– С Кондаковым согласовано! – сухо сообщила Настя, переходя на птичий язык деловой женщины.
Руководитель телеканала дал добро, и теперь плевать она хотела на мои пожелания. Так следовало понимать.
– Сейчас зайду к тебе, – сказал я.
– Да уж потрудись!
Я швырнул трубку на рычаг.
– Стерва! – вырвалось непроизвольно.
– Полностью с тобой согласен, – выразил солидарность Демин.
– Какой это кошмар – женщина, занимающая хотя бы мало-мальски руководящий пост! В ней все женское умирает сразу! Все, кроме стервозности! Вот с этим у них все в порядке! «Да уж потрудись!» – передразнил я Полякову.
– Водички выпей, – посоветовал Илья.
Я посмотрел на него так, словно хотел испепелить взглядом.
Илья запечалился и удалился. От греха подальше.
Настя уже ждала меня в своем кабинете. При моем появлении воззрилась на меня так, как пять минут назад меня рассматривал Демин. Пыталась определить, под какой глаз мне угодили кулаком. Обнаружив, что я цел и невредим, вновь обрела неприступно-деловой вид, придвинула ко мне бумажный лист со словами:
– Ознакомься. Это дикторский текст.
Я прочитал. «Вчера вечером… внезапное нападение… трое неизвестных… используя численное преимущество… нашего товарища… скрылись в неизвестном направлении…»
– Что за чушь? – поморщился я. – Что ни фраза, то ошибка. Какие неизвестные? Почему нападение названо внезапным? В каком таком неизвестном направлении они скрылись? И их я знаю, и, куда они уехали, знаю, и напали они не внезапно, а после того, как я их главного на весу подержал…
– Женя, здесь не так важны подробности, – просветила меня Настя, – важен сам факт сообщения. Час назад наши конкуренты уже пустили новость в эфир. Мы отстаем и должны наверстать упущенное. Как- никак это имеет отношение к нашему телеканалу.
Подразумевалось, что они сами знают, что делать, а я свою миссию уже исполнил. По ребрам получил, информационный повод создал. Дальше уже не моя забота. И без меня справятся.
– Чья идея была? – спросил я. – Вот эта, с сообщением в «Новостях».
– Кондакова идея. Он о репутации канала печется. А мы люди маленькие, – мило улыбнулась мне Настя, – нам хватает и крох! Я вот увидела тебя целым и невредимым – и мне этого достаточно. Много ли женщине нужно для счастья?
Я хотел сказать ей, что она не женщина, а бизнесвумен, черт бы ее побрал, а это две большие разницы, но на подобное хамство я, хотя и был взбешен, все-таки не решился.
– Ладно, с Кондаковым я сам поговорю.
Зря старался. Многоуважаемый телевизионный шеф поведал мне, что дело это архиважное и остановить механизм никак невозможно.
– Конкуренты-то уже пронюхали, – сказал Кондаков. – И начали нагнетать страсти. Если мы будем отмалчиваться, это подольет масла в огонь, и тогда такой пожар разгорится…
Он даже вздохнул, чтобы я проникся. И я понял, что ничего остановить не смогу. Самые неприятные неприятности те, которые продолжаются даже после того, когда все, казалось бы, уже позади. Меня всего разок ударили по ребрам, но с поспешным бегством моих врагов лично для меня ничего не закончилось. Теперь вот будут мое имя полоскать.
Тоже мне откопали сенсацию! Знали бы они о том, о чем знал я, да по мартыновской просьбе помалкивал, – о том, что обнаружен труп Жихарева!
Когда я смотрел Ольге в глаза, мне не хотелось жить. Я знал то, чего пока не знала она, – правду о Жихареве. И неважно сейчас было, действительно ли что-то связывало Жихарева и Шмыгова, или же Жихарев погиб совсем безвинно. Он умер. А мертвым все прощают. Особенно люди, которые их любили при жизни.
Ольга только-только начала понемногу оттаивать, я это видел по ней. Непрочный ледок грусти в ее глазах таял, постепенно истончаясь, и я уже поверил, что смогу вернуть ее к жизни, как вдруг открылась правда о Жихареве.
Я встретил Ольгу после работы. Она шла мне навстречу торопливой походкой, ослепительно красивая и сияющая. Никаких слов, жаркий жадный поцелуй, обвила мою шею руками.
– Как ты?
– Нормально. – Я попытался улыбнуться.
Получилось, но с трудом. Что-то она, наверное, заметила.
– Что-то случилось, да?
– Было много работы. Устал, – придумал я примитивную отговорку.
Притронулась к моему лбу ладонью.
– Все ясно. Предписываю тебе постельный режим.
А глаза ее лучились озорством. Знала, что говорила. Наши с ней вечерние встречи всегда снимали с меня дневную усталость. Достаточно было сбросить с себя одежды, принять душ – и в следующие несколько часов я был резв, как молодое животное.
– Я отвезу тебя домой, – предложил я Ольге.
Подразумевалось – к ней домой. И сразу же уеду. Она поняла и забеспокоилась:
– Все-таки что-то случилось. Расскажи мне!
О чем рассказать? О том, что обнаружен жихаревский труп? Я бы этого ей не сказал и под пыткой. Смотрел в ее глаза и понимал, что буду молчать до последнего. Через какое-то время вся эта история всплывет, так пусть она узнает обо всем не от меня.
– Хорошо, поехали, – согласилась безропотно Ольга.
Я видел по ней, что она расстроилась. Но помочь ей ничем не мог.
Мы ехали и о чем-то разговаривали. Ольга спрашивала, я отвечал. Что именно отвечал, уже через минуту не мог вспомнить. У Ольгиного дома я остановил машину.
– Зайдешь к нам? – спросила Ольга.
– Нет, спасибо.
– Поужинаем. Антона дома нет.
– Мне безразлично.
– Да что с тобой? – обеспокоилась Ольга.
Она настояла, чтобы я поднялся с ней в квартиру. Казалось, не хочет меня отпускать до тех пор, пока не узнает, в чем причина. Усадила меня на кухне, поручив делать бутерброды. Сама готовила кофе. Изредка я ловил на себе ее обеспокоенный взгляд. В конце концов Ольга не выдержала, села мне на колени, обняла.
– Женя! Скажи мне, что происходит! Ты… Мы… Я в чем-то была не права? Ты хочешь разорвать наши отношения?
В ее глазах я видел неприкрытый страх. Наш с ней разрыв представлялся ей, наверное, самым ужасным, что только может произойти. И ей в голову не могло прийти, что бывают вещи пострашнее.
– Ты ошибаешься, – сказал я. – Все у нас с тобой как прежде. И расстанемся мы не раньше, чем ты сама этого захочешь.
Я попытался улыбнуться. Но она восприняла это как нежелание говорить всерьез. Соскользнула с моих колен, включила телевизор. Показывала, что сердится на мою напускную несерьезность.
Как раз шел выпуск «Новостей». Не наш канал, конкурирующий.
– Криминальная хроника, – прочитал с телесуфлера диктор. – В нашумевшем деле об ограблении банка «Русский вексель» произошел новый поворот. Константин Жихарев, которого не без оснований подозревают в причастности к этому ограблению, был найден убитым в Подмосковье…
Это называется утечкой информации. Мартынов хотел бы беречь тайну гибели Кости Жихарева до последнего. Для него, Мартынова, это было очень важно, потому что в непростой игре, которую он вел, он таким образом получал неоспоримое преимущество перед остальными игроками. Но его козыри не сыграли.
