Звук, наткнувшись на препятствие, юркнул под воду и сгинул. Между тем, аномальная фигура на поверхности реки медленно двинулась в сторону набережной, чуть забирая в сторону выходящих к воде конструкций водозабора насосной станции.
Терпеть такие издевательства над психикой чайка сочла для себя неприемлемым. Еще раз крикнув, на этот раз рассерженно, птица расправила длинные узкие крылья и мощным взмахом оторвалась от воды. Баста, жить надо за городом, на природе. Говорят, на заливе очень даже неплохо. Общество приличное. И до тучных свалок в Лахте да на Васильевском острове – крылом подать.
Вниз чайка уже не смотрела – сложности ночного перелета не допускают блажи отвлекаться на объекты, которые не летают, а плавают. Тем временем странный подводный аппарат причалил на небольшой глубине к набережной, и из его нутра в сторону труб входного коллектора водозабора выплеснулись струи вязкой зеленоватой жидкости. Насосы станции работали исправно, потакая растущим потребностям города в области водоснабжения, и вместе с очередной порцией очередных кубометров невской водицы в систему городских инженерных сетей попало и несколько десятков литров невиданной доселе субстанции.
Подводная тарелка мягко отчалила от импровизированной пристани, бросившись вдогонку за вторым таким же аппаратом, который медленно плыл над самым дном посредине реки в сторону Финского залива.
– Готова? – Сергей мелко и быстро перекрестил сидящую в кресле мать.
Ирина кивнула надетым на голову шлемом с непрозрачным для внешнего наблюдателя забралом и нащупала ладонью в перчатке руку стоящего рядом сына.
– Да.
– Тогда жми.
Ира отпустила руку сына и, вытянув указательный палец, надавила на невидимую кнопку. Сергей посмотрел на экран монитора. 'Юнит Косенко Ирина Владимировна. Точка входа: map #1836, среда, 9 мая 1988 г., 13.55.'
Косенко-младший поймал безвольно упавшую руку матери и аккуратно пристроил ее на подлокотнике кресла.
– Ну, что у вас тут? – в палату протиснулась растрепанная голова. – Есть успехи?
Сергей оглянулся на голос.
– Все в порядке, Пал Ильич. Мама подключилась к программе. Через минут… – он посмотрел на часы, – пятнадцать-двадцать – по-нашему – она встретится с Вячеславом Соломонычем, и они вместе выйдут…
В голове Сергея будто бы лопнула натянутая до предела резинка. Он на мгновение застыл, раскрыв рот и уставившись расширенными глазами куда-то сквозь Павла Ильича. Доктор, сдвинув брови, просочился в палату полностью и осторожно подошел к коллегину сыну.
– Э-эй… – Павел помахал перед лицом Сергея ладонью. – Как слышно? Прием.
Студент медленно перевел взгляд все так же распахнутых глаз на доктора.
– Я не сказал ей…
Павел Ильич вопросительно приподнял бровь. Сергей закрыл рот и, зажмурив глаза, со всего маху ударил себя кулаком по лбу.
– Идиот! – заметив знак вопроса и на второй брови доктора, а также воинственно приподнявшуюся бородку, Сергей быстро поправился. – Я – идиот! Я не дал ей код принудительного выхода.
Он метнулся к матери, протянул было руки к шлему и, словно обжегшись, отдернул ладони. Развернувшись к компьютеру, Сергей начал колдовать над клавиатурой. Не удовлетворившись результатами своих манипуляций, отпрянул от столика и подскочил к доктору.
– Пал Ильич! Мне нужно туда. У вас есть здесь виртуальный шлем?
Павел Ильич, будто испугавшись такого напора, попятился к двери.
– Да откуда? Нет, конечно! Здесь же не компьютерный клуб.
Сергей, отчаянно махнув рукой, выбежал из палаты. Последние его слова донеслись уже из коридора.
– Я скоро вернусь…
Дежурный техник привычным движением выдернул из очередного огромного бака со сточными водами заполненный сосуд с пробой и, напевая под нос 'я на солнышке лежу…', неторопливо отправился по железным мосткам в сторону лаборатории. Привычные действия, привычный маршрут, привычный пейзаж. Смотреть по сторонам ему было недосуг.
За спиной уходящего рабочего в
Вопреки законам физики тягучая субстанция резво потекла против течения и втянулась в выходящие в резервуар канализационные трубы. Преодолевая сопротивление сточных вод и непостижимым образом просачиваясь сквозь первичные грубые фильтры, масса упорно двигалась в сторону входного коллектора, поглощая по пути все, имеющее органическую основу, и увеличиваясь от этого в объеме.
Летающие тарелки, так никем и не замеченные, практически без разгона сорвались с места и, набрав высоту, унеслись в сторону северной части города.
Сергей расплатился с таксистом, выскочил из машины и поспешно бросился к дому. Уже вбежав в подъезд, он резко остановился.
А куда он, собственно, бежит? Дома нет шлема. Его шлем сейчас на маме, а мама в клинике. Шлем есть… у Катерины. Кстати, совсем забыл!
Сергей достал мобильный телефон и нервно выбрал из списка нужный номер. Выслушивая нескончаемые гудки, он выскочил на улицу и нырнул в подворотню соседнего дома.
Трубку Катя так и не подняла. Сергей нажал кнопку отбоя, только взлетев на четвертый этаж и крутанув ручку старинного звонка.
Ну же!
За тяжелой высокой дверью послышалось неторопливое шарканье тапочек по паркету. Дверь медленно отворилась, и Сергей увидел в щелке удивленные глаза Катиной мамы.
– Анна Васильевна, Катя дома?
– Сережа?… – женщина смотрела на студента с недоумением, пытаясь что-то сообразить.
– Да, да! Мне нужно видеть Катю, – Сергей сделал шаг, взялся за ручку, но Анна Васильевна и не подумала пошире распахнуть дверь. – Она дома?
– Дома… – медленно протянула женщина. – Наверно…
Сергей, услышав, наконец, напряжение в голосе Анны Васильевны, сделал шаг назад.
– То есть, как это – наверно? Если она дома, то дайте мне с ней поговорить. Пожалуйста.
Женщина открыла шире дверь, но не двинулась с места.
