если ради этого придется отдалиться от ее возлюбленного, она не могла позволить своим чувствам мешать выполнению долга.
Но в настоящий момент долгом Миднайт было убедиться, что ее друзья не будут застигнуты врасплох, когда прибудет караван. Чародейка обернулась к окну.
Пятнадцать минут спустя у внешних ворот появился первый караванщик изо всех сил нахлестывающий четверку перепуганных лошадей. Пока Миднайт не увидела ни одного из мертвецов, впрочем она на это и не особенно рассчитывала. Зомби были слишком медлительны и от них было легко уйти — по крайней мере на коротких расстояниях. Неприятность заключалась в том, что преследуя свою добычу они не останавливались ни на мгновение, доводя жертву до изнеможения.
Миднайт подошла ко второму окошку в башне. «Они у внешней стены».
Келемвор и Адон, едва установившие ворота на место, обнажили оружие. Они заняли позицию у узкой щели между створками. В своих мыслях Келемвор уже слышал слова караванщиков, осыпавших его своей благодарностью.
Но Адон думал совсем о другом. Сумка со скрижалью была перекинута через его плечо и сейчас он пожалел о том, что не отдал ее Миднайт в более безопасное место. Помимо того, что он мог потерять ее во время битвы, она к тому же сильно стесняла его движения. К сожалению, предпринимать что-либо сейчас было уже поздно.
Миднайт вернулась к окну, выходящему во внешний двор. Десять караванщиков остановились у внешних ворот и опасливо заглядывали внутрь, очевидно страшась древнего замка больше тех, кто сейчас преследовал их. Из-за своих полосатых плащей с капюшонами, скрывавшими их лица, выглядели они, откровенно говоря, несколько нелепо.
Миднайт удивила их неторопливость. Ведь наверняка мертвецы шли у них по пятам, так что на счету была каждая секунда.
Наконец, она не выдержала, — «Эй, вы, в караване! Бегите внутрь!»
Не торопясь, всадники начали заезжать внутрь. Караван был уже на полпути к внутренним воротам, когда в одном из проломов во внешней стене появился первый мертвец. Зомби был облачен в такой же полосатый плащ, что и погонщики, за исключением того, что его капюшон был откинут назад, выставляя напоказ черные косы волос, безжизненные глаза и бледно-серую кожу.
Миднайт решила, что эти ужасные существа напали на караван, убив при этом половину или больше людей в нем, и обратили погибших против своих же товарищей. Во внутренний дворик вошло еще четверо зомби. Всадники не оглядывались назад, сосредоточившись на внутренних воротах.
Внизу, Келемвор и Адон приоткрыли створки ворот, чтобы впустить лошадей и фургоны. Зомби продвигались столь медленно, что Келемвор ни секунды не сомневался, что у них будет достаточно времени, чтобы закрыть ворота, когда повозки окажутся в безопасности.
Из окна на вершине башни Миднайт проводила взглядом последнего зомби, появившегося во внешнем дворике замка. Однако, она никак не могла отделаться от ощущения, что что-то было не так. Мертвецы казались слишком медлительными и расслабленными. К тому же ей совсем не понравилось как всадники откликнулись на ее предложение о помощи — ни слова одобрения или благодарности.
Едва первый из караванщиков достиг ворот, в ноздри Келемвора ударил невыносимый запах разложившейся плоти и смерти. Поначалу это озадачило его, так как зомби было еще довольно далеко, чтобы он мог учуять их запах. Затем, вспомнив сколь медленно двигался караван, к воину закралась смутная мысль, что погонщики были не теми за кого себя выдавали.
«Закрывай ворота!» — крикнул он Адону, схватив балку, которой они пользовались, чтобы сомкнуть створки.
«Но еще рано!» — вскрикнул смущенный жрец. Как и Келемвор, он почуял смрад, но предположил, что так пахнут лошади или какой-нибудь из их мешков.
Зеленоглазый воин выругался и толкнул один конец балки жрецу. «Это зомби! Они все зомби! Быстрее, нужно закрыть ворота».
Поняв что к чему, Адон взялся за свой конец балки и вставил его под тяжелую створку ворот.
Но он опоздал. Первый зомби уже прорвался через щель. Из-под полосатого капюшона, на Адона смотрели безжизненные глаза, посаженные на распухшем лице. Губы мертвеца были поджаты, словно в ухмылке, обнажая ряд полусгнивших зубов.
