тьма. Он желал, и тьма являлась по его зову. С не охотой, но являлась. Откуда она приходила и как? Он не мог понять. Что она такое? На этот вопрос ответ был. Ответ пришёл сам собой. Будто из глубин памяти, как давно забытое знание. Но разве он знал, что это такое? Выходит, когда-то знал, но забыл - так, наверное. Тьма в его руке - Энергия. Когда-то, ещё в самом начале, в эту землю часто били молнии. Он понял - они тоже были энергией. Но другой. Откуда-то пришло новое знание. Да, эта энергия была другой, но не совсем. Принципиально она не отличалась. Первоисточник, то откуда шли все энергии, был один. Но каким он был? Этого он не знал. Одно он знал точно (а может, помнил?), обе эти энергии такие разные, прошли очень долгий путь от своего общего, первого Источника, прежде чем стать такими, какими стали. Чем был этот путь? Этот вопрос остался без ответа. Он чувствовал, да же будь этот ответ, он не смог бы его понять. И так Тьма. Мог ли он использовать эту тьму? Мог. А молнию? Нет. Почему? Неизвестно. Вопросы, на которые у него просто не было ответа. Он решил, что для начала нужно разобраться с этой тьмой, с этим полыхающим шариком. Нужно понять, откуда приходит этот шарик, этот огонь, чёрного цвета...
Чёрный Огонь Смерти. Китэгра застыл как изваяние - откуда он это знает? Не его память, он такого не помнил. Огонь Смерти - что это? Так не пойдёт. Надо по другому. Что такое огонь? Огонь он знал. Огонь обжигает - сейчас его много вокруг, когда-то его было не так много на этой земле. До прихода Хозяев. Так, тут всё ясно. Что такое смерть? Это уже труднее. Пожиратель, тело которого он сжёг - Пожиратель умер? Но ведь душа и сейчас где-то летает в этом мире, сама не зная, зачем и куда. Значит, Пожиратель жив? Нет, нет! Он умер. Смерть - это когда уничтожено тело, обитель души. Есть и другая смерть, когда живое умирает полностью, вместе с душой. Эта смерть другая. Отвратительная смерть... Интересно почему? Вроде всё ясно...
Совсем ничего не ясно. Огонь не чёрный, он разных цветов. Он бывает жёлтым, красным... Бессмыслица какая-то. Почему Огонь Смерти? Смерть в огне? Умерший, ещё и горит потом? Но какая связь вот с этим шариком, что полыхает в его руке? Ведь это просто Энергия большой концентрации в одной точке пространства...
Концентрация, Пространство... Всё так запуталось - он ведь всего секунду назад не знал этих слов, и вот знает. Он даже знает, что они значат.
Всё как-то не так, неправильно. Может поиграть с шаром? Тогда может, он поймёт, что он такое этот шар? Китэгра решил, что ничего умнее ему всё равно не придумать. Он рассеял шар.
Он и не подозревал, что всего два часа назад подобное сделать ни смог бы, при всём желании, только бросить в цель, не более того. Китэгра учился, его сила росла, так быстро как могла выдержать для себя его душа, не погибнув при этом или как самое меньшее, не разрушив собственную оболочку. Его сила росла... Успеет ли она вырасти достаточно, к тому моменту когда он столкнётся с одним из бывших Хозяев? Время покажет...
Ладонь была пуста. Он создал новый шар, больше первого. Этот он не стал рассеивать сразу. Новая мысль посетила его: можно ли сделать, его поменьше не уменьшив при этом мощи шара? Он попробовал. Получилось не сразу. Он желал, напрягал волю, прилагал максимум усилий, но шар по началу, только дрожал, чуточку сжимался и тут же обретал прежнюю размытую форму, скрывая ладонь полностью. При этом цвет уже не был таким чернильным, скорее полупрозрачная сера дымка, с угольно-чёрным центром. С десятой-двадцатой попытки у него получилось. На ладони, переливаясь оттенками чёрного, лежал маленький шарик. Он казался дыркой в пространстве самого этого мира, настолько тёмен был шар. Этот маленький шарик нёс в себе большую силу. Таким Китэгра мог свалить и кого-то по сильнее Пожирателя - чувство не было осознанным, скорее инстинктивным. Китэгра был доволен. Он рассеял шар. Затем создал новый, уже сразу такой плотный, маленький напоенный силой под завязку. Рассеял. Создал новый. Так он повторил всё это пару десятков раз. Иногда делая шар, совсем крошечным или таким, что в нём утопала вся его рука, но при этом сохраняя его заряд примерно на одном уровне. Как он определял, каков этот уровень? А как младенец определяет, что он собственно видит предметы? Вот и он не знал, просто принимал это как должное, уже не пытаясь понять. Всё равно у него это не получалось.
