— В общем, я знаю, кто это Палачом его зовут. Он при Корявом палачом и был.
Вокруг знаменитого стеклянного стола в офисе Арбуза сидели четверо — сам хозяин кабинета, Роман, Лиза и Боровик. На столе стояли четыре стопки, большая бутылка водки и пепельница.
Арбуз только что вернулся с похорон Тюри и поэтому был в трауре. Остальные пришли к нему всего лишь четверть часа назад, и беседы пока не получалось.
— В общем, братцы, я этого Палача казню сам, лично. И он у меня увидит, что такое есть палач, — завершил свою речь Арбуз.
Он налил себе водки и залпом выпил ее. Роман в это время сидел нахмурившись и о чем-то думал.
— Слушай-ка… — он посмотрел на Арбуза, — а у меня тоже есть о чем рассказать. То есть у нас.
Он посмотрел на Лизу, и она едва заметно улыбнулась.
— Только скажи мне сначала, какая у этого Палача машина?
— Какая машина? Старый «Форд» с откидной крышей. Он ее у какого-то лоха отдавил.
— Серебристый?
— Ну да, — Арбуз кивнул, — как молочная цистерна. Алюминиевой краской покрашен.
Роман снова посмотрел на Лизу и сказал:
— Тогда, извини, тебе его казнить не придется.
— То есть как? — Арбуз прищурился.
— А вот так.
И Роман вкратце рассказал Арбузу, а заодно и Боровику, о том, что произошло несколько часов назад на одной из пригородных автомобильных трасс.
— Я тебя уверяю, — закончил он свой рассказ, — живым он не остался. Это точно. Когда он врезался в эту корову, мы поливали под сто двадцать. Его корыто взорвалось, а сам он летел по воздуху метров тридцать, а потом врезался в асфальт и еще катился метров сто. Меня аж передернуло, когда я увидел в зеркале, как он кувыркается. Словно кусок мертвого мяса. Видел, наверное, как на гонках машины бьются, а водители летают по воздуху? Так вот там то же самое было.
— Между прочим, — Арбуз снова налил себе водки, — они на гонках после таких курбетов очень даже живые остаются.
— Ну так ведь у них и одежда особенная, комбинезоны там всякие негорючие да противоперегрузочные, — подала голос Лиза, — так что…
— Ничего не так что, — Арбуз проглотил водку и поморщился. — Такие, как Палач, — они живучие, как… Как я не знаю кто.
Лиза пожала плечами и замолчала.
— В одном можно быть уверенным, — Арбуз закурил. — Если это действительно был Палач, а все указывает именно на него, и если он какимто чудом остался жив, то ему очень сильно не повезло. Если он жив, то, стало быть, лежит в какой-то больничке, хотя…
Арбуз поднял брови и постучал себя по голове костяшками пальцев.
— А что я, спрашивается, парюсь?
Он снял трубку и, набрав номер, сказал:
— Сергей Владимирович? Это Михаил Александрович. Как сам? Жив-здоров? Ну и славненько, как говорил один профессор. А у меня к тебе вопрос. Нет, не на миллион долларов, но важный вопрос, хотя для тебя и мелочь. Скажи-ка мне, будь добр, сегодня на Западной трассе авария была недалеко от развязки, знаешь? Хорошо. Там кто-то жив остался? Нет? А водитель этого «Форда»… Как его фамилия-отчество? Ага… Ну, спасибо, дорогой. Буду обязан. Да ладно тебе, — Арбуз невесело усмехнулся, — на том свете угольками сочтемся.
Повесив трубку, он посмотрел на Романа и сказал:
— Виктор Иванович Перестегин. Он же профессиональный бандит Палач. Лежит в городском морге, холодный, как пятки Деда Мороза. Значит, отомстить мне решил… Сначала Тюря, а потом Роман Меньшиков. А ведь правильно рассчитал: так мне больнее было бы, чем если просто меня пристрелить. Сука…
В кабинете надолго воцарилась тишина, и поэтому, когда неожиданно зазвонил телефон, все вздрогнули. Арбуз, недовольно хмыкнув, снял трубку и поднес ее к уху.
— Слушаю вас, — через силу вежливо сказал он.
Потом посмотрел на Романа и ответил:
— Да, имеется. Дать? Не надо? Ладно, приезжайте.
Повесив трубку, Арбуз усмехнулся и сказал:
— Та-ак… Водевиль продолжается. Сейчас сюда приедет твой Шапиро, и, судя по всему, он в растерзанном состоянии.
— Пьяный, что ли? — Роман поднял брови.
— Да нет, не пьяный. Как бы это правильно сказать… Неблагополучный, во как! Чую я, что у него какой-то огромный геморрой.
Роман оглядел присутствующих и сказал:
— Ну вот, появился, слава богу…
— В том-то все и дело, что не слава богу, — возразил Арбуз. — Я по интонации понял, что у него большие проблемы. Впрочем, что тут гадать, он через десять минут будет здесь, а пока мы имеем возможность относительно спокойно выпить водки. Правда, меня что-то сегодня не берет…
— А вы ее подогрейте, — елейным голосом посоветовала Лиза. — Горяченькая, она цепляет сильнее.
— Дорогая Лиза, — с интонациями тамады ответил Арбуз, — если бы вы принадлежали мне, а не этому олуху, то я оттаскал бы вас за уши.
— Я никому не принадлежу, — высокомерно заявила Лиза.
— И даже этому олуху? — поинтересовался молчавший до сих пор Боровик.
— Ему я принадлежу часто, но не всегда.
— Фу, как это пошло, — Арбуз строго нахмурился. — Роман, твоя женщина развратна и развязна.
— А что тут поделаешь, — Роман развел руками, — какая есть! Горбатого…
Он посмотрел на Лизу, и та, выпрямив спину, села ровно.
— Горбатую, — настойчиво повторил Роман, — могила исправит.
— Сам ты горбатый, — ответила Лиза, — это я от усталости ссутулилась.
Роман махнул рукой и сказал:
— Ладно… Давай, Мишка, наливай.
Арбуз разлил водку по стопкам и сказал:
— Был у меня младший товарищ. Тюря… Теперь его нет. И того, кто его убил, тоже нет. Так что тема закрыта. Земля ему пухом. Я имею в виду Тюрю.
Все выпили, и Арбуз объявил:
— Все. Кладбищенские настроения отменяются. Нужно жить дальше.
— Ага, — поддакнул Роман, — вот сейчас явится Шапиро, и твоя дальнейшая жизнь станет гораздо интереснее и веселее.
— А что, — Арбуз пожал плечами, — Шапиро, между прочим, интересный человек. Я бы его к себе бухгалтером взял, да не хочу тебя сиротой оставить.
— Так он к тебе и пойдет, — усмехнулся Роман.
— А спорим? — оживился Арбуз. — Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.
— Ха! — Роман откинулся на спинку кресла. — Он такие предложения сам делает так, что любодорого!
Арбуз устало улыбнулся и, посмотрев в окно, сказал:
— Между прочим, други дорогие, на улице уже вечер. Сумерки, понимаешь…
Все посмотрели в большое офисное окно, и Лиза сказала:
— Красиво! Закатные краски и прочий инвентарь.
