старого царя не было предела. Он прижал к груди сына и обретенную невестку. Весь народ ликовал.
В ночь перед свадьбой пери улетела в небесные чертоги.
— Ты заставила себя ждать! — загремел ее отец.
— Я томилась в колодце дива…
— Мне донесли: див погиб и чары развеялись!
— Это сделал мой возлюбленный.
— Он достоин награды, но…
— Я стану его женой!
— Что?! Невозможно… — прошептал пораженный отец. — Пери не могут жить на земле. Ничто не объединяет вечных и смертных.
— Если бы не смертный человек, я вечно спала бы в глубоком колодце. — Голос девушки постепенно наливался силой. — Я бы вечно танцевала перед дивом. Не пери, а человек освободил меня… Я не хочу быть вечной!
— Ты не думаешь о будущем, — дрожащим голосом уговаривал отец. — Пройдет ничтожно малое время, твоя красота увянет, лицо пересекут морщины, стан согнется. Ты превратишься в безобразную старуху. Ты умрешь!
— Пусть так. Но до самой смерти я буду любить!
Царь бессильно опустил голову. Девушка вернулась на землю к своему возлюбленному…
Кумар открыл капсулу и помог Стасу размотать чалму и снять датчики. Соискатель лежал без движения, бледный и осунувшийся. Хотел улыбнуться, но его лицо только жалко кривилось…
Стас с трудом поднял руку и погладил левое предплечье. Под зеленым стартовым костюмом оно было повязано пластиковой пленкой с портретом жены. На все полигоны Стас ходил вдвоем с Аленой. Он лежал на спине, всхлипывая от изнеможения. Сознание туманилось. Стасу грезилось, что прекрасная женщина опустилась перед ним на колени и положила невесомую руку на влажный лоб.
— Алена!
Солнце не сожгло ее, просто она растворилась в Солнце…
— Алена!
Вместе с солнечными лучами она прилетает на Землю. И все живое жадно впитывает лучи, потому что без солнца нет жизни. Мерцают озера — это глаза Алены, золотятся пшеничные поля — это волосы Алены, краснеют яблоки — это румянец Алены. Ребятишки любят яблоки. Они с наслаждением вгрызаются в сочные плоды. И вместе с яблоками в каждого ребенка входит Алена. Может быть, поэтому Стас не мыслит себя без детей. Может быть, поэтому…
— Але-о-о-она!
Анджей Чеховский
ПРАВДА ОБ ЭЛЕКТРАХ
Мы были за городом и решили поиграть в электров. Арне стал выговаривать слова считалки, чтобы определить, кто будет электром, и тут раздался свист снижающейся ракеты. Она опустилась в нескольких десятках шагов от нас и некоторое время покачивалась на длинных, как у паука, ногах.
— Не знаю такого типа, — сказал Арне. — Видно, новая модель.
Я добавил:
— Никогда еще не видел такой большой.
Мы подошли поближе. Ракета согнула ноги и коснулась брюхом травы. Она была какой-то странной. На ее корпусе черным лаком были изображены непонятные знаки.
— Почему никто не выходит? — спросил я.
— Дурачок, — ответил Арне, — сначала ракета должна остыть.
Однако очень скоро в брюхе ракеты открылся люк, высунулась длинная раздвижная лесенка и по ней спустился некто в шлеме и серебристом скафандре. Он был очень похож на человека. Арне тоже так считал:
— Странновато выглядит для электра.
Когда пилот снял шлем, мы увидели, что он действительно человек. Арне даже присвистнул сквозь зубы от удивления. В этот момент пилот заметил нас и стал махать рукой, чтобы мы подошли.
— Может, лучше удрать? — спросил я, но Арне был другого мнения.
— Идем, — сказал он. — Удрать всегда успеем.
Пилот ждал нас сидя на ступеньке лесенки. Когда мы подошли, он спросил, как нас зовут.
— Меня Рой, — сказал я.
— Меня Арне, — сказал Арне. — А тебя как?
— Том, — пилот широко улыбнулся и спросил: — Что вы тут делаете, ребята?
— Играем в электров, — быстро ответил Арне.
— Первый раз слышу, — удивился пилот. — Что это такое — электры?
Арне просто онемел. Пилот с минуту приглядывался к нему, потом перестал улыбаться.
— Надо вам кое-что пояснить, ребята, — сказал он. — Я прилетел с Земли и вовсе не собираюсь вас разыгрывать. Я и вправду не знаю, что такое электры.
— Врет, — шепнул мне Арне. — Земля? Нет такого города.
А пилот вынул из кармана скатанную в трубочку бумажку и блестящую коробочку. Бумажку сунул в рот, щелкнул коробочкой и зажег бумажку. Она едва тлела, но зато было полно дыму. Арне закашлялся.
— Ну, — нетерпеливо повторил пилот. — Земля — планета Солнечной системы. Можете мне поверить. А теперь расскажите об Электрах.
— Ага, — понял Арне. — Ты с другой планеты?
— Вот именно, — подтвердил пилот и вдохнул едкий дым. Арне отошел на несколько шагов и ткнул меня локтем.
— Разрази меня гром, — шепнул он, — если я сумею ему объяснить, что такое электры. Он, верно, сумасшедший.
— Ну так как? — спросил пилот. Теперь он смотрел на меня, поэтому я и отозвался:
— Электры бывают разные.
— Какие же?
— Полицейские, пилоты, мыслетроны, супермыслетроны, транзисторные и ламповые.
— Ага. Роботы. Я испугался:
— Нельзя так говорить. Это очень плохое слово.
Пилот почему-то усмехнулся.
— Ну, ладно. Значит, вы играли в этих электров?
— Да, — вмешался Арне. — Это интересная игра. Сначала считаемся, кто будет электром, а потом тот, кто стал им, может отдавать другому разные приказы, ведь другой — человек. Например, он должен влезть на высокое дерево, или поймать травлика, или сорвать светоросль с какой-нибудь клумбы и не попасться сторожу. Потом другой становится электром и может отыграться.
— А разве не наоборот? — спросил пилот. — Разве не тот, кто стал электром, должен слушаться человека?
Арне молча ткнул меня локтем.
— Нет, — ответил я, — Арне сказал правду.
Пилот смотрел на нас так, что мне стало не по себе.
— Уж не хотите ли вы меня уверить, — спросил он наконец, — что у вас машины могут командовать
