– Он забрался в сейф, – догадалась Ластения. – Скорее достаньте, пока не задохнулся!
Алмон открыл дверцу и вытащил щенка, вид у песика был заспанный, он все время зевал.
– Вот, – усмехнулся Дэн, – вот у кого нервы еще крепче, чем у Юта. Этот вообще спал.
– Миленький мой, – Ютфорд едва удерживал на руках подросшую собаку, целуя его в черный кожаный нос. – Перепугался, сладенький пушистик!
– Твой сладенький пушистик даже не заметил ничего, – улыбнулась Терр-Розе.
– Ну что, уважаемые, – откашлялся Сократ, – бравый экипаж непотопляемого корыта прибыл на планету Крамис. С чем я вас и поздравляю.
– Повелитель…
Патриций поднял недовольный взгляд на слугу – он не любил, когда его тревожили во время завтрака, тем более что проснулся он не в духе.
– Повелитель, – нерешительно повторил слуга, не зная что делать: продолжать говорить или убраться, пока не поздно?
– Что? – резко бросил Владыка, отодвигая в сторону тарелку.
– Там Палач…
– Зови!
Патриций вытер руки тончайшей шелковой салфеткой – ему казалось, что пальцы все еще испачканы соком цветочных лепестков.
– Я вернулся с Вэласа, Повелитель! – появился в дверях Палач. – И сразу к вам, что называется, не отряхнув пыли дорожной…
– Вот пойди и отряхни! И не смей показываться мне в таком виде!
– Пришла пора позаботится о наших недорогих друзьях, – сказал Сократ, – еще удерут, чего доброго.
– Насчет двойника подумаем позже, – Терра прикурила сигарету, – а что делать с Максом? Отпустить мы его не можем, а с нами, надеюсь, оставлять не станем.
– Да что с ним церемониться, – зловредно подзуживал Ютфорд. – Камень на шею – и в воду!
– Ют, ты начинаешь действовать мне на нервы!
– Пап, а что я такого сказал?
– Вот что я думаю, – отмахнулся от сынишки толстяк, – сейчас мы выйдем наружу, посмотрим, что там и как, а этих двоих привяжем покрепче к чему-нибудь и оставим здесь.
– Давайте, – кивнула Терр-Розе.
– Вы не посмеете меня привязывать! – крикнула
– Посмеем, – заверил Сократ, – только надо придумать, чем и куда…
– Я пристегну их к ножке дивана в кают-компании, – сказала Терра, – от моих магических пут они не освободятся и у них будет достаточно свободы, чтобы попить или поесть.
– Ах, какая забота! – исказилось лицо
– Если хочешь, – сказал Алмон, – она пристегнет вас к пульту управления, а я поставлю перед вами стакан воды, но так, чтобы вы не смогли до него дотянуться, согласна?
Девушке предпочла промолчать.
Вскоре друзья вышли на непривычно яркую оранжевую траву под светло-фиолетовым небом.
– Очень мило, – заметила Терра. – Довольно живописно. Немного вульгарно, но мило.
– Мы остались живы! – Ластения обняла Дэна. – Даже не верится!
– Да уж, чудеса творятся. А вон и первый крамисянец, – Алмон кивнул куда-то в сторону.
И действительно, из-за витого древесного ствола выглядывал низкорослый, коренастый человечек с коротко подстриженными черными волосами и желтым лицом.
– Мерзкий какой, – с дружелюбной улыбкой произнесла Терра. – Интересно, он понимает, о чем мы говорим, или нет? И почему он такой желтый? Может, больной, заразный?
– Нет, скорее всего у него просто такой цвет кожи. Не бойся, иди сюда, – поманил его полуволк, но человечек не сдвинулся с места, продолжая разглядывать пришельцев черными блестящими глазами.
– Не бойся! – крикнул Денис. – Мир! Дружба!
– Не понимает он нас, – сказал Алмон. – Не понимает или делает вид. Будем брать?
