Пони ткнулся Миднайт в руку, надеясь отыскать в ней что-нибудь съестное. Чародейка отдернула ладонь и сняла с его спины сумки. Теперь, когда не было Келемвора и Адона, она не хотела оставлять скрижаль без присмотра.
Она начала пробираться вниз по склону, стараясь не высовываться из-под прикрытия зарослей и ненароком не столкнуть шаткий камень или сломать ветку. Когда чародейка добралась до подножия начал моросить ледяной дождик. Водяные капли отдавали запахом гнили, словно там наверху, откуда низвергались потоки, кто-то умер. В таверне было темно и тихо.
Миднайт остановилась выискивая часового. Внезапно из-за таверны донесся дружный хор смеющихся голосов. Им вторил чей-то писклявый голос, — «Нет, только не это, я вас умоляю… а-а-а-а!»
Оставаясь скрытой зарослями, чародейка обогнула строение с южной стороны. Писклявый голос вновь закричал, затем наступила тишина. Через несколько секунд, когда Миднайт добралась до края леса, мерзко пахнущая изморось перешла в настоящий ливень. Она остановилась в сотне футах от строения, откуда ей открывался хороший обзор местности между таверной и рекой.
Четверо Зентиларов стоя по грудь в воде, удерживали на месте десятифутовое бревно. В колоде был сделан сквозной вырез, в который вставлялись две длинные жерди, укрепленные под определенными углами. К концу каждого шеста был привязан халфлинг, так что их руки оставались свободными и они могли грести, чтобы удержать себя над водой.
Суть этой конструкции заключалась в том, что пленник не мог удержать себя над водой не вынудив своего товарища на другом конце уйти под воду. На берегу уже лежали двое мокрых халфлинга, один из которых был мертв, а второй слабо откашливался.
У воды стояло еще четыре усмехающихся Зентилара, делавших между собой ставки на то, какой из халфлингов захлебнется на это раз. Неподалеку от них стоял еще один человек, явно безразличный к такому развлечению. Это был мускулистый воин с черными, стянутыми в хвост волосами, густой бородой и мерцающей иссиня-черной кольчуге.
От четверки развлекающихся Зентиларов отделилась фигура в плаще и скинув капюшон, направилась к черноволосому солдату. Миднайт тотчас узнала в ней Сайрика.
«Ну же, Далжел, давай, присоединяйся к нашему веселью!» — крикнул крючконосый вор.
«Сэр, мы теряем драгоценное время».
Сайрик бросил взгляд на реку. «Ерунда. Ребята решили просто немного поразвлечься». Он не стал добавлять, что эта игра и ему доставляла удовольствие.
«А как же женщина? Мы должны преследовать ее».
«В этом нет нужды», — уверенно произнес Сайрик. «Шпионы из Хил Эджа заметили ее донесли мне, что она одна». Он помолчал и улыбнулся. «Она идет к нам».
Зентилары взревели в порыве азарта и Миднайт увидела, что один из пленников вырвался на поверхность воды, погрузив своего товарища под волны реки.
«У нас новый план, милорд?» — спросил Далжел не обращая внимания на веселящихся солдат.
Сайрик кивнул, затем перевел взгляд на бултыхающихся халфлингов и усмехнулся. «Она направляется прямо к нам в руки», — рассеянно произнес он.
Миднайт облизала губы и почувствовала вкус пота, выступившего от злости. Она едва не сделала это. В сущности, она все еще была недалеко от них и ее могли поймать в любой момент.
Далжел сомнительно покачал головой. «Даже если она и знает где найти нас, я сомневаюсь, что она станет тебе доверять после того, как ты убил халфлинга».
«Доверять мне?» — гоготнул Сайрик, схватившись за крепкое плечо Далжела для опоры. «Я и не рассчитываю, что она станет мне доверять. В эти игры я сней больше играть не буду».
Далжел озадаченно нахмурился. «Тогда почему ты решил, что она присоединится к нам?»
Сайрик рассмеялся и указал на речку. «Брод», — произнес он. «Это единственное место, где можно переправиться через реку на протяжении шестидесяти миль. Ей так или иначе придется пройти этим путем».
На лице Далжела проскользнуло смущение и он попытался робко улыбнуться. «Понятно милорд. Мы устроим ей засаду».
