Глава 14. Сражающийся против Сражающегося
Невозрожденные остановились в нескольких десятков метров от людей, и вперед выступил один из них, выделявшийся среди остальных своими размерами. Этот буранник был раза в полтора меньше своих собратьев — должно быть, именно он был бойцом, призванным разрешить конфликт отцов и детей.
Из-за спины Сергея на лед ступил один из Возрожденных. Был ли это тот, что был некогда Пашей Котелковым по прозвищу Челентано, или кто-то другой — Холодов не знал. Для него, в отличие от Гели, все буранники были на одно лицо.
…За исключением того, с кем ему предстояло сразиться…
Невозрожденный хрипло зарычал, и опустил голову к земле. Было ли это знаком уважения, или же наоборот частью ритуала вызова на бой? Возрожденный ответил ему похожим рыком, и оба они сделали несколько шагов друг к другу, сближаясь.
— Геля, — не оборачиваясь и не опуская огнемета, позвал Сергей, — Ты понимаешь, что происходит? О чем они говорят?
— Да…
— Так переводи!
— Ксеня говорит им, что ты будешь Сражающимся, выставленным Возрожденными…
— Ксеня — это наше мохнатое чудовище? — улыбнувшись спросил Холодов. Не смотря на предстоящий поединок он не мог удержаться от усмешки, представив, что в этом громадном теле находится душа какой-то хрупкой девушки, даже имя которой было уменьшительно-ласкательным.
— Да. Не мешай мне! Они против. Он отказывается драться… Боже мой!
На Гелин возглас обернулись все «дьяволы», ни на секунду, впрочем, не опуская оружие. В темноте невозможно было различить ее лица и глаз, но по дрожи в голосе Сергей чувствовал, что она взволнована и испугана до предела.
— Что случилось?
— Его зовут Олег… — прошептала она так, как будто это все объясняло.
— Кого?
— Невозрожденного! Нет, теперь его нельзя так называть. Он сохранил имя! Он начал путь Возрождения, хотя никто его не вел.
— Что это значит? — спросил Сергей. Волнение Гели передавалось и ему, а в преддверии поединка это было плохо. Очень плохо.
— Он не помнит, кем был, но какие-то воспоминания он сохранил. Вернулся за ними в Темноту и забрал их с собой. Он умеет Прикасаться! На примитивном уровне, но все же умеет.
— Что значит «прикасаться»?
— Видеть твои образы, считывать эмоции раньше, чем они возникнут.
— Читать мысли?
— Да…
Вот уже даже не попадало под категорию «очень плохо». Это была катастрофа!
— О чем они говорят?
Буранники больше не рычали. Они вообще не издавали никаких звуков, просто стояли друг напротив друга, глядя противнику в глаза. Но Сергей почему-то был уверен, что диалог продолжается… В их умах!
— Ксеня говорит, что Правила, которые Невозрожденные, кстати, нарушили два раза, не оговаривают, кто именно должен быть Сражающимся. Что люди достойны того, чтобы отстоять свое право на жизнь, как и Возрожденные. Что победа Невозрожденных будет означать конец и для них, и для нас… Олег… Олег смеется! Ему весело! Он говорит, что не против такого противника, как Вертикальный… то есть, человек… но он просит Ксеню еще раз подумать над их решением. Говорит, что Невозрожденные с удовольствием предоставят им отсрочку еще в пару дней, чтобы взрастить нового Сражающегося… При условии, конечно, что драться с ним будет он же.
— За это время он наберется сил и станет равен взрослому бураннику! — не удержался Сергей.
— Да… Он станет не просто равен Невозрожденному. Он сможет даже потягаться со взрослым Возрожденным! Ксеня понимает это, будь уверен. Она отказывается… Говорит, что все должно решиться сейчас.
— Я вижу…
Финал беседы двух буранников действительно был ясен даже человеку. Ксеня не торопясь, царственной походкой, присущей только Возрожденным, двинулась обратно, Олег же так и остался на льду, глядя теперь уже именно на Сергея, безошибочно угадав в нем своего противника.
Остальные одиннадцать буранников, до того спокойно стоявшие полукругом позади своего Сражающегося (являвшегося, по-видимому, еще и их вожаком), развернулись к нему спиной и направились вглубь Обского моря, чтобы не мешать поединщикам.
— Я могу начинать? — осведомился Сергей у Гели, — Мне выйти к нем, или он придет ко мне.
— Выходи к нему… — ответила Геля.
Но стоило Сергею сделать шаг вперед, как буранник попятился назад.
— Стой! — вновь заговорила Геля, — Он говорит, что готов драться с человеком, но не с его слугами.
— Я его за слугу дуршлагом сделаю! — воскликнул Кирпич.
— Он говорит не о вас, — успокоила его Геля, — Слугами он называет то, что помогает вам убивать. Он не знает этого слова, но посылает мне образ того, о чем говорит.
— Оружие?
— Оружие…
Сергей остановился в нерешительности. Эволюционировавший сам, без чьей либо помощи буранник, умел читать мысли, и без сомнения понимал, что за предмет держит в руках его противник. Возможно он даже увидел в его голове воспоминания об огненной струе, метущей улицу одного маленького городка в Корее, в котором Холодов едва не погиб лет восемь лет назад. И естественно эта умная тварь понимает, что ее зубы и когти — ничто в сравнении с огнеметом.
Что ж, похоже, бой будет не таким легким, как он ожидал.
Баллоны огнемета упали на снег. Ствол, соединенный с ними гибким шлангом, лег рядом с ними.
— Теперь ты доволен, урод? — крикнул Сергей в темноту. Луна спряталась за тучами, поэтому он с трудом различал буранника во тьме, но не сомневался, что глаза твари отчетливо видят его самого, — Мы можем начинать?
— У тебя под курткой — еще два слуги, — печально произнесла Геля, — Он знает и о них.
— Черт! — два «Пернача» упали в снег рядом с огнеметом, — Что еще? Может мне раздеться?
— Теперь он доволен.
Это Сергей видел и сам. Буранник пригнулся к земле, почти касаясь снега своей мохнатой головой. Все же это был знак нападения — как акула переворачивается на спину, чтобы поудобнее вонзить свои зубы в плоть жертвы, так и буранник пригибался, нанося смертельный удар сверху вниз.
Сергей поймал себя на мысли, что еще минуту назад он не знал этого, да и не мог знать, но не было времени чему-то удивляться. Просто Геля, или кто-то другой из его звероподобных союзников, пытался помочь ему своими подсказками. Что ж, вряд ли они будут лишними.
Он двигался вперед, не сводя глаз с противника, казавшегося сейчас размытой тенью на белом снегу. Остальных Невозрожденных не было видно — они слились с темнотой, ожидая финала где-то в отдалении.
Буранник стоял на месте, ожидая его…
Сергей вынул нож, отбросив в сторону ножны. Хоть это оружие чертова тварь не сочла «слугой», видимо приняв нож за замену когтей и клыков. Что ж, Посмотрим, чего стоит закаленная сталь «Катрана», и может ли она соперничать с острыми зубами буранника.
Буранник ждал…
