Скривившись от боли, Сайрик кивнул, и тут же поспешил прочь из комнаты.
Черный Повелитель обернулся к своей чародейке и указал на дверь. «Запри дверь, и затем вызови ко мне Повелителя Миркула», — приказал Бэйн и сел на стул.
Чародейка проверила дверь и затем произнесла заклинание. В воздухе раздалась короткая вспышка, и перед Черным Повелителем завис желтый череп Бога Мертвых.
«Поздравляю с победой в Скардейле», — произнес Миркул, и отделенная от тела голова слегка поклонилась.
«Это не имеет значения», — проворчал Бэйн. «Мне нужно разобраться с проблемами в Тантрасе. Я возьму часть своего флота и…»
Бог Мертвых зловеще улыбнулся, обнажив целый ряд сгнивших зубов. «И я должен буду сыграть в этой битве свою роль», — уверенно произнес он.
«Мне нужна сила, которую ты дал мне в Шедоудейле, жизненная сила душ мертвых», — произнес Бэйн, барабаня пальцами по столу. «Ты можешь организовать это?»
«Чтобы пробудить такую магию, мне необходимо, чтобы погибло множество людей», — подозрительно произнес Миркул, потирая грудь. «В Шедоудейле ты пожертвовал своими войсками. Кто на этот раз заплатит за силу, которую я дам тебе?»
Бог Раздора несколько мгновений сидел тихо, вновь и вновь раздумывая над этой проблемой. Разумеется он не мог вновь использовать своих солдат и жрецов для заклинания Миркула, и все же души должны были быть близки к нему по своему мировоззрению, иначе они могли выйти из-под контроля. Внезапно Черного Повелителя осенило.
«Убийцы», — прошептал Бэйн. «Убийцы все это время подводили меня. Они подвели меня в Паучьем Лесе, в Скардейле, а теперь и в Тантрасе. За это, все убийцы Королевств должны умереть и обеспечить меня необходимой мне силой!»
Бог Мертвых рассмеялся. «Ты стал столь же безумен как твоя помощница. Убийцы слишком ценны для меня».
«Ценны?» — удивленно спросил Бэйн. «Но почему?»
Бог Мертвых нахмурился, и когда он сделал это, его скулы выступили из-под его сгнившей кожи. «Они обеспечивают мое царство новыми душами».
«Ах, да… Царство Мертвых», — сухо произнес Бэйн. «Ты там недавно был?» Тарана хихикнула.
Миркул некоторое время молчал. Когда он заговорил вновь, в его скрипучем, замогильном голосе зазвучали ледяные нотки. «Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать то, что и так очевидно. Разумеется, мы оба не можем попасть в наши царства».
«Но тогда любая мера, которая может помочь нам вернуть наши законные дома на Планах не может считаться крайней или бесполезной, так?» — заметил Бэйн вставая с места.
«Только, если эта мера не будет напрасной тратой времени», — буркнул Миркул. Черный Повелитель тем временем подошел к парящему изображению Бога Мертвых.
«Я хочу вернуть Скрижаль Судьбы, которую я спрятал в Тантрасе, Миркул!» — вскрикнул Бэйн. Черный Повелитель пожалел, что его Бога Мертвых нет сейчас с ним рядом, чтобы он мог ударить его за его дерзость. «Если они отыщут скрижаль, против меня — против нас, могут выступить могущественные силы. В Шедоудейле, я был слишком самонадеян, и заплатил за это большую цену. Я скорее умру, чем вновь перенесу такой позор!»
Миркул некоторое мгновение обдумывал слова Черного Повелителя. Его невыразительное, высохшее лицо, замигало, вызвав у Бога Раздора приступ едва контролируемой паники. Наконец изображение обрело полную силу, и Бэйн расслабился. Еще прежде, чем Бог Мертвых заговорил, по его глазам Черный Повелитель понял, что Миркул решил помочь ему.
«Если ты так уверен в себе, я помогу тебе вернуть скрижаль», — произнес Миркул, слегка кивнув.
Бэйн попытался вести себя самоуверенно. Пожав плечами, он словно невзначай, произнес, — «Я не сомневался, что ты поможешь мне».
