против шапки и шарфа.
Когда принесли счет, толстяк в изумлении воззрился на цифру.
– Что такое? – забеспокоилась Терра. – У нас не хватает денег?
– Нет, я просто впервые вижу, чтобы на Земле так милосердно обсчитали! Фантастика!
На улице Ластения передала листок с адресом Сократу, она не могла прочесть написанное – не знала языка.
– Как же нам найти это место?
– Очень просто, – ответил толстяк и крикнул: – Такси! Такси! Сюда, желтая обдираловка!
Помешивая суп, Максим размышлял о болезни друга. От невеселых дум его отвлек приход Стеллы.
– Как твой друг себя чувствует? – присев на табуретку, девушка захотела чашку кофе.
– Не так хорошо, как хотелось бы, – вздохнул Макс. – Числа четвертого твоя мама работает?
– Да. Вы придете?
– Придем, я его уговорил, – Макс бросил в кастрюлю лавровый лист.
– Прекрасно, она сказала, что примет Дэна бесплатно, – девушке очень хотелось кофе и в объятия Макса и не было никакого дела до его психического приятеля, но следовало демонстрировать живое участие в проблеме.
– Ну, мы могли бы и заплатить, – без особого, впрочем, энтузиазма предложил Макс.
– Нет, что ты, не надо. А где он сейчас?
– Пошел прогуляться, заодно продукты купит.
– Не боишься отпускать его одного?
– Не хочу с ним ссориться, да и нервировать его лишний раз не надо, верно?
– Верно. Свари мне кофе. А надолго он ушел? – Стелла теребила верхнюю пуговицу кофточки.
– Без понятия.
– Слушай, а может мы пока…
Но тут в дверь позвонили.
– Вернулся наконец-то, слава богу, – Макс накрыл кастрюлю крышкой и убавил газ. – Последи, чтоб эта бурда не выкипала.
Поспешив в прихожую, Максим распахнул дверь и в недоумении уставился на визитеров. На пороге стоял какой-то толстый мужчина в пестрой шубе, он держал за руку маленького серьезного мальчика, а за его спиной толпились, переговаривались еще какие-то люди.
– Вам кого?
– Ты Максим Синельников? – говорил мужчина в шубе с каким-то отчетливым иностранным акцентом.
– Да, я, – растерялся Макс.
– У тебя есть друг по имени Денис… э-э-э-э… Земцов?
– Есть, а что? – растерянность сменилась испугом. – Что с ним? Где он?
– А он разве не с тобой?
– Нет, он ушел, должен скоро вернуться. Ему что-нибудь передать? Вы кто?
– Мы его родственники из Израиля. Подождем Дениску тут, хорошо? Большое спасибо за гостеприимство, – не дожидаясь ни ответа, ни согласия хозяина дома, толстяк отодвинул его в сторонку и протиснулся в прихожую, подтаскивая за собою мальчика. – Заходите, уважаемые! Мы все-то поместимся?
– Должны… – Опешивший Макс вжался в стену, пропуская нежданных гостей. – А вас там сколько?
– Нас там много.
Следом за толстяком с ребенком в его однокомнатную квартирку вошел высоченный атлетический сложенный мужчина в сопровождении трех девушек модельной внешности. Даже не подумав снять обувь, они проследовали в комнату и с интересом принялись рассматривать нехитрую обстановку.
– Кто это? – выглянула из кухни Стелла.
– Понятия не имею, они к Дэну пришли, говорят – родственники из Израиля. – Стоя в дверном проеме, Макс озадаченно смотрел на гостей. – Непонятно только, откуда у него могло взяться столько родственников, да еще из Израиля, у него кроме тетки сроду никого не было.
– Здесь почти так же страшно, как в гостинице – произнесла высокая брюнетка в коротком черном полушубке. – Еще и жарко.
Она сбросила шубку и протянула Максу:
– На, возьми-ка.
Макс послушно шагнул вперед и взял необычно легкий, пахнущий терпковато-пряными духами мех.
У брюнетки оказалась фантастическая фигура, затянутая в узкие черные брюки и тонкий свитер, материал которого почему-то отсвечивал кожей.
Следом за нею от верхней одежды избавились и остальные гости и Макс обратил внимание, что у всех, за исключением двоих – толстяка и девушки с неправдоподобно большими глазами странного сине- зеленого цвета, на груди болтались цепочки с одинаковыми украшениями-медальонами.
– И что, ты действительно здесь
– Ну да, живу… проживаю… – Должно быть впервые в своей сознательной жизни Максим не знал, как быть. Эти люди выглядели и вели себя так странно, что он не мог понять, как с ними общаться.
– Может, кофе хотите? – Стелла немигающим взором смотрела на мужчину у окна и поверить не могла, что еще полчаса назад была без ума от какого-то дохлого слащавого блондинчика.
– Хотим, – вместо мужчины ответил малыш, одетый в ярко-красный свитер и желтые брючки. – Если у вас больше нет ничего другого, то и кофе сойдет. – И, обернувшись к Анаис: – Кофе – это что такое?
– Напиток, – девушка поправила Универсальный Переводчик малыша – сколько не регулировали цепь, медальон-диск все равно болтался у него пониже живота. – Тебе вряд ли понравится, он для взрослых.
– Я уже вырос давно, а никто не замечает!
– Кофе нас вполне устроит, – сказал толстяк. – Мне сахару побольше.
– Видите ли, – немного смутился Макс, – я не ждал гостей, есть еще суп… скоро будет… наверное уже сварился…
– Нет, нет, – поспешно сказала девушка с сине-зелеными глазами, – только кофе, если можно.
– С коньячком было бы неплохо, – добавил толстяк, отодвигая малыша подальше от музыкального центра, тот явно собрался выяснять, что это такое и как оно устроено. – У вас тут такая холодина, такая морозина! Мы замерзли, как полуфабрикаты.
– Хорошо, сейчас схожу.
– Куда?
– За коньяком.
– Не надо, у нас собой есть, подарок, так сказать.
Толстяк вытащил из недр шуб, сваленных на кровати, высокую коричневую бутылку с золотой этикеткой.
– Я сделаю кофе, а вы пока поставьте стол на середину комнаты, – почти прошептала Стелла, не в силах отвести взгляда от магнетических серебристо-серых глаз атлета.
– А где вы будете готовить кофе? – заинтересовалась нежная голубоглазая блондинка, похожая на сказочную Снегурочку.
– На кухне, конечно, где же еще?
– А можно посмотреть?
– Пожалуйста… – растерянно произнесла Стелла, и вся компания бросилась на кухню, будто их пригласили поглядеть невиданную диковину. А сероглазый мужчина остался в комнате с Максом.
– И давно вы с Дэном дружите? – спросил он чуть хрипловатым голосом, с легкостью поднимая тяжеленный письменный стол, занимавший четверть комнаты. Надобности в нем особой не было, но Максу
