ушибленный бок. На груди под рубашкой, во всех карманах звенели драгоценные цепи, перстни, браслеты, украденные у Дракулы.
В центре пустой каменной залы виднелось нечто, напоминающее большую, вмурованную в пол трубу.
– Нет, ну что же я делаю? – проворчал толстяк и, допив вино, поковылял к Транспортному Каналу. – Интересно, как хоть этой штуковиной пользоваться…
– И куда это ты собрался?
Сократ даже присел от неожиданности. Голос Патриция прозвучал в тишине как известие о конце света. Толстяк обернулся. Скрестив руки на груди, Повелитель стоял в трех шагах от него. Глаза Патриция были серо-стального цвета, а лицо таким жестким, что толстяк невольно попятился к жерлу Канала.
– Неблагодарные! – загремел голос Повелителя. – Не можете вы жить спокойно! Всюду вас губит ваша жадность!
– Да я это… – пробормотал Сократ, пожалуй, впервые в жизни перепугавшись не на шутку. – Я… это… туда…
– Вот именно! Туда и отправляйся!
Патриций шагнул вперед и толстяк, оступившись, грохнулся в Транспортный Канал.
– Отправляйся на свою Землю, вроде туда ты собирался? – гулко грохотал ему вслед голос Патриция. – На планету без прошлого, настоящего и будущего, без законов и без смысла! Там тебе самое место! Отправляйся без права возвращения на разумные планеты, принадлежащие Галактическому Сообществу! Пошел прочь!
Борясь с сонливостью, Дракула вглядывался в темное небо над теплой пашней. Воображение старого вампира уже столько раз нарисовало овал жерла Транспортного Канала и фигуры, появляющиеся из него… Красными подслеповатыми огоньками светились глаза Дракулы среди набухших весенних почек. В почках струилась бледно-зеленая просыпающаяся жизнь и это мешало Дракуле думать о чьей-то смерти… Хотелось думать только о своей.
Анаис поднялась и потрогала стенку Транспортного Канала. Казалось, пальцы коснулись трухлявого дерева. Девушка присела на край жерла и опустила в него ноги. Канал мгновенно загудел, оживая.
– На Землю. – Начертила Зона слова Анаис.
Девушка скользнула внутрь, и Транспортный Канал, вспыхнув ярким голубоватым светом, понес ее к Земле.
Дракула насторожился. Он почувствовал, как изменились воздух и энергия вокруг. В тусклом земном рассвете замелькали рваные очертания огромной трубы, и у вампира перехватило дух. Он слился с веткой и задрожал от волненья под жесткими черными перьями. Только теперь он окончательно поверил и в себя, и в Терру.
Срывались и падали с неба звезды – большие и маленькие, молодые и старые… Кто-то сгорал от отчаяния, не долетев до тверди, кто-то вспыхивал, и угасал от любви, не пролетев и половины, а кто-то во время своего последнего полета светился во сто крат ярче, нежели там, на небе…
Мягкий толчок о землю привел Анаис в чувство. Она лежала на теплой свежей пашне. Путаясь в юбке, Анаис поднялась на ноги, и посмотрела по сторонам. Кругом чернела теплая свежевспаханная земля, белоснежные, почти светящиеся в темноте стволы деревьев, тишина и бескрайнее небо с яркими звездами. Прорвав свою невидимую плотину, слезы текли и текли по лицу Анаис.
– И все же мы сделали это, Алмон, – прошептала она, глядя на небо, – теперь мы свободны. Мы оба свободны.
Расплывающиеся звезды сливались в серебристые буквы. На черном бархате Космоса они слагали для Анаис одну и ту же фразу бесчисленное количество раз
А огонек планеты Марс сиял ярко-красной точкой восклицательного знака.
Учитель устало прикрыл глаза. Голубая бусина в четках Мироздания – Земля, светилась дрожащей слезой на прохладной щеке Космоса. Учитель медленно шел по бескрайним небесным просторам, опираясь на лунный посох. Неторопливо вилась дорога Учителя мимо планет, созвездий и миров, мимо ошибок и удач…
Рядом с ним, сотканный из невесомой звездной пыли, шел Алмон, отправляясь вслед за Учителем в
Конец первой книги.
1991-2009 г.