Когда он создал и рассеял двадцать какой-то шар, пришло новое знание. Он больше не мог сделать ни одного шарика, даже самого крошечного. Внимание рассеивалось, никак не удавалось сосредоточиться. Тело ломило, от кончиков когтей до редких волос..., в одном месте, где они у него были. О том месте умолчим, ибо оно не совсем прилично. И ещё что-то болело. Что-то глубоко внутри. Не тело, то, что делало его личностью - душа? Кто его знает... Полезное и не слишком приятное знание. Выходит, у его сил есть весьма болезненные пределы. Чем больше шаров он делает, тем сильнее боль, тем быстрее таят его силы. Некие внутренние силы. Странно. Почему? Ещё один из множества вопросов, на которые у него нет ответа. Остаётся принять как должное...
Он едва не потерял сознание от удивления. Скорее даже шока. Ему хотелось спать. Спать! Он не спал уже..., давно. А может, он и ни когда не спал. Почему? Почему, раньше спать не было нужды, а теперь глаза закрываются против его воли, а тело само впадает в это состояние, да так быстро, что он не может этому противиться?
Китэгра просто не мог ответить на такие вопросы. Он... Китэгра спал.
Что его разбудило? Он чувствовал, что не смог восстановиться полностью. Значит, он должен ещё спать. Но не спит. Почему? Странно. От чего-то же он проснулся? Китэгра поднял голову. Он посмотрел. В проходе расщелины кто-то стоял. Неуверенно переминаясь с ноги на ногу, этот кто-то смотрел на него и не делал больше ни чего. Кто это? Пожиратель? Хочет пройти и по тупости своей не может додуматься обойти, неожиданное препятствие, перегородившее очень узкий проход в ущелье? Да, к слову сказать, и ущелье, так - трещина в скале. Или этот Пожиратель учуял его? Ведь теперь его душа пахнет иначе, теперь она пахнет почти также как у других - тех, кто раньше был и его законной добычей... Душа пахнет? Именно пахнет. Как она может пахнуть? Забавно, но он не знал, просто мог чувствовать. И вот этот Пожиратель тоже чувствует Запахи Душ, но Китэгра теперь не похож ни на тех, кого ищет Пожиратель, ни на самих Псов Ада - тех, кому оставили Души. Он его учуял. А теперь ни как не может решить, кого видит перед собой: добычу или такого же охотника? Надо бы посмотреть кто этот нежданный гость, не обязательно пред ним Пожиратель. Кроме них по земле бродят сотни других, и есть экземпляры по опаснее Пожирателей. Лучше прибить, не сходя с места. Да пожалуй, так лучше, убить и поспать ещё. Так сильно хочется спать! Уже плевать на всё и вся. Китэгра чувствовал себя усталым и больным - совершенно незнакомые чувства, хотя...
Он с трудом создал шар. С трудом он удержал его в руке. Своевольная тварь не желала подчиняться. Тьма норовила рассеяться, сбежать туда, откуда пришла. От натуги Китэгра даже застонал. Этот его стон заставил, неизвестное существо принять решение. Тварь шагнула вперёд. Как-то странно шагнула. Шар рассеялся окончательно, едва удивление нарушило сосредоточенность ослабшего и очень не умелого мага. Но он этого даже не заметил, всё его внимание было направлено на это нечто, упорно бредущее в его сторону. Девушка. Когда-то это была молодая и может быть, симпатичная девушка. Грязные спутанные волосы сосульками висели вокруг лица. Страшного лица. Серое, в язвах и бурых ранах. Глаза, один глаз, белесый, остановившийся навсегда глаз. Он ничего не видел этот глаз. Второй тем более: он висел на какой-то бурой толстой нити, торчащей из глазницы. Руки наполовину сгнившие, тянулись вперёд. Из распоротого живота свисали внутренности, кажется та их часть, что зовётся кишками. При каждом шаге они встряхивались и били по голым ногам, из которых кое-где проглядывали белые кости. Плоть сгнила, во многих местах. Конечно, внешность мертвеца ни сколько не удивила Китэгра, тем более не могло это напугать его. Он таких видел сотни и тысячи. И убить их было не сложно. Тут он даже без косы и чёрных шаров справится. Эти ущербные существа служили как загонщики. Иногда они даже убивали кого-нибудь, но редко. За то за ними придут другие, во главе с одним или двумя Пожирателями. Те другие много опасней. Те, кто придут за загонщиком, живые частично, либо полностью. Они опаснее, особенно полностью живые. Это должно было напугать Китэгра, но не удивить. Тем не менее, страха он не испытывал, сильное удивление и только. Этот труп, оживший труп, оживший, но не живой, удивил его тем, кем он когда-то был. Девушка, молодая девушка, не когда принадлежавшая к расе, с именем Человек. Это поразило его на столько, что он перестал обращать внимание на окружающий мир. Труп сумел подойти вплотную. Костистая рука на манер дубины опустилась на его голову. Соскользнула, труп обиженно замычал и поднял другую руку - голова неизвестного живого оказалась слишком прочной. Китэгра от такой вопиющей наглости мгновенно вспыхнул яростью. Он вскочил на ноги и дал волю своей злобе. Когда он остановился, визжащий комок мёртвой плоти, уже ни чем не походил на так удивившего его Человека.
