– Зачем собаке часы? – удивилась Терра. – Время посмотреть?
– Сейчас увидите, – дядька взял часы. – Они с музыкой.
– Ему еще и музыка нужна?
– Кто же станет петь без музыки?
– Вы что, серьезно? У нас мало времени.
– Серьезней не бывает.
Мужик посадил щенка на прилавок, и он принялся разглядывать толпящихся вокруг людей блестящими глазами на милой серьезной мордочке.
– Так, сейчас, сейчас… – дядька нажал что-то на часах, и раздалась громкая, режущая слух писклявая мелодия.
Щеночек внезапно весь вытянулся, поднял голову и принялся трогательно подвывать. Сократ не выдержал и заулыбался, Ют это заметил, и в его душе всколыхнулась надежда.
– Смотри, папа, – прошептал он, – для тебя старается, хочет тебе понравиться! Видал, как поет? Даже ты так не умеешь!
– Возьми песика, Сократ, – растрогалась Ластения, – ребенок будет с ним возиться, все меньше станет тебя беспокоить.
– Ага, как же! Это я буду с ним возиться! И беспокойство моё удвоится!
– Если что-то не получится, – поддержала Ластению Анаис, – мы заберем его к себе, и вся проблема.
– Конечно, – кивнул Алмон, – и готовить для него, и убирать за ним придется мне.
– Разве сложно будет нанять для него специального повара?
– Ты его для нас-то не хочешь нанимать, чтобы не было в доме лишних людей.
– По такому случаю наймем, будет и для нас готовить и для щенка! Давайте, давайте, берем пушистого!
– Интересно, – обреченно вздохнул Сократ, – если мы его перевезем в другое место, где иной климат, он не пострадает?
– Что вы! – обрадовался дядька, видя, что крепость накануне сдачи. – Это очень выносливые собаки, они в горах людей спасают. Везите хоть на другую планету, ничего с ним не сделается!
– Вот видишь! – запрыгал Ют. – Замечательный пес! Повезли его, папа, на нашу планету!
– Сынок, а почему именно этого зверя? Давай походим, посмотрим остальных, может, тебе кто-нибудь другой понравится? Поменьше…
– Нет, только этот, – твердо заявил мальчик. – Мы с ним найдем общий язык!
– Нет, только не это! – улыбнулся Сократ и полез в карман за деньгами. – Ох, горе мне, горе. Только смотри…
Наставления толстяка утонули в радостных воплях малыша. Ют схватил щенка на руки, и тот принялся вылизывать лицо мальчика теплым розовым языком.
– Вот тебе и подарок на Новый год, – сказал Денис, – отличный пес.
– Давайте, рассказывайте, как за ним ухаживать, чем кормить, – вздохнул Сократ. – А еще лучше – запишите подробности на листочке.
Пока бывший владелец расписывал новому владельцу тонкости ухода за щенком, друзья выбирали у Коли ошейники, шлейки и поводки для всех этапов собачьего роста.
– Это хоть мальчик или девочка? – грустно поинтересовался толстяк, посматривая на щенка, которого Ют поминутно целовал в макушку.
– Мальчик, вот его документы, а вот фото папы и мамы.
– Он что, таким громадным вырастет?!
– Может, и больше! – обнадежил дядька. – Видите, какие у него широкие лапы? Богатырь вымахает, не беспокойтесь!
Возвращаясь в свои покои,
– Ну, вот, – улыбнулась Терра, – теперь полный комплект: три толстяка.
Счастливый Ютфорд самостоятельно тащил упитанного, тяжелого щенка, не желая расставаться с ним ни на минуту. Друзья накупили кучу всяческой еды и консервов, но Юту все равно казалось мало, он и мысли допустить не мог, что его пушистый друг может остаться голодным. Напрасно Ютфорда уверяли, что такое количество еды за год не съест и взрослая собака, он все равно требовал приобрести еще пару баночек.
– Давайте и на продуктовый рынок зайдем, – сказал Сократ, – я бы домой захватил кое-чего.
– Чего именно? – улыбнулся Дэн, он был счастлив не меньше Ютфорда, что поход на Птичий рынок оказался настолько результативным.
– Хотелось бы пару куриц взять, но боюсь, до Меркурия они не дотянут, а вот несколько коробок чая, кофе и так, по мелочи, прикуплю с удовольствием.
– Легко, – кивнул Макс, – здесь рядом оптовый рынок, буквально два шага.
– Может, лучше в магазин зайти? – сказал Денис. – Все-таки на оптушках товары сомнительного качества.
– На рынке все то же самое, но гораздо дешевле, – возразил Сократ.
– Мы что, уже обнищали в одночасье? – возмутилась Терра.
– Пока не обнищали, но зачем платить больше?
– А я не хочу месить грязь по всяким зловонным рынкам! – королева остановилась у дверей магазина с яркой вывеской «Мини-супермаркет». – Заходим сюда!
– Вы заходите куда хотите, а я иду на рынок!
Общими усилиями Сократа все-таки впихнули в магазин. Сердито сопя, он долго разглядывал витрины, просил подать то одно, то другое, то третье, то десятое, всякий раз въедливо изучал упаковку и прося Дениса перевести непонятные термины и фразы. Друзья изнывали от скуки, бесцельно слоняясь по залу.
– Сократ, – не выдержала Терра, – у тебя что, стихийный приступ скупости?
– Я просто не хочу травить себя и ребенка всякой гадостью, имею право выбрать самое съедобное.
– Дай мне денег.
– Зачем?
– Затем! Пить хочу, воды куплю.
Вздыхая и печалясь, толстяк полез во внутренний карман шубы, извлек шикарное портмоне и принялся отсчитывать мелочь.
– Мы все-таки бросим тебя здесь, на Земле! – зашипела Терр-Розе, выхватывая из кошелька купюру. – Навсегда!
– А мне вот это вот купите! – воскликнул Юрфорд, тыча пальцем в огромную, литров на пять – не меньше, бутылку водки на витрине. – Красотища какая!
После ухода
– Ты чего не спишь и другим не даешь? – недовольно проворчал Дракула, приоткрывая дверь.
– Не до сна… Мне срочно нужно кое-что тебе рассказать! Твой совет необходим!
– Что за срочность? – зевнул вампир, пропуская его в покои. – До утра без совета потерпеть не мог?
– Не мог, – беспомощно развел руками Палач. – Уж извини.
Дракула вернулся в спальню и забрался обратно в кровать под ворох одеял, а Палач присел в кресло напротив.
