Однако у Бенедикт было другое мнение:
– Я не в настроении.
– Ну пожалуйста, – жалостливо попросила Патриция.
– Я устала и хочу пораньше лечь спать, – солгала Бенедикт, не зная, какую еще причину придумать.
– Одна? – спросил Люк таким тоном, словно слова Бенедикт показались ему неудачной шуткой.
– Одна, – холодно ответила она.
– Как глупо тратить молодость на сон! – сокрушенно воскликнул Кейси. – А ты, Пати, что думаешь?
Патриция явно колебалась. Она переводила взгляд с подруги на мужчин и обратно.
– Может быть, завтра? – с сомнением предложила она, заранее зная, что новые знакомые найдут себе других подруг на эту ночь. В их глазах светилось желание. И не важно, как будут звать тех женщин, которые окажутся в их постелях. Скорее всего, это будут какие-нибудь модели, рекламирующие шампуни и дезодоранты.
Таков Лос-Анджелес. Его нравы нельзя изменить. С ними можно только смириться, принять или не принять правила игры. И почему Бенедикт сегодня такая бука? Какая муха ее укусила? Уж кто-кто, а она никогда не упускала шанса поразвлечься.
– Хорошо, созвонимся, – ответил Кейси и без лишних разговоров встал из-за стола. – Извините, но я только что вспомнил, что мне рано вставать.
– Я с тобой, – тут же поднялся Люк. – Девушки… – Он учтиво поклонился и поспешил вслед за Кейси.
Патриция и Бенедикт остались вдвоем.
– Ну? – спросила Патриция тоном прокурора.
– Я устала, вот и все. Надоело бегать по клубам и цеплять парней.
– Только не говори, что разочаровалась в мужчинах. – Патриция хихикнула и отпила из бокала немного мартини.
– А ты нет? – с вызовом спросила Бенедикт. – Куда ни глянь, бабники, альфонсы или женатые. Впрочем, они мало чем отличаются друг от друга: все не прочь сходить налево.
– Бенедикт, не превращайся в пуританку, ради бога. Вспомни, чем ты занималась последний год, с тех пор как окончила университет и вернулась под теплое родительское крылышко.
– Вот именно об этом я и думаю, Пати. Чего мы достигли за это время? Кому мы принесли пользу?..
– Все, дорогая, тебе точно пора спать. А завтра отправляйся-ка к своему психоаналитику, пусть прочистит тебе мозги. А то чего доброго уйдешь в монастырь или начнешь подбирать на улицах бездомных котят. – Патриция подала знак официанту. – Счет, пожалуйста.
2
Бенедикт прислушалась к словам подруги, но, как свойственно всем женщинам, истолковала их по-своему. Сеанс психотерапии она решила заменить шопингом. Результат не замедлил сказаться: через пару часов походов по бутикам Бенедикт почувствовала такой прилив сил и энергии, как будто провела уик-энд на Гавайях.
Теперь оставалось только донести покупки до машины. Джеки недовольно заерзала, когда Бенедикт ее немного потеснила, чтобы переложить пакеты в другую руку.
– Потерпи, милая, – шепнула ей Бенедикт, извернувшись, чтобы достать из сумочки ключи от «феррари».
Однако Джеки терпеть не желала. Она сиганула с рук хозяйки и понеслась к машине. Зазевавшаяся Бенедикт громко охнула от ужаса, заметив свою любимицу в паре метров от огромного джипа, показавшегося ей настоящим танком. Бенедикт бросила пакеты с покупками прямо на тротуар и, не жалея высоких каблуков, ринулась на спасение Джеки…
– Вы с ума сошли! – заорал водитель на девицу, выскочившую невесть откуда перед его машиной. Он резко дал по тормозам. Джип с лязгом и шипением шин по асфальту остановился. Из автомобиля выскочил разгневанный мужчина: – Вы хоть понимаете, что я мог вас задавить, черт побери!