«Теперь, когда у нее под рукой нет Келемвора, мы свяжем ее прежде, чем она успеет произнести свое первое заклинание!»
У Миднайт сжалось сердце. Келемвор был прав — Сайрик оказался предателем. Чародейка едва слышно перевела дыхание и подавила свой гнев. Однако в сердце все равно осталась пустота и она мысленно поклялась, что Сайрик заплатит за свое предательство.
Ливень превратился в настоящий потоп. Над рекой раздались заунывные крики и дождь принялся хлестать так, словно его подгонял настоящий штормовой ветер, хотя воздух по-прежнему оставался недвижим. Миднайт не обращала на все это ровно никакого внимания — с ночи Прибытия ей довелось повидать множество и гораздо более непонятных и пугающих вещей.
Но Сайрик и Далжел чувствовали себя не так спокойно. В последний раз, когда они слышали этот крик, там, в Замке Призраков, они лишились нескольких отличных людей. Нахмурившись, они перевели взгляд на небо.
«Пойду, проверю стражу», — произнес Далжел.
У Миднайт от страха зашевелились волосы на голове. Она не наткнулась ни на одного стражника, и тот факт, что ей до сих пор удавалось остаться необнаруженной, говорил о том, что никто не видел и ее. Что-то было не так.
«Я пока закончу с халфлингами», — буркнул Сайрик, оборачиваясь к пленникам и своим людям.
Миднайт заметила, что солдаты совсем забыли про халфлингов. Они прекрасно помнили, что произошло, когда они в последний раз слышали этот ужасный крик, который сейчас казалось, окружал их со всех сторон. Несколько Зентиларов, бросая нервные взгляды по всем сторонам, опустили руки на рукояти своих мечей, ожидая что перед ними вот-вот появиться Баал.
Едва Далжел отвернулся, Сайрик отдал свой последний приказ. «Если Миднайт не появиться здесь в течении часа, мы отправимся в Хилл Эдж».
«Хорошо», — ответил Далжел, — «если только нам не придется сражаться за собственные жизни».
«Придется, и еще как», — прошептала Миднайт. «Даю тебе честное слово». Хотя она не могла понять причину волнения Сайрика, она намеревалась использовать ее с максимальной для себя выгодой.
Однако, для начала было необходимо освободить халфлингов. Хотя она опасалась, что ее магия может исказиться, у нее не было иного выбора, кроме как полностью положиться на нее. Она попыталась вызвать в разуме слова и жесты для заклинания телекинеза. С помощью обычного заклинания телекинеза перемещать предметы можно было лишь в горизонтальной или вертикальной плоскостях. Чародейка надеялась, что сможет воздействовать на концы веревок с достаточной ловкостью, чтобы развязать их.
В следующее мгновение Миднайт произнесла заклинание. К ее удивлению, все веревки в близлежащих окрестностях, и не только те, что удерживали халфлингов, тотчас ослабли и начали жить своей самостоятельной жизнью. Двое халфлингов привязанных к пыточному устройству освободились и теперь неслись вниз по реке, увлекаемые бурным потоком. Затем веревки, которыми они были связаны, словно змеи начали прокладывать себе путь к берегу. Шнур же, которым крепились жерди, также развязался и забравшись на бревно, ловко изогнулся петлей и ударил одного из Зентиларов.
Воздух наполнился удивленными криками и проклятиями людей Сайрика. Вор бросился к реке. «Прикончите пленников! Прикончите их немедленно!» С этими словами он извлек свой короткий меч. В сером свете, его красноватый клинок выглядел особенно угрожающе.
Его люди тотчас подчинились приказу, также обнажив свои мечи. Халфлинги работали руками так быстро как только могли, а их преследователи, борясь с сопротивлением воды, неловко махали клинками, по большей части стараясь отбиться от веревок, нежели достать ускользающую добычу. Халфлинги вымотались и все что они могли сделать, это удерживать голову над водой, чтобы не пойти ко дну. Однако, поток было достаточно быстрый и было похоже, что река вполне могла унести их от приближающейся опасности. Сайрик яростно взревел и влетел в реку, чтобы перехватить одного из халфлингов.
Неожиданно Миднайт поняла, что веревки ползут в ее сторону и сразу подалась в заросли, все
