возможность полгодика посовещаться, понять, наконец, что у нас не хватает чего-то… боюсь, хорошего из этой затеи опять не получится. Кабаниданцы оклемаются, и война растянется на десятки лет. Вы заметили, что бегемоты в последнее время как-то неестественно себя ведут?
— Да-а…
Глава Правительства был озадачен. Он не понимал, к чему же я клоню.
— Это мы им хвост прищемили.
— Как… каким образом?
— Так получилось, что они решили перейти нам дорогу. Пришлось на них наступить. А вашего, нашего… ну, земного Совета рядом не было, чтобы спросить разрешение. Но теперь труды не должны пропасть зря. Успех следует закрепить без промедления. В конце концов, мне хочется в этой жизни, кроме как стрелять из пушки по плохим парням, сделать что-нибудь еще. Поэтому у нас сейчас существует всего лишь два возможных варианта развития событий.
Первый — предоставить вам самим разбираться с происходящим, в смысле, добивать врага!
— Разумное решение!
Это к нам подошел министр обороны Стивен Ференцрош. На ловца и зверь бежит. Ребята его пропустили, так как заранее на этот счет были проинструктированы. Он не слышал, о чем мы совещались, но как высокий начальник сразу начал высказывать «умные мысли». Вот теперь уже все козыри у нас на руках, и ситуация благоприятная. Пора переходить в решающее наступление.
— И я так считаю. Мы сейчас быстренько сворачиваемся. Развязываем кабаниданцев, и… договаривайтесь с ними, кто, когда и кому будет бить морду.
Бедный министр. Он так побледнел. Случилось с ним что? Может, в обед не то скушал. Советы все кончились. Ференцрош громко икнул.
— Или другой вариант. Наша Организация становится э-э-э… полностью независимой. Она больше не подпадает под юрисдикцию Земли. И никому не подчиняется.
— Как это?
— А что? Хорошая идея! — будто она только что в моей голове родилась!
Я подмигнул Старику и с воодушевлением продолжил:
— Мы готовы оказать вам помощь. Даже технологиями поделиться.
— Молодой человек… — попробовал усомниться министр обороны.
— Да?
— Вы, мне кажется, забываетесь.
— В самом деле?
Переход был резким.
— Мистер Фолкнер, если вы лично сейчас этого чудика уберете отсюда, затем оперативно проведете расследование и доложите о принятых серьезных мерах, в которые просто отставка не входит, то я, так и быть, не стану звать охрану.
Это Ференцрош обо мне так сказал?!
А министр обороны к тому же еще и дурак. И до сих пор не знал меня в лицо — досадное упущение.
— Мистер Президент, — улыбнулся я, — с сегодняшнего дня этот человек ушел в отставку. Скоропостижно. Он не справился со своей работой.
— Пол Андерсен, вы, конечно, многое сделали, но…
— Пол, ты не горячишься ли? — спросил мистер Фолкнер.
В наши планы со Стариком не входило сразу разгонять Совет.
Делать это следовало постепенно. Вот он меня и одернул. Что поделать, увлекся. Хотя Ференцроша отправлять на заслуженный отдых надо прямо сейчас. И мы это обязательно сделаем. Доказательства его причастности к смерти предшественника у нас уже на руках. Те ребята, которым было поручено провести расследование, их добыли.
— Посмотрите вокруг. Откуда в этом здании кабаниданцы? Если министр обороны допускает такое, то он проиграл свою войну. Разве нет?
Кажется, заскрипели чьи-то зубы.
— Мистер Фолкнер, — глава Правительства повернулся к Старику. — Насколько я понимаю, Пол ваша правая рука?
— Да.
Простой ответ.
Министр обороны сделал круглые глаза. Только что он собирался меня придушить, теперь же был не уверен в последствиях. Нашу Организацию не только хотели прибрать к рукам, но и как огня боялись.
— В таком случае, я должен относиться к его словам как к официальному заявлению?
— По поводу этого министра? Так он всегда мне не нравился, — пожал я плечами.
— Наглец! — не сдержался Ференцрош.
Чувство вседозволенности все-таки победило чувство страха. Он-то не знал, что нам уже многое стало известно.
— Нет, по поводу… независимости, — дипломатично уточнил глава Правительства.
— Вы что, так это оставите?! — министр обороны неистовствовал.
— Позвольте вам заметить, дорогой Стивен, сейчас эти ребята контролируют ситуацию, а не ваши люди. И кабаниданцев, надо отдать им должное, они обезвредили. Где вы были всего несколько минут назад?
В заднице, где же еще!
Неужели Ференцрош главе Правительства тоже не нравился, и теперь он, используя ситуацию, разыгрывал свою карту? Ох! Не люблю я эти политические игры!
М-да, Президент и в самом деле был хитрой лисой. Мягко стелет.
— Кстати, если хотите, можете позвать свою охрану. Вот только, боюсь, кричать придется долго, и никто не услышит, — участливо добавил я, затем подождал секунду-другую, наслаждаясь тишиной, и только тогда подвел неутешительный итог: — К сожалению, пока не всех бегемотов удалось вычислить. Браслеты вы видели?
— Да. Неужели их технологии позволяют такое?
Наивность. И как разыграна. Президент что, не знал о наших браслетах?
— Так вот, подозреваю, кабаниданцы на Земле с некоторых пор стали быстренько прибирать все крукам. В какие структуры им удалось пролезть, только предстоит выяснить. А начали они с нашей Организации.
— Значит, вы и виноваты! — обрадовался министр.
Вот ведь, гонишь такого, гонишь, а он все равно на шею к тебе заберется, да еще пятками от нетерпения стучать начинает!
— И помощь им оказал генерал Фуджи, кажется, ваш заместитель. Может быть, по незнанию, просто хотелось прибрать лакомый кусочек к рукам? Или по чьему-то указанию действовал. Но… не получилось.
— Я никаких указаний не давал!!
А на воре и шапка горит!
— Он подставил нас. И своими действиями чуть не погубил Организацию. Погибло много людей. Земля благодаря его стараниям оказалось в серьезной опасности. Оставлять безнаказанным такое нельзя.
— Если так, мы обязательно примем меры! — министр обороны продолжал выкручиваться, как уж. — Но… надеюсь, вы понимаете, что солдаты должны подчиняться своим командирам. У вас есть начальство. Даю вам слово, что мы тщательно разберемся в том, что произошло. А вы, простите, Пол Андерсен… Если и впрямь ваши заслуги столь значительны… отделаетесь на первый раз… выговором…
Вот спасибочки! Всю жизнь только об этом и мечтал!
— Здорово! Только давайте сделаем так: мистер Фолкнер теперь министр э-э-э… по взаимоотношениям с другими мирами. Входит в Совет. И министр обороны ему подчиняется! И другие министры тоже. Да, и мистер Фолкнер имеет право не участвовать в ваших круглосуточных заседаниях.
