Освободил их Однорукий, отпустил домой, а сам вместе с Сосланом отправился дальше. И спросил Однорукий у Сослана:
— По каким странам ходил ты? Чего ты ищешь и почему один отправился в поход?
— Я — нарт Сослан. Испытывала раз наша молодежь свою силу: бросали мы через реку молодого быка. И только мне удалось это. После этого загордился я и отправился в чужие страны искать такую силу, которая была бы сильнее моей. Ты видел, каково пришлось мне. Спасибо тебе! Если бы не ты, не пришлось бы мне больше ступить на нартскую землю.
— В нашей семье, Сослан, любой месячный младенец может перебросить через реку самого большого быка, и все-таки мы не кичимся так своей силой, как ты. Вот послушай, что один раз произошло со мной.
Я младший из семи братьев. Отец наш в то время тоже еще был силен, как лесной хозяин, медведь. Однажды мы все вместе отправились в поход. Несколько дней скитались мы, но ничего нам не встретилось. И вот как-то после обеда тучки набежали на небо, пошел дождь, и стали мы искать, где бы нам укрыться от дождя. Увидели мы пещеру. Нас было восемь человек верхами, и все мы свободно в ней разместились.
Через некоторое время увидели мы, что мимо нашей пещеры гонит пастух свое стадо. Озорной козел подбежал к нашей пещере и стал о нее тереться. И так был велик этот козел, что пещера наша закачалась во все стороны, как колыбель. И тогда поняли мы, что приняли за пещеру старый лошадиный череп.
«Прочь, прочь!» закричал пастух на козла.
Но козел не послушался его и не пошел со стадом. Рассердился пастух и коршуном кинулся на него. Козел помчался прочь, а пастух сунул палку в глазницу лошадиного черепа, в котором мы сидели, размахнулся и бросил череп вдогонку козлу.
Он бросил метко. Ударился череп о рога озорного козла и разбился. И все, кто был внутри — и кони и люди, — посыпались в разные стороны. Да и что иное могло быть с нами?
Увидел нас пастух и кинулся на нас. В одно мгновение убил он отца моего и всех шестерых братьев. У меня успел он вырвать только руку и вернулся к своим козам. Когда всаживал он палку в глазницу черепа, задел он мой глаз, и глаз мой вытек. Видишь, какие дела происходят на земле?
С тех пор я никогда и ни с кем не стремлюсь померяться силой. И всем, кто любит меня и кого я люблю, говорю я: «Будь скромен и никогда не ищи силы сильнее себя». Возвращайся домой, мое солнышко, и никогда не говори больше, что нет на свете человека сильнее тебя!..
Так, простились они, и пошел Однорукий в свое село, а нарт Сослан вернулся к себе домой.
Рассказал он Шатане свои приключениями ответила ему Шатала:
— Хотела сама я сказать тебе то слово, которое услышал ты от доброго великана, но знала, что пока ты сам не испытаешь на себе силу сильнее своей, не послушаешься ты меня. А унывать тебе тоже не надо. Ведь среди нартов ты теперь самый сильный.
— Какая сила у нартов! — печально сказал Сослан. Мы против тех великанов — все равно что муравей против человека.
— Конечно, — сказала Шатана, — мы и ростом и силой уступаем им, но есть у нас один дар, который сильнее их силы. Вот послушай, что случилось с нартами, когда им раз попал на пути старый череп…
7. Нарты и череп великана
…Двенадцать нартов пошли в поход. Кто может сказать, сколько времени были они в пути, но никакая добыча не попадалась им в руки. И вот однажды въехали они на широкую вершину, где и застала их ночь. Едут они в темноте, и вдруг пика Урызмага за что-то задела. Стали они в темноте ощупывать, что это такое, и попали в какую-то пещеру. Удивляются нарты: «Ни гор, ни камней здесь нет, как же может быть пещера среди чистого поля?»
Переночевали они, а когда рано утром оглядели свою пещеру, оказалось, что провели они ночь внутри большого человеческого черепа.
И тут сказал Урызмаг:
«Вот если бы ожил тот человек, которому принадлежит этот череп! Но только пусть ничего не видят его глаза».
А тогда каждое желание Урызмага исполнялось. И к черепу вмиг приросли все остальные кости, покрылся скелет мясом, кожей, и вот перед нартами живой великан, только глаза его ничего не видят. Зашевелился он, сел, потянулся.
Дивятся на него нарты. Услышал великан их голоса и спросил:
«Кто вы, что вы за люди?»
«Мы нарты», ответил ему Урызмаг.
Тогда великан попросил его:
«Протяни мне руку. Я хочу пощупать, каков склад твоего тела».
Хотел Урызмаг ближе подойти к великану, но в это время великан выдохнул воздух и Урызмага точно ураганом ударило и отбросило назад.
Тогда Урызмаг подошел к великану сзади и подал ему свою руку. Ощупал великан его запястье и сказал:
«Что это у вас такие кости мелкие? Расскажите-ка мне, чем вы живете?»
«Мы едим хлеб и мясо диких зверей», ответил Урызмаг.
Махнул тут рукой великан:
«В этом гибель ваша…»
«А вы чем питались?» спросил его Урызмаг.
«Мы питались жиром земли».
«Как же вы добывали жир земли?» спросил Урызмаг.
Засучил тут великан свой рукав и до самого плеча запустил руку в землю. Выгреб он полную горсть земли и сказал Урызмагу:
«Подставь свои ладони!»
Подставил Урызмаг свои ладони, сжал великан в кулаке землю, и жирный сок земли закапал в ладони Урызмага и сразу наполнил их.
«Ну, теперь попробуй это!» сказал великан.
Урызмаг вылизал то, что наполнило его ладони, и сок земли, подобно жирному мясу, сразу горячо ударил в его сердце. И так насытился сразу Урызмаг, что показалось ему, будто он объелся.
«Теперь тебе не надо часто есть», сказал ему великан.
И Урызмаг спросил его:
«А какими играми вы забавлялись в те ваши давние времена?»
«Видите вы большой курган вон в той стороне?» спросил великан.
«Да, видим», ответил Урызмаг.
«Так вот заберись на его вершину, и я покажу тебе наши игры».
Взошел Урызмаг на вершину кургана, крикнул великану: «Я здесь!» — но тут же сбежал с кургана.
Вырвал великан самое большое дерево и швырнул его на вершину кургана. До самого основания разворотило дерево этот курган, и земля разнеслась во все стороны.
Тут спросил великан Урызмага:
«Эй, где ты? Неужели я не попал в тебя?»
«Не попал, — ответил Урызмаг, — я в сторону увильнул».
