.
– Звонил капитан Соловьев, – сообщила она. – Эксперты исследовали иглу.
– Ну и?
– Яд из группы цианидов. Вы были на волосок от гибели, дьякон.
Отец Андрей усмехнулся и невозмутимо отхлебнул чаю.
– Капитан просил передать, что ориентировки с описанием псевдоофицианта уже разосланы. Главная особая примета – татуировка на шее, изображающая черную кошку.
– Каждому под воротник не заглянешь, – заметил дьякон.
– В том-то и дело, – вздохнула Женя. Она откусила пирожное и принялась задумчиво жевать. – А все- таки человечество не погибнет, – сказала она с набитым ртом. – Не для того мы жили несколько тысяч лет, чтобы исчезнуть с лица планеты.
– Человечество погибнет, это неизбежно, – возразил отец Андрей.
– Как вы можете так говорить! – возмущенно воскликнула Женя.
