— Я… я мне известна дислокация войск.
— Не вам одному. Ваши адъютанты в курсе деталей?
— Но они не знают, что сюда идет армия адмирала Харкокса!
Кабаниданец попытался доказать, что он может быть полезен. Так и быть. Пусть пытается.
— Сколько кораблей? Когда будет?
— Вы меня не съедите?
— Нет.
— Спасибо.
— Или да?
— Не надо!!
— Еще не решил.
Бегемот окончательно растерялся.
— Вот, придумал! Полетите на ближайший мясокомбинат, затем вернетесь на фронт… котлетами. Что же ребятам одну химию есть? Неправильно как-то. Пусть свеженькому мяску порадуются.
Кажется, я перегнул палку. Кабаниданец серьезно испугался за свою жизнь. Нет, это с одной стороны хорошо, но с другой стороны, он так с перепугу говорить разучится. И что тогда делать?
Тут опять пришлось отвлечься. Очередные гости пожаловали. Я попросил адмирала разинуть пошире рот, засунул туда целую подушку (он даже не сопротивлялся) и пошел открывать двери.
— Здравствуйте, гости дорогие. Зачем к нам пожаловали?
Пять кабаниданцев. Два генерала два полковника и один майор по-нашему. Ну и вытянулись же у них рожи.
— Вы… мы… вы… вызывали?
— Давно ли сие было? Да проходите, не стесняйтесь. Бить вас никто не будет… сильно.
Эффект я произвел сумасшедший. Таких ошарашенных физиономий мне давно видеть не приходилось. Они уже заранее подняли лапки кверху и не сопротивлялись. Каждый получил по иголочке. Затем я взял их за ноги и оттащил из приемной.
Адмирал взирал на это представление с ужасом. Когда подушка из его рта оказалась извлечена, он попытался объяснить, что так нельзя с его лучшими офицерами обращаться.
— Почему нельзя? Можно. Я же обращаюсь, и ничего. Так где находится армия Харкокса? И когда нам ее ожидать?
— Вы меня не убьете?
— Лично я? Нет.
— Вы… вы обещаете, что сохраните мне жизнь, тогда расскажу.
— Обещаю.
— А… какие гарантии?
— Никаких.
— Но я их должен получить!
— Мое терпение начинает заканчиваться. И время на разговоры тоже. Если вам есть, что сказать, говорите, нет — спокойной ночи.
— Есть!!!
— Слушаю.
Опять компьютер сообщил о гостях.
— Ох, извините. Ротик пошире, подушку поглубже. Вот так. И давиться не надо. Много к вам народу ходит.
На сей раз гостям я обрадовался. Это вернулась Джейн и с ней восемнадцать ребят. Подкрепление прибыло!
— Как все прошло?
— В лучшем виде. Никаких недоразумений. Кабаниданцы не любят думать. И если начальство приказывает, значит, берет на себя всю ответственность. А что им еще надо?
— Проходите. Пора начинать собрание. На повестке дня один вопрос. Но большой. Надо быстренько прибрать к рукам эту армию. И начать операцию с зачистки флагманского корабля.
— Как адмирал? Говорил?
— Да!
— Он понял, что всю сознательную жизнь его обманывали и воевать надо было на стороне землян?
— Конечно! И ему не терпится поделиться с нами всем, что знает.
— Понятно. Значит, ты его пугал тем, что на фарш отправишь?
— Нет! — Джейн удалось меня смутить. — Просто объяснил прозу жизни. Его служба в кабаниданской армии закончилась. Выбор есть всегда. Хочешь, пойдешь на котлеты, хочешь, станешь сосиской в тесте.
— Но ведь мы не едим бегемотов!
— Они-то об этом не знают! Кстати, что не едим, возможно, досадное упущение! Представь, какая экономия на продуктах!
11
— Итак, господа, план действий предлагается следующий.
Я в обличии адмирала отправляюсь на капитанский мостик.
Со мной идут мои офицеры. Здесь остаются двое, переодеваются адъютантами и прикрывают тылы. Кто владеет информацией, тот правит балом. Вопросы?
Вопросов не было.
— Тогда задело, ребята. Быстренько переодеваемся. Одежду снимите с кабаниданцев самостоятельно. Джейн?
— Да?
— Ты будешь Аритокосом. Начальник службы безопасности мне может понадобиться в любую минуту. Он должен быть всегда под рукой.
— Поняла!
Кажется, она обрадовалась новому повышению. А может, ей просто чем-то Пупс не понравился, например, фамилией.
Адмирал взирал на происходящее с ужасом. Только сейчас до него дошло, что у землян, оказывается, есть в распоряжении крутые технологии. И они ими активно пользуются. Это же просто нонсенс какой-то, без единого выстрела победить целую армию! Такого не бывает! Или бывает?
— Вы пока останетесь здесь. Подумаете о том, как жить дальше, с кем дружить. А пока ответьте на один вопрос. Харкокс когда сюда доберется?
— Ч… ч… час-сов через двенадцать.
Оппаньки! Одного вопроса недостаточно.
— Сколько у него кораблей?
— Тысяча двести.
— Вы, несомненно, можете быть полезны земному Правительству. И раз это так, вашей жизни ничто не угрожает. Отдыхайте. Собирайтесь с мыслями. Как только я освобожусь, мы обязательно продолжим нашу милую беседу.
Бегемот хотел что-то сказать. Но иголочка уже воткнулась ему в живот. Не успел.
— Пошли.
Четырнадцать кабаниданцев — высший командный состав армии и четыре телохранителя. Зрелище не для слабонервных. Бегемоты, попадающиеся нам в коридорах, замирали по стойке «смирно». В этот момент они готовы были провалиться сквозь землю. Но мы не удостаивали их даже взглядом. Правда, двоим лично я отдавил ноги. Не просто так, а чтобы не расслаблялись.
