оглядела отца Андрея, затем перевела взгляд на Евгению, и в глазах ее засветилась откровенная неприязнь.
– Так что тут происходит? – снова спросила она.
– Они пришли к Грифу, – тихо проговорила медсестра.
Платиноволосая нахмурилась и резко спросила:
– Кто вы ему?
– А вы? – с вызовом проговорила Женя.
Высокая женщина усмехнулась.
– Я главврач больницы. Зовут меня Людмила Юрьевна Анциферова. Так кто вы такие?
– Мы друзья Грифа, – спокойно сказал отец Андрей. – Я – дьякон Андрей Берсенев. Она – Евгения Гранович, аспирантка университета.
– Сегодня неприемный день, – сказала главврач. – Ничем не могу помочь.
– А как насчет этого? – спросила Женя и протянула женщине рисунок, изображающий крылатое чудовище с телом льва и орлиной головой.
Та глянула на рисунок и, как показалось Жене, слегка побледнела. С полминуты она стояла молча, озабоченно наморщив свой безукоризненно очерченный мраморный лоб. Затем тихо проговорила:
– Что ж… Значит, так тому и быть. Илона, проводите их!
– Но, Людмила Юрь…
– Проводите! – с нажимом повторила Анциферова.
Гренадерша открыла дверь шире и нехотя посторонилась, впуская гостей на территорию клиники.
Железная дверь с грохотом захлопнулась за их спинами.
– Шагайте к крыльцу, – распорядилась Людмила Юрьевна. – Илона вас догонит.
Подождав, пока посетители отойдут на значительное расстояние, Анциферова хрипло проговорила:
– Илона, следите за ними. Если что-то пойдет не так – тут же звоните мне и вызывайте санитаров.
– Хорошо, – тихо ответила медсестра.
Отец Андрей и Евгения остановились возле крыльца.
– Дьякон, что происходит? – спросила Женя. – Куда мы попали?
– Если верить табличке на двери – в частную психиатрическую клинику.
– Такое ощущение, что это не просто клиника, а секретный полигон ФСБ.
– Возможно, так и есть, – сказал отец Андрей.
По асфальтовой дорожке к ним приближалась медсестра Илона.
– Не надо разговаривать, – строго сказала она, поравнявшись с гостями. – Вы можете потревожить больных. Идемте за мной.
Они поднялись по ступеням крыльца и вошли в здание клиники.
– Когда войдете, не разговаривайте с ним громко, – напутствовала их медсестра перед дверью палаты. – И не делайте резких движений, он этого не выносит.
– Он действительно болен? – тихо спросила Женя.
Медсестра пристально на нее посмотрела.
– А разве бывают здоровые гении? – спросила она.
Женя смутилась и отвела взгляд.
– Ничему не удивляйтесь, – сказала Илона. – Удачи!
Она приоткрыла дверь, повернулась и стремительно зашагала прочь.
– С Богом! – сказал отец Андрей, перекрестился и вошел в палату.
Женя решительно двинулась следом.
9
В инвалидном кресле, повернутом к окну, сидел человек. Как только Женя и отец Андрей оказались в палате, он медленно развернулся и пристально уставился на вошедших одним-единственным глазом.
Молчание продолжалось с полминуты, после чего обитатель палаты усмехнулся, обнажив частокол желтых, как у собаки, зубов, и глухо проговорил:
– Не думал увидеть человека в рясе. Меня зовут Гриф.
– Добрый день, – поприветствовал одноглазого мужчину отец Андрей. – Я – дьякон Андрей Берсенев, а мою спутницу зовут Евгения Гранович.
Мужчина прищурил темный глаз и осведомился:
– Какова цель вашего визита?
– Мы хотим поговорить, – сказала Женя. – Просто поговорить.
Гриф нахмурил бледный, испещренный шрамами лоб.
– У меня не было гостей почти два года, – сказал он каким-то тусклым и безмерно уставшим голосом. – Я немного отвык от общения и совсем забыл, что такое вежливость. Садитесь! – И он указал им на стулья двухпалой рукой.
Усаживаясь, Женя продолжала разглядывать лицо Грифа. Его щеки, подбородок и лоб были усеяны безобразными шрамами от ожогов. Калека был почти полностью лысый, лишь кое-где на голом черепе, как пучки мертвой, засохшей травы, торчали рыжеватые волосы.
Один глаз Грифа был перевязан черной лентой, а другой – темный и бездонный, как провал колодца, – мрачно смотрел на посетителей из-под голой надбровной дуги.
Одной руки у Грифа не было, на другой – столь же обезображенной ожогами, как и лицо, – не хватало трех пальцев. Подождав, пока Женя и дьякон усядутся, калека глухо произнес:
– Евгения, мое лицо ужасно, но вам совсем необязательно на него смотреть.
– Да нет. Я… – Женя запнулась, не зная, что сказать.
Гриф сверкнул желтым частоколом зубов и сказал:
– Я не всегда был таким. Да и это ненадолго.
– В каком смысле? – не поняла Женя.
Гриф прищурил черный бездонный глаз и с усмешкой произнес:
– Позже узнаете.
Женя поежилась под его взглядом и беспомощно посмотрела на отца Андрея. Тот был спокоен. Он разглядывал калеку, чуть склонив голову набок.
– Нам обязательно называть вас Грифом? – спросил дьякон вежливо. – Или лучше Иваном Сергеевичем?
Калека несколько секунд молча смотрел на отца Андрея, затем отчеканил:
– Ивана Глебова не существует. Уже полтора года. Ему на смену пришел Гриф.
За спиной у Жени скрипнула дверь, и в палату бодрой походкой вошел молодой человек. Он был невысок, худощав и темноволос. Карие глаза парня смотрели насмешливо.
– Не помешаю? – спросил он таким простым и будничным голосом, что Женя сразу расслабилась и позабыла про все свои страхи.
– Нет, не помешаешь, – сказал ему Гриф. – Познакомьтесь – это мой секретарь. Его зовут Эр.
– Просто Эр? – с легким удивлением переспросила Женя.
– Да, – улыбнулся ей молодой человек. – Это первая буква моего настоящего имени. Но меня давно никто не называет по имени. Надеюсь, вы не против, если я буду присутствовать при вашем разговоре? Кстати, это я отправил вам то письмо, – добавил он, с интересом разглядывая Женю.
– Записав его с моих слов, – сухо поправил Гриф.
– Это само собой, – кивнул Эр, продолжая глазеть на Женю.
– Может, ты сядешь? – сердито сказал ему Гриф. – Не люблю, когда кто-то торчит у меня перед глазами.
– Перед глазом, – поправил, в свою очередь, Эр, подмигнул Жене и уселся на стул.
Женя во все глаза смотрела на парня. Его появление в этой страшной палате с ее страшным обитателем казалось просто чудом. На вид Эру было лет двадцать семь. Это был довольно симпатичный и изящно одетый молодой человек. Крупный нос и чувственные губы делали его лицо еще привлекательнее. Женя только сейчас увидела, что на переносице его поблескивают очки в очень тонкой оправе из желтого