Бенедикт растерянно хлопала ресницами и неуклюже переминалась с ноги на ногу. Один каблук она все-таки сломала и теперь чувствовала себя хромоногой. Не в силах что-либо объяснить, она указала пальцем на свою собачку.
Незнакомец подхватил йорка на руки и с недоумением осмотрел со всех сторон.
– Что это за чудо природы? – спросил он с презрением.
– Йоркширский терьер, – ответила Бенедикт, постаравшись запрятать свою обиду и возмущение подальше. Пока ее любимица в руках этого типа, вряд ли стоит ему грубить. – Отдайте мне мою собаку.
Голос Бенедикт прозвучал настолько жалостливо, что только у абсолютно бессердечного человека ничего бы не дрогнуло в груди. Судя по всему, стоявший перед ней человек принадлежал именно к такого рода персонам.
Бенедикт оценивающе осмотрела его с головы до ног. Высокий, широкоплечий, мускулистый. Сразу видно – тратит время на посещение тренажерного зала. С какой целью? Конечно же кадрить девиц в дешевых клубах! Потертые джинсы и рубашка не первой свежести были, наверное, свидетелями инаугурации предыдущего президента. А запах? О боже, этот мужчина в курсе, что продвинутое человечество изобрело туалетную воду?
За что ей такое наказание? Наверняка этот тип сейчас потребует у нее деньги за собаку. Впрочем, ради вызволения Джеки из лап этого неотесанного мужлана Бенедикт не пожалела бы никаких сокровищ.
– Зачем вы нацепили на собаку юбку? – спросил незнакомец, приподняв оборки и бесстыдно заглянув под них.
– Отдайте мне ее! – взвизгнула Бенедикт, чувствуя, что теряет самообладание.
– Пусть побегает по травке, порезвится, – предложил мужчина, склонившись над газоном.
– Нет, ей нельзя.
– Это еще почему?
– Потому… – Бенедикт поперхнулась воздухом, но, откашлявшись, продолжила: – Потому что земля холодная и грязная.
– Но это ведь собака, – резонно заметил мужчина.
– Джеки всегда сидит либо на моих руках, либо в моей сумочке, – ответила Бенедикт, раздражаясь все больше из-за необходимости объясняться с типом, который вряд ли за всю жизнь прочитал больше десяти книг.
– Если вы сейчас же не отдадите мне мою собаку, я подам на вас в суд. За… за… – Бенедикт судорожно пыталась вспомнить подходящую статью, – за покушение на жизнь и похищение Джеки.
– О, так вот как зовут нашу красавицу. – Незнакомец снова презрительно покосился на собачку, преспокойно устроившуюся на его руках. – А как ваше имя?
– Бенедикт Вернон, – гордо вскинув голову, ответила Бенедикт.
– Это должно произвести на меня какое-то впечатление? – поинтересовался мужчина.
Бенедикт поникла. Довелось же ей столкнуться с таким темным и недалеким человеком!
– Вы не из Лос-Анджелеса?
– Я коренной житель Города Ангелов. Правда, я много путешествую и подолгу не бываю в Штатах. А о чем мне должно говорить ваше имя? Вы певица? – спросил он, всем своим видом давая понять, что не считает поп-див достойными собеседницами.
– Я… я дочь Джозефа Вернона, которому принадлежит несколько продюсерских и музыкальных студий, три телеканала и сорок семь печатных изданий общим тиражом почти сто миллионов экземпляров! – выпалила на одном дыхании Бенедикт.
Однако даже это не произвело должного впечатления на незнакомца.
– Передавайте привет вашему отцу, но я так и не понял, Бенедикт, чем занимаетесь вы?
– Для начала представьтесь, – потребовала Бенедикт.
– Ник Фриман к вашим услугам.
Нет уж, избавьте от ваших услуг, подумала Бенедикт.
– И все? Только Ник Фриман?
– Независимый фоторепортер.
