Патриций

личности нарисованных на портретах и получил подробнейший ответ. Такое чувство, что жители Сатурна просто жаждут все тебе немедленно объяснить! Ваше гостеприимство – это просто какой-то культ, честное слово! Сатурнианин отложил все свои дела на неопределенный срок и пустился в подробнейший рассказ о короле, о его семье, о его дворце, о его слугах и даже о том, что он предпочитает на обед. Добрый сатурнианин порывался вести меня ко дворцу, дабы я насладился красивыми видами, затем пустился рассказывать о планете Сатурн вообще и о его спутниках в частности, в общем, я еле-еле от него отбодался. Так что, друзья мои, никогда ни у кого ничего не спрашивайте на Сатурне, потому что, когда совершенно незнакомый человек станет звать вас к себе домой погостить пару лет, вам и отказать-то будет неудобно.

Таким образом, я выяснил, что мой добрый и благородный друг Дайяр никакой не Дайяр, а Аргон, король Сатурна. Боже мой, каким я себя одураченным почувствовал, как сильно разозлился! Почему-то перед глазами сразу же возникли проклятые часы с фальшивыми бриллиантами, и я едва не зарычал от злости. Я решил, что все это время Аргон просто развлекался, смеялся надо мной, и был уязвлен в самое сердце.

Отправившись прямиком во дворец, я столкнулся с королем у самых ворот, Аргон выходил с тобой, Ластения, на прогулку. Я собрался было наговорить всяких гадостей, но не смог, просто стоял и молчал. Я так любил его, что сердце разрывалось. «Ты все знаешь?» – печально спросил Аргон, и я кивнул.

Мы снова пошли на набережную, и я задавал вопросы, много вопросов: зачем он подобрал меня, зачем возился со мной столько времени и почему скрыл, кем является? Аргон ответил, что когда подошел ко мне, лежащему на берегу, когда увидел, какая бездна в моих глазах, то понял, что не сможет меня оставить. На вопрос, почему же он не сказал, что он король планеты, Аргон ответил, что не хотел, чтобы я переживал из-за такой статусной пропасти, не хотел усложнять наше общение. Понимаете? Он не хотел, чтобы я переживал! Какой я себя свиньей тогда почувствовал, едва не захрюкал! А ведь в душе я уже успел нагрубить ему, пока шел от Светлой Площади к дворцу.

Потом, позже, я познакомился с Олавией и Леброном и после долгих настойчивых уговоров переселился к вам во дворец.

Однажды я обнаружил, что Аргон бережно хранит в своих покоях все мои подарки, даже какие-то открытки, безделушки, а кошмарные часы вообще покоятся в бархатном футляре, по стоимости дороже их раз в десять. Я был тронут до слез.

Прошли годы, и я превратился практически в члена вашей доброй, дружной семьи. Ты, Ластения, доверяла мне все свои большие детские секреты, Леброн не мог заснуть, пока не расскажу ему пару историй, а у меня не было никого ближе и роднее вас и ваших родителей. Вот так… Так я и познакомился с Аргоном, – Сократ грустно улыбнулся и налил себе полный бокал вина. Он ни на кого не смотрел, а в глазах Ластении стояли слезы.

* * *

– Вы ко мне?

Личность в меховой накидке обернулась. В приемную залу входил сухопарый старик в черном костюме. На неестественно бледном лице алели тонкие поджатые губы, придававшие его лицу вечно недовольное выражение. Хозяин шубы не сразу узнал Дракулу – во Дворце старый вампир никогда не носил брючных костюмов.

– Да, я к вам. Герра Анаис просила, чтобы вы с Палачом немедленно приехали во Дворец.

– Зачем? – Дракула очень удивился, но виду не подал.

– Я не знаю, но она настаивала.

– Прямо сейчас? Уже поздно…

– Вас мигом доставят.

– Что ж… – вампир колебался. – Сейчас схожу за Палачом.

Вскоре Дракула, Палач и личность в меховой накидке покинули «Лувим».

* * *

Тускло переливались волны черного платья Анаис, ее обнаженные плечи сияли в расплавленном свете факелов и свечей, тщательно уложенные волосы приобрели оттенок мертвого золота. Сжимая древко факела, девушка спускалась в подземелья Дворца, чувствуя за спиной тяжелое, гнилое дыхание страха. Пламя факела с треском разбрасывало зеленовато-оранжевые искры, его блики бесновались на каменных стенах… Анаис никогда не видела Патриция вживую, но никак не могла избавиться от ощущения, что Георг все время за нею наблюдает. И вот сейчас девушка снова чувствовала пристальный взгляд, пребольно сверливший спину… но Анаис во что бы то ни стало решила разгадать секрет могущества Повелителя и власти Дворца. Это, как ей казалось, должно было находиться глубоко под землею, сокрытое от дневного света и посторонних глаз.

Анаис долго не решалась спуститься в подземелья ниже винных погребов, но желание довести дело до конца придало ей сил и смелости. Девушке нужен был этот секрет.

Наконец, бесконечная каменная лестница закончилась, и Анаис решила, что достигла Дворцового дна. Свет факела казался обрезанным со всех сторон в невыносимо душном, влажном воздухе, она с трудом различала свои собственные руки в этой концентрированной темноте. Анаис окружала такая глубокая тишина, что казалось, ни один звук здесь не выживет, захлебнется и тут же умрет. Откуда-то сверху срывались частые крупные капли воды. Не обращая на них внимания, Анаис принялась исследовать окружавшее ее пространство, насколько позволял обрезанный свет факела. Внезапно пальцы коснулись осклизлой стены. Вздрогнув от отвращения, Анаис отдернула руку и поднесла факел поближе. Возможно, ей показалось, а может быть и в самом деле пламя вспыхнуло ярче… Девушка увидела, что окружена настенными фресками, значения и смысла которых она не понимала, но фрески вселяли в душу страх и ужас. Эти чувства были похожи на нарастающий крик, от которого все равно лопнут перепонки, сколь не затыкай уши. Словно обезумевшая, Анаис заметалась по подземелью, стараясь не смотреть на изображения, и случайно наткнулась на незаметную каменную дверь без ручки. Ломая ногти, она попыталась открыть ее, но дверь не поддавалась. Выбившись из сил, Анаис упала на нее всем телом, и дверь неожиданно дрогнула, подалась внутрь. В лицо Анаис ударил ослепительно голубой свет, и неведомая сила отшвырнула девушку на мокрые плиты каменного пола.

* * *

Разглядывая спокойные кроны деревьев, Дэн вздохнул и медленно произнес:

– Ребята, мне нужно с вами серьезно поговорить.

– Что случилось? – толстяк поставил свой бокал на плетеный столик. – Вы чего-то с Анаис сегодня по очереди в хандру впадаете.

– Нет, Сократ, я не впадаю в хандру… Дело в другом, – Дэн посмотрел на ясное небо Кираса и снова вздохнул.

– В чем? Ластения, ты в курсе?

– Нет, – девушка обеспокоено взглянула на Дениса. – Хороший мой, что случилось?

– Даже не знаю, с чего начать… – он рассеянно пригладил растрепанные вихры Ютфорда, слонявшегося рядом.

– А ты начни с начала, – посоветовал толстяк, – впрочем, я и так знаю, в чем дело. Ты соскучился по Земле, так ведь?

Дэн удивленно уставился на добродушное лицо Сократа:

– Да… ты прав, я ужасно хочу увидеть Землю.

Воцарилась тишина. Голос Ластении дрогнул:

– Тебе плохо у нас? Тебе плохо со мной?