Он занес руку и атаковал жреца.
Адон поднырнул и схватился за свою палицу, однако, при этом ему пришлось выронить балку. На какое-то мгновение жрец пожалел о том, что он больше не был в милости Сан, что больше не мог обращать мертвецов. Но тут же он отбросил эту мысль, когда через щель просочилось еще двое мертвецов.
Келемвор стиснул рукоять меча и полоснул первого зомби по шее. Голова отлетела с плеч, но тело осталось стоять на месте, слепо размахивая кулаками. Следующие двое зомби сосредоточились на Адоне. Один нанес яростный удар жрецу по ребрам, а второй отвесил ему тыльной стороны руки так, что у него зазвенело в ушах.
«Беги!» — заорал Келемвор. Отрубив ближайшему мертвецу руку, он сделал шаг назад.
Адон бросился в сторону, но споткнулся о балку и едва не рухнул на землю. Одновременно, он успел махнуть булавой, припечатав ближайшего зомби. Послышался треск ломаемой кости и череп мертвеца в районе виска просел внутрь. Ворота миновали еще двое мертвецов, по одному с каждой стороны жреца.
Миднайт услышала несколько тупых ударов и подбежала к окну выводящему во внутренний дворик. Там она увидела Келемвора сражающегося с тремя зомби окружившими Адона. Через ворота пролезло еще два караванщика и чародейка знала, что снаружи поджидают еще больше тварей.
Келемвор рубанул с плеча, срезав плащ с головы зомби. В его глазах читалась лишь пустота, а кожа была бледно-серого цвета. Воин сделал еще один взмах, но мертвец, лишившись руки, тут же сделал ответный выпад.
Миднайт поняла, что ее самые худшие опасения оправдались и теперь, если она не вытащит их из этой передряги, скрижаль и ее друзей можно считать потерянными. Вспомнив о тяжелой люстре подвешенной в центре комнаты, чародейка подошла к стене и отвязала удерживающий ее конец веревки. С оглушительным грохотом люстра рухнула на пол. Чародейка извлекла свой кинжал и быстро отрезав веревку, смотала ее в кольца.
Внизу, во внутреннем дворике, Адон уже было простился с жизнью. Жрец был окружен тремя зомби, которые казалось не обращали внимания на вред, причиняемый его булавой. С каждой секундой во внутренний двор протискивалось все больше мертвецов. Адон раздробил ребра ближайшему зомби и в следующий миг ему пришлось угнуться, чтобы избежать удара по лицу.
Слева от Адона, Келемвор обезглавил еще одного мертвеца, временно расчистив путь между собой и жрецом. Адон воспользовался этим шансом и перебросил скрижаль Келемвору.
Сумка ударилась воину в плечо и обмоталась вокруг левой руки. Зомби, которым было приказано заполучить скрижаль, тотчас оставили Адона в покое и обернулись в сторону артефакта. Келемвор и Адон не могли знать, что перед своей смертью Баал рассказал Миркулу, где Миднайт хранит свою скрижаль. Соответственно, Повелитель Мертвых приказал зомби заполучить каждую сумку, которую несли с собой герои.
Хотя Адон и не догадывался, откуда зомби могут об этом знать, ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы понять, что им нужна лишь скрижаль. «Беги!» — крикнул он Келемвору, проламывая очередной череп. «Выбирайся отсюда!»
Келемвор решил, что его друг говорит это лишь из-за благородства.
«Нет!» — крикнул воин, делая выпад.
Тварь осталась стоять на месте и за ее спиной возникло еще двое. Все трое мертвецов двинулись на воина и у него не осталось иного выбора, кроме как податься назад. Тем не менее, все еще не замечая, что на Адона больше никто не нападает, Келемвор крикнул, — «Я тебя в это втянул, я и вытащу!»
«Сомневаюсь», — пробормотала Миднайт. Она стояла на вершине стены позади Келемвора и быстро разматывала веревку в руках. Один конец она скинула во внутренний дворик. Второй конец она прокинула сквозь стальное кольцо на одном из зубьев стены и начала его накрепко завязывать.
Келемвор погрузил меч в ногу одного из нападавших. Зомби, не обращая внимания на рану, которая
