Кофейная гуща перетекает по дну, оставляя след из мелких частиц. Люда будет задавать глупые вопросы, и ему придется что-то врать про очереди или другой магазин. Да, конечно, выскочить на полчаса и прийти через два часа. Наверное, придется рассказать ей о том, почему он задержался. Двадцать пять лет она терпит его приключения, и каждый раз он думает о том, стоит ли ее беспокоить лишними размышлениями о том, куда в очередной раз собирается влезть ее муж. В этот раз придется, это точно, потому как уже четко вырисовывается следующая точка в маршрутном листе. И чем больше Арбитр рассказывает о том, что произошло вчерашней ночью, тем больше ему хочется спросить о том, что он делал тогда в квартире Куреневского.
«More troubles».
Шершень поставил стаканчик на верхнюю поверхность «торпеды».
- Это не моя война, планар.
- Да, это не твоя война...
- Не твоя лично. Даена-Ти прибудет в город...
- ... и поселится в теле молодых людей..., если дойдет дело до прямого разговора...
- ...Кобольд не пожалеет никого, - продолжила девушка.
- Пострадают и те, кто будет...
- ...иметь неосторожность оказаться рядом - завершил мысль молодой человек.
- Ты тоже приехал в город не в стальном 'каркасе'.
- Это временно, - сказали они одновременно.
Шершень усмехнулся.
- Шеп, я не занимаюсь благотворительностью.
- Я знаю.
- И это не моя война.
- Ты уже это говорил. Сколько ты хочешь?
- Вопрос с деньгами обсуждается отдельно.
- Что тебе нужно?
- Ответы на вопросы.
- Что ты хочешь знать?
- Суть Мутации.
- Большое знание рождает большое горе, - сказал юноша после паузы.
- Я закрываю глаза на то, что ты причастен к гибели Чешира...
- Самоубийство, - сказал юноша
- Дело закрыли, - добавила девушка.
- Мне все равно, какие выводы сделал Пепелов. Тем более что я помогал ему делать из этого случая самоубийство. Я не намерен работать с тобой, если ты сделал это. И не хочу слушать цитаты из Священного Писания.
- Я не убивал его.
- Поверю на слово. Но мне нужно то, что я хочу. Суть Мутации. Причем не общие слова и туманные рассуждения, а конкретные технические подробности.
- То, что ты просишь...
- ...не стоит того, что собираешься сделать...
- Ты упорен и самоуверен, прайм.
- ...Иногда невежество лучше знания.
- Позволь мне решать, что для меня хорошо, а что нет.
Сквозь молчание тихо пробивался звук работающего двигателя...
- Цена принята.
- Это не все. В качестве гарантии ты дашь мне свой базовый профиль и 'метки Клауса'.
- Зачем?
- Если ты попытаешься меня прокинуть, я сдам тебя местному отделению Холма.
- Цена принята.
- Хорошо. Теперь мы можем обсудить вопрос материального вознаграждения…
- Год назад все было по-другому.
- Да, мы искали Арбитра. Теперь мы с ним в одной команде.
Роман стоял к нему спиной, рассматривая пасторальный зимний пейзаж за широким окном. Два ряда вечнозеленых туй, тянущихся от высокой кирпичной ограды к дому, припорошены тонким снегом и разделяют придомовую территорию на две равные части. За оградой - ряд таких же как этот коттеджей. Фасады из красного лицевого кирпича, белые рамы стеклопакетов, прибранные дворики со скамейками и горками из камней. Аккуратный пейзаж элитного района. На другой стороне уже слышится шум и детский смех. Кто-то решил провести выходные с внуками.
- Ты с ним в одной команде, - твердо сказал Роман, оборачиваясь к нему со скрещенными на груди руками. - Год назад мы работали с нашим постоянным клиентом, оплатившим аванс за работу. Да, возможно его наследники и не были бы очень рады, узнай детали того, что мы собирались провернуть, но операция была не пыльной...
- Арбитр оплатит аванс, если мы согласимся...
Роман запрокинул голову, отошел от окна, сел в глубокое кресло около журнального столика, где стояли две нетронутые кофейные чашки, и посмотрел на часы. Шершень про себя отметил, что в первый раз видит своего партнера в спортивных штанах и больших домашних тапках. Вислоухие кокер-спаниэли выглядели комично. То, что он не вовремя и не в тему стало ясно уже из телефонного разговора. Судя по тому, что он слышит сейчас, Роман расстроен не только тем, что ему испортили субботнее утро.
- Знаешь, Коля, я закрою глаза на то, что сумма придет с левого оффшорного счета и то, что нашим бухгалтерам ты добавишь головной боли провести эти деньги. Но дело не в этом. Ты втягиваешь нас в уличную драку, а это хуже, чем проблемы с налоговой инспекцией.
- Какая уличная драка, Роман?...
- Хорошо, давай по порядку. Вчера в мегамолле «Вырлица» кто-то ухитрился словить хаос-генератора, ключевого члена Семьи полиморфа Снеговика. Совершив это, похитители скрылись в неизвестном направлении. Утром опечаленный Арбитр приходит к тебе и говорит «помоги, потому что я не справлюсь». При этом он говорит, что делать это надо быстро, потому что скоро сюда приедут другие топовые полиморфы и все захотят забрать хаос-генератор себе. Правильно?
- Да…
- Так вот я задаю вопрос - кто будет в городе? Что сказал тебе этот ублюдок?
- Большая Пятерка. Топовики сцены.
- В том числе и Кобольд? Да?
- Да.
Роман указательным пальцем поправил очки в толстой оправе и помассировал пальцами кончик носа.
- Я не знаю, кто остальные шишки из этой элиты полиморфов, но про этого кадра знают все. В том числе и спецслужбы, работающие по террористам. О его прибытии будут знать все серьезные трафик- трэкеры, как только он пересечет Периметр города. Все, начиная от наших конкурентов и заканчивая гейткиперами и седьмым отделом Холма. На наши игры будут очень внимательно смотреть все, кому не лень. Коля, ты осознаешь этот простой факт?