– Будем, – кивнул Дэн.
Они медленно стали подходить к крамисянцу, ласково разговаривая с ним. Человечек продолжал наблюдать за ними, не делая ни малейшего движения. На нем были короткие широкие штанишки серого цвета и такая же рубашка – создавалось впечатление, что он надел на себя чужую одежду не по размеру.
– Дорогой, любимый, желтенький, – пел Дэн. – Мы мирные, мы не хотим тебе зла, давай просто поболтаем.
Когда они подошли почти вплотную, человечек вдруг сделал резкое движение, желая отпрыгнуть в сторону, но полуволк успел его поймать. Оказавшись в железных пальцах Алмона, человечек замер, а в его глазах вспыхнул нешуточный страх.
– Понимаешь, – как можно более внятно произнес Денис, – мы прилетели вон на той штуке, – он показал на стоявший неподалеку изувеченный крейсер, – нам нужна мастерская, потому что нашему кораблю – полные кранты.
В подтверждение своих слов Дэн провел ребром ладони по горлу, а желтолицый крамисянец, по-своему истолковав этот жест, закатил глаза и потерял сознание, безвольно повиснув на руках полуволка.
– Когда они приедут? – Владыка не спеша прогуливался по Парковой тропинке, разглядывая прозрачный гравий под ногами.
– Через четыре дня. Я этому магистру сразу сказал, что нам от него надо. Он обрадовался, а вот его дочка, кажется, не очень. По-моему, у нее имеется какой-то друг сердечный.
– Это не имеет значения. Как она тебе? Давай, говори, я же вижу, тебе не терпится высказать свое мнение ненужное мнение.
– Владыка, – вздохнул Палач, – вы меня уж простите, но, по-моему… это ужасно.
– Почему? – Патриций замедлил шаг, присаживаясь на скамью. – Говори, не бойся.
– Во-первых, она холодна, как лед, как скульптура из мрамора, во-вторых, белая кожа, вишневые глаза, вишневые волосы! Не спорю, Владыка, она красива, по-своему хороша, но, Владыка, она же… светится!
– Да, у них фосфорицирует кровь, за счет этого их тела излучают сияние. По-моему, красиво, ты так не думаешь?
– Владыка, Марс переполнен красивейшими девушками, Венера славится своими богинями, на других планетах самые настоящие оранжереи, если уж вам захотелось чего-то принципиально нового, можно посмотреть на Луне, там найдутся девушки, которых будто только что вынули из холодильной камеры. Почему именно эта?
– Веста внушает мне приязнь. Мне надоели женщины, которые становятся вампиршами уже в утробе матери. Лживые, хитрые, расчетливые, бессердечные, думающие только о том, как бы поудачнее использовать свою красоту. В нашей Системе любой с радостью отдаст мне хоть свою дочь, хоть свою жену, хоть самого себя. Зачем мне это?
– А магистр Вэласа? Он не такой?
– Он могущественный правитель, его планета богата и сильна, а Веста красива, умна, знает себе цену, прекрасно образована. Мне не нужна хихикающая заискивающая дура, я не хочу, чтобы мой сын получился каким-нибудь слюнтяем, а наш с Вестой ребенок будет совершенством во всех отношениях. Я хочу именно ее.
– Будут какие-нибудь распоряжения? – вздохнул Палач.
– Да. Магистр имеет слабое представление о том, что такое Марс и какие здесь царят нравы. Дворец должен произвести благополучное впечатление на ее папашу, ему не должно закрасться в душу ни толики сомнений относительно места, в котором он оставит свою дочь.
– Ну вот, – огорченно произнес Дэн, глядя, как Алмон укладывает на траву бесчувственного крамисянца. – Как-то не очень хорошо мы здесь начали.
– Ага, – кивнул подошедший Сократ, – сразу же напугали до смерти местного аборигена. Как же нам с
