– Знаю… Мне страшно.
– Знаю.
Он успокаивающе погладил девушку по волосам. Зара вздохнула и подняла лицо. Огромные, зеленые, как молодая листва, глаза ведьмы в отчаянии уставились на Арсена.
– Мне все равно страшно.
Успокоить девушку было нечем. Единственное, что он мог сделать – это быть рядом с нею, помогая во время превращения сохранить человеческий рассудок. Но что сказать, что сделать, чтобы страх перед неизвестным стал меньше хоть на капельку – не знал. Ночь над поляной расцветала созвездиями. Прислушавшись к собственным ощущениям, Арсен понял, что пора. Стянув через голову вышитую бабушкой Айзой рубашку, мельком глянул в лицо молодой ведьмы. Зара смущенно отвернулась, и, пока оборотень раздевался, смотрела на дрожащий лепесток пламени над свечой.
– Пойдем? – Арсен тронул ее за плечо, пропуская вперед. Но перед порогом девушка остановилась, и, приобняв Зару, мужчина толкнул дверь, которая распахнулась, впуская в натопленную горницу морозный воздух зимней ночи.
Помявшись на крыльце, Зара осторожно спустила босую ступню на снег. Поежилась, но сделала еще шаг и еще.
– Ты здесь? – оглянуться и посмотреть на своего спутника она стеснялась.
– Да, – отозвался негромкий голос за ее спиной. – Я буду рядом.
Звезды светили этой ночью ярко-ярко, их сияние завораживало, заставляя забыть о холоде. Пар от дыхания поднимался над запрокинутым лицом молодой ведьмы, она смотрела в небо, и страх понемногу отступал, становилось как-то до странности легко и даже весело. Эльзара улыбнулась, когда одинокая снежинка, кружась, коснулась кончика ее носа и вдруг вспыхнула, поймав свет лунного луча…
Волшебство кончилось. Тело скрутило судорогой, и ведьма упала бы в снег, если б Арсен не подхватил ее, развернув к себе лицом.
– Что это? Что это?… – с трудом выговорила ведьма. Она попыталась найти ответ в глазах Арсена, но внутри все словно выворачивалось наизнанку, и девушка зажмурилась, уткнулась в грудь оборотня, изо всех сил вцепилась пальцами в его плечи. Теперь ей было безразлично, что сползает одеяло, обнажая тело, что сорвавшиеся с неба снежинки холодными колючками впиваются в кожу. И только когда пальцам внезапно стало горячо, ведьма увидела, что удлинившиеся ногти впиваются в кожу Арсена, выпуская тоненькие струйки алой крови. И в испуге подняла голову.
– Все хорошо, – тихий, спокойный голос вернул ей рассудок. Боль утихла, страх улетучился. Зара осторожно разжала пальцы, уперлась в плечи Арсена ладонями… Ее руки меняли форму, и ведьма старалась не смотреть на них, не смотреть на свое тело, а потому не отрывала взгляда от зеленых глаз Арсена. Вскоре ей пришлось опустить голову, потому что либо мужчина уменьшился, став намного ниже ростом, либо она вдруг выросла.
Крылья с хлопком развернулись за спиной.
– Арсен! – позвала девушка, и вместо собственного голоса услышала какое-то тявканье с подвыванием. Но Арсен понял. Его лицо изменилось мгновенно, глаза вспыхнули рубиновым отсветом. На этот раз серый оборотень не показался ведьме таким огромным – всего лишь ненамного больше нее. За плечами Арсена раскрылись широкие крылья, мохнатые то ли руки, то ли лапы потянулись к ней. Девушка позволила взять себя за запястья и почувствовала, как отрываются от земли ноги, а потом поняла, что летит…
Взмах, еще взмах… шорох крыльев почти не расслышать за вздохами ветра в зимнем лесу, осыпающем пушистые снежные шапки с елей. Будто звезды срываются и падают вниз, переливаясь, вспыхивая серебром. А посреди снегопада, над запорошенной полянкой две огромные крылатые тени: одна чуть побольше, поднимается вверх, увлекая за собой вторую, которая поменьше и посветлее, и еще неуверенны взмахи ее крыльев.
Снегопад усиливался, и танцующие в воздухе над поляной тени скрыла белая пелена, подсвеченная полной луной. Звезды в небе таяли и осыпались, а вскоре погасли окна избушки, и где-то далеко, на самой середине ведьминой тропы, вздрогнуло зажженное старушкой Айзой пламя и ярко вспыхнули небесные огни.
Ночь притихла. Полная луна в темно-синем небе, словно яркий фонарь, разогнала мглу, заставляя ее прятаться под ветви вековых деревьев, под пни и колоды. А на поляне было тихо и спокойно.
Они опустились плавно, и ноги коснулись ровного снежного покрывала, не ощутив холода. Крылья сложились за спиной, тело изменилось быстро, и в этот раз почти не было больно. Арсен наклонился, поднял припорошенное снегом одеяло, стряхнув, накинул на плечи обнаженной девушки. Эльзара завернулась и, поддерживаемая оборотнем, пошла к крыльцу.
Дом встретил приятным теплом. Лунный свет лился в окна, но Арсен приблизился к столу и зажег погасшую свечу. Сразу стало словно еще теплее и намного уютней. Девушка облегченно вздохнула, сделала еще шаг и, покачнувшись, едва не упала. Все силы ушли на первое превращение, а потому ноги подкашивались, и немного кружилась голова.
– Тебе лучше поспать, – шепотом посоветовал Арсен. Одной рукой обнимая ведьму за плечи, второй подхватил подсвечник со стола и повел Зару в небольшую комнатку, где ждала ее постель с пышной подушкой и теплым шерстяным одеялом.
Потоптавшись босыми ногами на месте, Зара все же нырнула под приподнятое одеяло, но не поспешила укутаться, согреваясь, а поймала оборотня за руку.
– Не уходи!
Луна все так же светила над лесом, а в маленьком домике посреди зачарованной поляны было тихо, и только желтые отсветы падали на снег из незанавешенного окошка.
Ведьмочка спала, положив голову на плечо оборотня, прижавшись к нему, как к кому-то очень теплому и очень надежному. Арсен смотрел, как танцуют на потолочных балках мягкие полутени.
Девушка беспокойно пошевелилась. Он ласково провел ладонью по гладким, как шелк, волосам, подтянул одеяло выше, чтобы ведьмочка не мерзла, прошептал:
– Спи, – и закрыл глаза.
Свеча медленно оплывала каплями воска, но погасла лишь перед рассветом, уступая розоватым лучам поднимающегося солнца.