«Еще как сомневался», — резко проскрипел Миркул. «Я захотел тебе помочь лишь по одной причине. Я рад видеть, что ты больше не лезешь вслепую туда, о чем тебе ничего не известно». Бог Мертвых замолчал и устремил на Бэйна свой ледяной взгляд. «Но ты должен принять во внимание одну вещь: В следующий раз ты можешь не дождаться моей помощи, Повелитель Бэйн».
Бог Раздора кивнул, пропустив угрозу Миркула мимо ушей. Затем на лице Черного Повелителя замерло притворное выражение тревоги, — «Баал будет недоволен, если ты прикончишь всех его последователей».
«Бога Убийства я возьму на себя», — произнес Миркул, потерев подбородок. «Я свяжусь с тобой, когда все будет готово». Повелитель Костей замолк на мгновение, затем добавил, — «У тебя есть какие- нибудь идеи по поводу того, где ты будешь содержать жизненную энергию душ?»
Бэйн промолчал.
В глазах Миркула блеснул гнев. «Твой человеческий аватар в Шедоудейле не смог выдержать нагрузки, а ритуал, который ты хочешь, чтобы я исполнил, даст тебе гораздо больше энергии, чем в прошлый раз!» Бог мертвых покачал головой и вздохнул. «У тебя еще осталась та статуэтка, в которую я собирал твою сущность на Границе Нематериального?»
«Да», — произнес Бэйн, на его лице застыла печать смущения.
«Вот что ты должен сделать», — произнес Миркул. Повелитель Костей быстро описал целый ряд инструкций и заставил Бога Раздора и его безумную чародейку повторить их несколько раз. Затем, когда Бог Мертвых наконец убедился, что Тарана и Бэйн были готовы к ритуалу, он прикрыл глаза и его изображение исчезло вспышкой серого света, оставив после себя облачко вонючего, черно-желтого дыма.
Скрижаль Судьбы
В полутемной комнате, в окружении дюжины своих самых верных последователей и жрецов, Повелитель Миркул созерцал пятиэтажный помост изготовленный специально по его требованию. В воздухе парили изумрудные и черные мраморные плиты, образовывая ступени лестницы, каждая из которых была новым шагом к одному из пяти ритуалов, которые собирался исполнить Повелитель Костей, чтобы уничтожить всех убийц на Фаэруне и даровать Бэйну силу их украденных душ.
Откуда-то неподалеку до Бога Мертвых донеслись крики пытаемых душ, молящих об освобождении. Услышав их, Миркул вздрогнул и подумал о своем потерянном доме, Замке Костей в Гадесе. И хотя звуки, которые сейчас доносились до слуха Миркула, принадлежали неверным последователям несшим наказание, Повелитель Костей все же с радостью наслаждался ими.
«Жрецы, мы приступаем», — произнес Миркул, вознося свои костлявые руки и вступая на первую ступень. Тут же приблизился люди в халатах с капюшоном и передали в руки низверженного бога остроконечные скипетры, сделанные из костей. Затем фигуры в халатах преклонились перед Миркулом, вознеся подбородок и обнажив шею.
Глухим, скрипящим голосом низверженный бог начал бормотать ритмичные слова. Через несколько мгновений к нему присоединились люди в халатах у ног. Когда голоса слились в единый мотив, Миркул несколькими взмахами скипетров, один за одним, распорол горло всем людям. Трупы в агонии повалились на пол, их рты распахнулись в безмолвном протесте.
Вдалеке от потайного укрытия Миркула, Повелитель Бэйн томился в ожидании в одном из огромных заброшенных складов порта Скардейла. Неподалеку от Бога Раздора стояла Тарана Лир, а также Сайрик с пятью Скорпионами, личной охраной Бэйна. По бокам от крючконосого вора стояли Слэйтер и Эклес. Все Скорпионы были тяжеловооруженны.
В центре склада, словно детская игрушка, стояла безликая обсидиановая статуя. Весь пол вокруг фигурки был покрыт множеством различных рун — странные, мистические символы начинались на статуе и покрывали каждую пядь пола склада.
